D’accord, tout le monde. Je vais demander. Qu’est-il arrivé à Reddit ?

La « Une d’Internet », Reddit.com il y a quelques années, un autre site d’agrégation de contenu, Digg, a fait une mise à jour qui a énervé de nombreux utilisateurs. Ces utilisateurs voulaient un endroit similaire pour partager des idées, du contenu et des commentaires hors couleur, et c’est ainsi que Reddit est né. (En un mot.)

Au cours des deux dernières semaines, cependant, Reddit est devenu méta; le site lui-même a fait la une d’Internet. Et pas sous un jour particulièrement bon.

La version super condensée de l’histoire est la suivante: Reddit a toujours eu une (grande) poignée de contenus douteux, dirons-nous. /R/fatpeoplehate, /r/thefappening, et quelques subreddits bien pires et beaucoup moins appropriés à nommer ici, sont tous des exemples de contenu autrefois protégé sous couvert de liberté d’expression.

Puis, il y a quelques mois, Reddit a annoncé une nouvelle politique de harcèlement visant à créer une « plate-forme sûre ». Beaucoup plus récemment — il y a quelques semaines – Ellen Pao, la PDG par intérim de Reddit, a interdit plusieurs subreddits offensifs clés et a licencié plusieurs employés bien-aimés. (Il est depuis apparu que Pao a peut-être tenté de garder ces employés, pour être sommé de les licencier par le Conseil d’administration.)

La réaction du public a été pour le moins rapide et négative.

(Si vous êtes intéressé par une chronologie plus détaillée, consultez celle-ci sur The Verge.)

En tant qu’employé d’une petite entreprise de médias sociaux, c’est pratiquement mon travail d’avoir une opinion sur des choses comme celles-ci. « Ils détruisent la liberté d’expression », pourrais-je dire, ajoutant à ma frustration à l’idée qu’il est normal qu’un parti frustré détermine ce qui est offensant ou non.

Ou, « Bien! »Je pourrais dire, en notant que ces subreddits interdits abritaient l’écume d’Internet et que, si j’ose le dire, c’est le même site Web qui a accusé à tort une personne d’avoir perpétré l’attentat de Boston.

Le problème est, comme le dit souvent un de mes amis, « la merde est compliquée. »Je voudrais pouvoir dire avec confiance que Pao a pris la mauvaise décision et qu’il était juste que la base d’utilisateurs de Reddit soit si scandalisée. J’aimerais tout autant pouvoir dire qu’elle a pris la bonne décision et que toute la haine de Reddit était, comme c’est si souvent le cas, malavisée.

Mais ce n’est pas si noir et blanc. Reddit a en quelque sorte réussi à abriter à la fois le meilleur et le pire d’Internet, simultanément.

Le meilleur quand il envoie des milliers de cartes à un enfant mourant d’un cancer ou quand il raconte la saga hilarante d’un propriétaire trouvant un coffre-fort dans sa maison et investissant beaucoup de temps pour l’ouvrir seulement pour constater qu’il est complètement vide. Le pire quand il abrite des subreddits comme / r / des femmes qui frappent ou qui se liguent et accusent faussement quelqu’un d’avoir commis l’une des pires attaques terroristes de mémoire récente. Toutes ces choses – bonnes et mauvaises – se sont passées sous le même parapluie Reddit.

Il y a une leçon ici sur la compréhension de votre public et la réflexion longue et dure avant de prendre des décisions qui pourraient les éloigner et les orienter vers un autre produit ou service. Il y a aussi une leçon ici sur le fait de faire quelque chose même quand c’est impopulaire, ou d’essayer de faire d’Internet un endroit plus sûr, une tâche aussi difficile que cela puisse être.

En attendant, je suis coincé quelque part au milieu. Qu’est-il arrivé à Reddit ? Pas beaucoup, franchement. Le leadership a peut-être changé (Ellen Pao n’est plus PDG), et certains nouveaux subreddits sont interdits. Les utilisateurs se regroupent toujours pour envoyer des pizzas gratuites aux utilisateurs affamés et pauvres. Ils publient également des photos de grosses personnes et les ridiculisent sur un forum public. C’est toujours le même qu’après ce qui semble maintenant être un petit speedbump dans une histoire encore rocailleuse.

Est-ce tout ce qu’Internet peut jamais être? Pouvons-nous protéger la liberté d’expression tout en filtrant le contenu dégoûtant? Ce genre de contenu est-il un mal nécessaire? Dans quelle mesure les services devraient-ils être adaptés à leurs utilisateurs? Est-il juste que les utilisateurs aient autant d’influence sur la direction d’un produit?

Je ne suis pas sûr. Mais alors que je pense aux réponses à toutes ces questions — à propos de ce qui est arrivé à Reddit —, vous me trouverez probablement sur mon téléphone, lisant la Première page d’Internet, en m’assurant de rester loin, loin de la plupart des subreddits mentionnés ci-dessus.