Le Rara est une forme de musique de festival originaire d’Haïti qui est utilisée pour les processions de rue, généralement pendant la semaine de Pâques. La musique est centrée sur un ensemble de trompettes cylindriques en bambou appelées vaccine, mais comprend également des tambours, des maracas, des güiras ou des güiros (un instrument de percussion) et des cloches en métal, ainsi que des alsos fabriqués à partir de métal recyclé, souvent des canettes de café. Les vaccins exécutent des schémas répétitifs dans le hocket et frappent souvent leurs instruments de manière rythmique avec un bâton tout en soufflant dedans. De nos jours, des trompettes et des saxophones standard peuvent également être utilisés. Le genre, bien que majoritairement afro-américain, comporte des éléments amérindiens taïnos tels que l’utilisation de güiros et de maracas.

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Les chansons sont toujours interprétées en créole haïtien et célèbrent généralement l’ascendance africaine des masses afro-haïtiennes. Le vodou est souvent mis en œuvre à travers la procession. Rara en Haïti est célébrée pour commémorer une partie de la révolution des esclaves qui a conduit à l’indépendance. À l’époque où cela a commencé, les esclaves n’étaient pas autorisés à voyager ou à communiquer entre les plantations. Ils ont été autorisés à quitter la plantation uniquement pour aller à l’église pour Pâques. C’était la seule fois par an où le mélange, même enchaîné, était autorisé. Les peuples africains de différentes tribus utilisaient à la fois la parole et la musique pour communiquer. Les tambours battants étaient utilisés comme langage universel rudimentaire commun. Dépouillés de cet outil, les esclaves africains utilisaient le son de leurs pieds marchant vers l’église pour rythmer et communiquer entre les chaînes. Ces communications minuscules et laconiques ont joué un rôle dans la planification des nombreuses révolutions et ont conduit à une éventuelle indépendance. Pendant rara, les Haïtiens dansent et marchent dans la rue pendant que le groupe joue. Chaque groupe a son propre rythme qui les définit même en marchant dans le noir. C’est une célébration du maintenant mais aussi un souvenir des ancêtres qui l’ont fait ainsi. Chaque personne a sa propre façon de danser au rythme.Le rara en Haïti est souvent utilisé à des fins politiques, les candidats commandant des chansons les louant et leurs campagnes. Les paroles de Rara abordent également souvent des questions difficiles, telles que l’oppression politique ou la pauvreté. Par conséquent, les groupes de rara et d’autres musiciens ont été interdits de se produire et même forcés à l’exil — notamment le chanteur folklorique Manno Charlemagne qui est retourné plus tard en Haïti et a été élu maire de Port-au-Prince dans les années 1990.

Les performances de Rara sont souvent jouées en marchant et sont souvent accompagnées de tourneurs utilisant des matraques en métal. Les représentations commencent généralement le mercredi des cendres et culminent le week-end de Pâques.

Rara était également une partie importante de la vie quotidienne d’un esclave. Travailler dans les champs et planter des cultures sans fin était une agonie. Et à la fin de la journée, les Raras avaient lieu dans les rues, pour montrer à quel point ils faisaient encore du bien, même après un travail aussi dur et dénué de sens. Après l’indépendance d’Haïti, les bandes de rara sont descendues d’assaut dans les rues pour célébrer la victoire de la guerre.Le festival de Rara se serait probablement développé pendant la période de l’esclavage colonial. Il est prouvé que des esclaves africains et afro-créoles de la colonie française de Saint-Domingue défilaient avec tambours et instruments le dimanche de Pâques. Il existe également des preuves que des troupes de marrons ont marché avec des batteurs, des cors et des chanteurs, de la même manière que Rara.

Depuis les années 1990, les Américains d’origine haïtienne jouent du Rara au Prospect Park de New York en été, le dimanche.