Après des mois de marée rouge tuant la vie marine sur la côte ouest de la Floride, les eaux au large du comté de Palm Beach ont été testées positives pour les algues toxiques début octobre.

Étant donné que la marée rouge est plus fréquente dans le golfe du Mexique que dans l’océan Atlantique, voici un Q&A sur le phénomène de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.

Qu’est-ce qu’une marée rouge de Floride?
Une marée rouge, ou floraison algale nuisible, est une concentration supérieure à la normale d’une algue microscopique (organisme ressemblant à une plante). En Floride et dans le golfe du Mexique, l’espèce qui cause la plupart des marées rouges est Karenia brevis, souvent abrégé en K. brevis. Pour distinguer les fleurs de K. brevis des marées rouges causées par d’autres espèces d’algues, des chercheurs en Floride appellent la première la « marée rouge de Floride. »

Les marées rouges sont-elles rouges ?
À des concentrations suffisamment élevées, la marée rouge de Floride peut décolorer l’eau d’une teinte rouge ou brune. Les fleurs causées par d’autres espèces d’algues peuvent apparaître rouges, brunes, vertes ou même violettes. L’eau peut également conserver sa couleur normale lors d’une floraison.

La marée rouge est-elle un phénomène nouveau ?
Non, les marées rouges ont été documentées dans le sud du golfe du Mexique dès les années 1700 et le long de la côte du golfe de Floride dans les années 1840. Les tueries de poissons près de la baie de Tampa ont même été mentionnées dans les archives des explorateurs espagnols.

Combien de temps durent les marées rouges de Floride?
Les marées rouges peuvent durer aussi peu que quelques semaines ou plus d’un an. Ils peuvent même se calmer puis se reproduire. La durée d’une floraison dans les eaux côtières de la Floride dépend des conditions physiques et biologiques qui influencent sa croissance et sa persistance, y compris la lumière du soleil, les nutriments et la salinité, ainsi que la vitesse et la direction du vent et des courants d’eau.

Les marées rouges se produisent-elles ailleurs ?
Oui, de nombreuses espèces d’algues provoquent des marées rouges partout dans le monde. Pourtant, l’organisme à l’origine de la marée rouge de Floride, K. brevis, se trouve presque exclusivement dans le golfe du Mexique, du Mexique à la Floride. Les marées rouges de Floride peuvent être transportées autour du golfe du Mexique lorsque les eaux côtières se déplacent avec les vents et les courants. Certaines marées rouges ont même été transportées par le courant du Gulf Stream dans l’océan Atlantique jusqu’au nord du Delaware.

La marée rouge de Floride se trouve-t-elle dans les estuaires, les baies ou les systèmes d’eau douce?
La marée rouge de Floride se trouve dans les baies et les estuaires, mais pas dans les systèmes d’eau douce tels que les lacs et les rivières. Comme K. brevis ne peut tolérer les eaux à faible salinité très longtemps, les fleurs restent généralement dans les eaux côtières salées et ne pénètrent pas dans les cours supérieurs des estuaires. Cependant, d’autres algues nocives, y compris les cyanobactéries (algues bleu-vert), fleurissent généralement dans les lacs et les rivières d’eau douce.

Peut-on prédire où se produira une marée rouge ?
Bien que l’apparition d’une marée rouge ne puisse pas être prédite, les scientifiques peuvent prévoir son mouvement en utilisant les données de vent et de courant d’eau une fois qu’une floraison est localisée. Les scientifiques surveillent également la concentration de l’organisme de la marée rouge en collectant régulièrement des échantillons d’eau et en réponse aux floraisons. Le mouvement et la concentration de la marée rouge sont importants car les effets d’une marée rouge, tels que les poissons morts et l’irritation respiratoire humaine, dépendent de ces facteurs. Les informations fournies par la prévision et la surveillance permettent aux gens de prendre des décisions éclairées concernant leurs activités de plage.

Pourquoi les marées rouges sont-elles nocives?
De nombreuses marées rouges produisent des produits chimiques toxiques qui peuvent affecter à la fois les organismes marins et les humains. L’organisme de la marée rouge de Floride, K. brevis, produit des brevétoxines qui peuvent affecter le système nerveux central des poissons et d’autres vertébrés, provoquant la mort de ces animaux. L’action des vagues peut briser les cellules de K. brevis et libérer ces toxines dans l’air, entraînant une irritation respiratoire. Pour les personnes souffrant d’affections respiratoires graves ou chroniques, telles que l’emphysème ou l’asthme, la marée rouge peut causer une maladie grave. Les toxines de la marée rouge peuvent également s’accumuler dans les filtreurs de mollusques tels que les huîtres et les palourdes, ce qui peut entraîner une intoxication neurotoxique des mollusques chez les personnes qui consomment des mollusques contaminés.

La pollution côtière (nutritive) a-t-elle causé la marée rouge de Floride?
Les marées rouges de Floride se développent à 10-40 milles au large, loin des sources de nutriments d’origine humaine. Contrairement aux nombreuses espèces de marée rouge qui sont alimentées par la pollution par les nutriments associée au ruissellement urbain ou agricole, il n’y a pas de lien direct entre la pollution par les nutriments et la fréquence ou le déclenchement des marées rouges causées par K. brevis. Les marées rouges se sont produites en Floride bien avant l’établissement humain, et de graves marées rouges ont été observées au milieu des années 1900 avant que les côtes de l’État ne soient fortement développées. Cependant, une fois que les marées rouges sont transportées sur les côtes, elles sont capables d’utiliser des nutriments artificiels pour leur croissance.

Comment contrôler les marées rouges de Floride ?
Le contrôle des marées rouges de Floride n’est pas un problème simple. Les effets nocifs d’une marée rouge sont causés par des toxines libérées lorsque l’organisme meurt. Les contrôles potentiels doivent non seulement tuer l’organisme de la marée rouge, mais aussi éliminer les toxines de l’eau. À ce jour, cela n’a pas été possible; cependant, les chercheurs identifient des moyens de réduire la toxicité des mollusques. De plus, toute stratégie de contrôle ne doit pas nuire à l’environnement. Dans les années 1950, les scientifiques du US Fish and Wildlife Service et de l’État de Floride ont utilisé du sulfate de cuivre pour tenter d’éliminer une marée rouge dans les eaux côtières de la Floride. Bien que le sulfate de cuivre ait tué certaines des cellules de la marée rouge, il a entraîné la libération de toxines qui, avec le sulfate de cuivre, ont eu des effets négatifs sur d’autres organismes marins. Les contrôles doivent également être pratiques. Les marées rouges varient considérablement en taille – s’étendant jusqu’à 10 000 milles carrés – et peuvent être présentes de la surface de l’eau au fond marin. À l’heure actuelle, il n’existe aucun moyen pratique et acceptable de contrôler ou de tuer les fleurs de la marée rouge.

Santé et sécurité
Vais-je ressentir une irritation respiratoire lors d’une marée rouge en Floride?
Certaines personnes éprouvent une irritation respiratoire (toux, éternuements, larmoiements et démangeaisons de la gorge) lorsque l’organisme de la marée rouge de Floride, K. brevis, est présent et que les vents soufflent à terre. Les vents marins réduisent généralement au minimum les effets respiratoires ressentis par ceux qui se trouvent sur le rivage. Le ministère de la Santé de Floride conseille aux personnes souffrant de problèmes respiratoires graves ou chroniques, tels que l’emphysème ou l’asthme, d’éviter les zones de marée rouge.

Est-il sécuritaire de nager pendant une marée rouge de Floride?
La baignade est sans danger pour la plupart des gens. Cependant, la marée rouge de Floride peut causer à certaines personnes une irritation de la peau et des yeux brûlants. Les personnes atteintes d’une maladie respiratoire peuvent également ressentir une irritation respiratoire dans l’eau. Faites preuve de bon sens. Si vous êtes particulièrement sensible à l’irritation des produits végétaux, évitez une zone avec une floraison de marée rouge. Si vous ressentez une irritation, sortez de l’eau et rincez soigneusement. Ne nagez pas parmi les poissons morts car ils peuvent être associés à des bactéries nocives.

Est-il ACCEPTABLE de manger des crustacés au restaurant ou d’acheter des crustacés sur un marché de fruits de mer pendant une marée rouge?
Les fruits de mer achetés en magasin et servis au restaurant peuvent être consommés en toute sécurité pendant la floraison, car ils sont surveillés par le gouvernement pour leur sécurité. Les mollusques disponibles dans le commerce ne sont souvent pas récoltés localement et, s’ils sont récoltés localement, ils sont testés pour détecter les toxines de la marée rouge avant d’être vendus.

Est-il ACCEPTABLE de manger des crustacés récoltés à des fins récréatives pendant une marée rouge?
La récolte récréative de mollusques bivalves tels que les palourdes dures, les huîtres et les moules dans des zones de récolte de mollusques sous conditions ou approuvées est interdite pendant les fermetures de marée rouge; ces organismes ne peuvent pas être récoltés légalement et, par conséquent, ne doivent pas être consommés pendant la fermeture d’une zone de récolte de mollusques. Pour déterminer si la récolte de mollusques et crustacés est autorisée ou non dans une région, visitez le site Web de la Division de l’Aquaculture du Département de l’Agriculture et des Services aux consommateurs de la Floride.Site Web externe. Les parties comestibles d’autres animaux communément appelés crustacés (crabes, crevettes et homards) ne sont pas affectées par l’organisme de la marée rouge et peuvent être consommées. Ne mangez pas de tomalley (substance verte, hépatopancréas). Pendant la saison des pétoncles, les pétoncles récoltés localement dans les zones ouvertes de récolte des pétoncles peuvent également être consommés sans danger tant que vous ne mangez que le muscle du pétoncle et non l’animal entier.

De plus, les mollusques récoltés illégalement et non réglementés sont particulièrement dangereux et ne doivent jamais être consommés. Par exemple, les coquines et les prédateurs de mollusques, tels que les bulots qui se nourrissent de bivalves toxiques, accumulent facilement des toxines dans leurs tissus. Une récolte illégale est une récolte dangereuse.

Est-il ACCEPTABLE de manger des poissons locaux pendant une marée rouge?
Oui, il est sûr de manger des poissons locaux tant que les poissons sont filetés avant d’être mangés. Bien que les toxines puissent s’accumuler dans les entrailles des poissons, ces zones sont éliminées lorsque les poissons sont filets. Cependant, il n’est jamais une bonne idée de manger des animaux morts ou en détresse, en particulier dans une zone de marée rouge, car la raison du comportement étrange ou de la mort de l’animal ne peut être absolument connue.

La cuisson ou la congélation détruisent-elles la toxine de la marée rouge de Floride?
Non, la cuisson ou la congélation ne détruisent pas la toxine de la marée rouge. De plus, la toxine ne peut pas être vue ni goûtée.

Comment la marée rouge de Floride peut-elle affecter mes animaux de compagnie?
Tout comme les gens, les animaux domestiques peuvent être affectés par la marée rouge de Floride. Si vous habitez près de la plage, pensez à amener des animaux de compagnie en plein air à l’intérieur pendant une floraison pour éviter les irritations respiratoires. Si vous êtes à la plage avec vos animaux de compagnie, ne leur permettez pas de jouer avec des poissons morts ou de la mousse qui pourrait s’accumuler sur la plage pendant ou après une marée rouge. Si votre animal mange du poisson mort, il peut tomber malade. Si votre animal nage dans la marée rouge, lavez-le dès que possible. La plupart des chiens se lèchent après la baignade et consomment des toxines sur leur fourrure.

FWC publie les derniers rapports de marée rouge ici.