Des lumières noires telles que celle-ci émettent une « lumière » ultraviolette (UV) invisible ainsi que la lumière violette que vous pouvez voir.
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La « lumière » ultraviolette (UV) est un type de rayonnement électromagnétique. La lumière UV a une longueur d’onde plus courte que la lumière visible. La lumière violette et violette ont des longueurs d’onde plus courtes que les autres couleurs de lumière, et l’ultraviolet a des ondes encore plus courtes que le violet; l’ultraviolet est donc une sorte de lumière « plus violette que violette » ou « au-delà de la lumière violette ».

Le rayonnement ultraviolet se situe entre la lumière visible et les rayons X le long du spectre électromagnétique. La « lumière » UV couvre une gamme de longueurs d’onde comprises entre environ 10 et 400 nanomètres. La longueur d’onde de la lumière violette est d’environ 400 nanomètres (ou 4 000 Å). Le rayonnement ultraviolet oscille à des vitesses comprises entre environ 800 térahertz (THz ou 1012 hertz) et 30 000 THz.

Lorsque nous parlons de lumière visible, nous désignons les différentes longueurs d’onde de la lumière à travers le spectre visible par les noms de couleurs. La lumière rouge a une longueur d’onde proche de 650 nm, tandis que la longueur d’onde de la lumière bleue est d’environ 440 nm. La partie UV du spectre a différentes régions, comme les différentes couleurs de la lumière visible, qui correspondent à des longueurs d’onde spécifiques du rayonnement UV.

Régions du spectre UV

Les scientifiques subdivisent le spectre ultraviolet en régions nommées near UV, far UV et extreme UV. Ces divisions sont comparables aux partitions entre différentes couleurs, et donc différentes longueurs d’onde, de la lumière visible. La région proche des UV est la plus proche de la lumière visible et comprend des longueurs d’onde comprises entre 200 et 400 nm. La région UV lointaine à plus haute énergie et à longueur d’onde plus courte couvre des longueurs d’onde comprises entre 91 et 200 nm. Le rayonnement UV extrême a la gamme de longueurs d’onde la plus courte et les énergies les plus élevées des régions du spectre ultraviolet, et se situe à la frontière entre le rayonnement UV et le rayonnement X. Le rayonnement UV extrême s’étend sur la plage de longueurs d’onde de 10 à 30 nm. L’air normal est largement opaque aux UV avec des longueurs d’onde inférieures à 200 nm; l’oxygène absorbe la « lumière » dans cette partie du spectre UV. C’est une bonne nouvelle pour nous, Terriens, car notre atmosphère nous protège des parties les plus dangereuses et les plus énergétiques du spectre UV qui atteignent notre planète à partir du Soleil et d’autres sources dans l’espace.

Lorsqu’ils discutent de l’impact du rayonnement UV sur l’environnement et la santé humaine, les scientifiques subdivisent le spectre ultraviolet d’une manière différente. Ils parlent des régions UV-A, UV-B et UV-C du spectre UV. Vous avez probablement vu les UV-A et UV-B mentionnés sur les étiquettes des lunettes de soleil ou de la crème solaire. L’UV-A, également appelé UV « lumière noire » ou « Ondes longues », couvre des longueurs d’onde comprises entre 320 et 400 nm. C’est le rayonnement UV le plus proche de la lumière visible. Presque tout le rayonnement ultraviolet qui traverse notre atmosphère jusqu’à la surface de la Terre est UV-A. Les ondes UV-B, dont les longueurs d’onde sont comprises entre 280 et 320 nm, transportent plus d’énergie que les ondes UV-A. Le rayonnement UV-B est la principale cause des coups de soleil; le facteur SPF indiqué sur les écrans solaires fait référence à leur capacité à réduire les effets des UV-B. La troisième région du spectre UV, l’UV-C, comprend un rayonnement de longueurs d’onde comprises entre 100 et 280 nm. Ces photons UV à courte longueur d’onde ont des énergies élevées et sont très dommageables pour les êtres vivants. L’UV-C est parfois appelé UV « à ondes courtes » ou UV « germicide »; ce dernier parce qu’il est parfois utilisé pour stériliser le matériel de laboratoire ou pour purifier l’eau en tuant les microbes.

Le rayonnement UV dans l’atmosphère terrestre

L’atmosphère terrestre empêche la plupart des rayonnements UV de l’espace d’atteindre le sol. L’UV-C est entièrement éliminé par l’ozone stratosphérique à environ 35 km d’altitude. La plupart des UV-A atteignent la surface, mais les UV-A causent peu de dommages génétiques aux tissus. Les UV-B sont en grande partie responsables des coups de soleil et du cancer de la peau, bien qu’ils soient principalement absorbés par l’ozone avant d’atteindre la surface. Les niveaux de rayonnement UV-B à la surface sont particulièrement sensibles à la quantité d’ozone dans la stratosphère.