Même lorsque Ronda Rousey était au sommet de sa renommée en MMA, elle a parlé de la défaite la plus écrasante de sa carrière — que sa médaille olympique de judo était le bronze et non l’or.

« C’était mon rêve d’enfance », a déclaré Rousey en octobre 2015, deux semaines avant la première des deux défaites de l’UFC qui ont finalement conduit à sa retraite. « J’ai passé toute ma vie à poursuivre cela. J’ai dû abandonner cela, et je devais vraiment accepter le fait que ce n’était pas pour moi. J’ai toujours eu le cœur brisé d’une certaine manière, et d’une manière dont je suis toujours très reconnaissant parce que je pense que si je gagnais les Jeux Olympiques, je n’aurais pas cette ressource de motivation sans fin que j’ai. Chaque fois que je vais là-bas pour défendre mon titre, c’est comme une autre chance de me racheter, mais ce n’est jamais tout à fait une médaille d’or olympique.

« En judo, tu t’entraînes toute ta vie, et tu as un jour pour être champion olympique, et c’est tout. Nothing Rien ne peut se comparer à cette pression. »

Rousey était le visage du judo américain au milieu des années 2000. En 2004, elle devient la plus jeune judoka américaine à participer à des Jeux olympiques, perdant au premier tour à l’âge de 17 ans.

Rousey a participé aux Jeux de Pékin en 2008 en tant que médaillée d’argent des Championnats du monde. Elle a eu la chance de devenir la deuxième femme américaine à remporter un titre mondial de judo. Le premier ? Maman AnnMaria De Mars, qui a remporté le titre mondial en 1984, quatre ans avant l’ouverture du judo olympique aux femmes (d’abord en tant que sport de démonstration).

« Ma mère a toujours dit qu’elle voulait que je sache ce que ça fait d’être le meilleur au monde parce que, quoi qu’il vous arrive plus tard, vous aurez toujours cela comme inspiration pour savoir que vous pouvez faire tout ce que vous voulez », a déclaré Rousey à Pékin.

Rousey n’y est pas tout à fait arrivé en judo. Elle a été stoppée en quarts de finale par la Néerlandaise Edith Bosch, que la Rousey de 5 pieds 7 pouces a décrite dans son autobiographie comme « une nana hollandaise de six pieds avec un paquet de huit. J’avais l’air d’un hobbit à côté d’elle. »

Bosch avait disloqué le coude de Rousey en deux matches en 2007. Aux Jeux Olympiques, ils sont allés sans but en temps réglementaire pour forcer une prolongation de cinq minutes où le premier à marquer gagne. Rousey est allé chercher un lancer, a été contré et s’est retourné sur le tapis.

« Je suis retourné dans la salle d’échauffement et j’ai sangloté, des larmes chaudes coulant sur mon visage », a écrit Rousey. « J’avais l’impression que mon cœur avait été arraché de ma poitrine. Puis quelque chose a cliqué et je suis passé de dévasté à furieux. »

Elle a traversé le repêchage, remportant les trois matchs pour prendre la médaille de bronze. Rousey n’a peut-être pas quitté une championne du monde, mais elle est devenue la première américaine. femme pour gagner une médaille olympique de judo.

« De toutes les troisièmes places de ma carrière, la médaille de bronze aux Jeux olympiques était la seule à laquelle j’ai pris satisfaction », a écrit Rousey. « Mais encore, il y avait un vide. »

Rousey a pris une année de congé, a repris l’entraînement en 2009 et a concouru en 2010. Elle espérait continuer dans le judo et commencer les arts martiaux mixtes. Mais elle et l’entraîneur Jimmy Pedro se sont séparés, et peu après Rousey a annulé un voyage à un tournoi brésilien et a commencé à se concentrer sur le MMA.

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