Résinifératoxine, également connu sous l’abréviation RTX, est un composé chimique produit par l’euphorbe de résine, une plante ressemblant à un cactus que l’on trouve sur les pentes des montagnes de l’Atlas au Maroc. On le trouve également ailleurs dans le monde chez des plantes de la famille des euphorbes.

La résinifératoxine pure a une cote de 16 000 000 000 SHU (Unités de chaleur de Scoville) sur l’échelle de chaleur et de piquant de Scoville; c’est mille fois plus fort que la capsaïcine pure, le composé chimique responsable de la sensation de brûlure ressentie lorsque vous mangez un poivre, et plus de trois mille fois plus puissant que le spray au poivre de qualité policière.

La résinifératoxine est hautement toxique et peut provoquer des brûlures chimiques au contact de la peau; elle doit donc être manipulée avec le plus grand soin. Un léger frottis sur la peau tendre produira une ampoule en peu de temps. De plus, une personne se tenant trop près d’un latex saignant contenant de la résinifératoxine peut ressentir une sensation de brûlure dans la gorge. L’ingestion peut provoquer un gonflement sévère, une perte permanente de sensation, des blessures graves ou même la mort.

Utilisations

Compte tenu des effets dangereux de la résinifératoxine, cela peut sembler contradictoire, mais des recherches médicales préliminaires ont indiqué que la résinifératoxine pourrait être efficace pour soulager la douleur des personnes souffrant de formes avancées de cancer, d’arthrite sévère et d’autres maladies chroniques.

La résinifératoxine se lie à une protéine appelée VR1, qui est un canal à la surface de certains types de cellules nerveuses sensibles à la douleur. Cela provoque un afflux de calcium à travers les canaux VR1. Ce faisant, la douleur est efficacement éteinte par un flot de calcium dans les cellules nerveuses, semblable à un tuyau d’incendie éteignant un feu qui fait rage. Cependant, la recherche sur les utilisations médicales de la résinifératoxine en est encore à ses débuts, et les chercheurs sur la douleur ont également découvert que la résinifératoxine peut réduire la capacité du corps à combattre les infections bactériennes, telles que la septicémie.

La résinifératoxine impure est utilisée de différentes manières. Les agriculteurs du nord du Nigeria utilisent le latex produit par les plantes euphorbia poissoni, qui contiennent de la résinifératoxine, comme pesticide. Aux Indes et en Indonésie, un latex similaire contenant de la résinifératoxine est utilisé comme poison pour le poisson. Le latex provenant de plantes produisant de la résinifératoxine a également été utilisé pour empoisonner les pointes des flèches dans certaines régions d’Afrique.