« Ils Ont Cassé le Moule Quand ils ont Fait Ronnie. »- Nancy Reagan

Le dernier jour de la présidence de Ronald Reagan, alors qu’il sortait de la Maison Blanche vers sa limousine pour se rendre au Capitole, un assistant de la Maison Blanche regarda le Président et, les larmes aux yeux, dit tranquillement: « Il n’y en aura jamais un autre comme lui. »

Chaque président est unique, bien sûr, mais il y avait juste quelque chose de spécial dans cet homme. Pourtant, même les personnes qui connaissaient bien Ronald Reagan avaient souvent du mal à le décrire. Optimiste mais pas naïf. Articulé mais pas désinvolte. Intelligent mais guidé par le bon sens. Bien élevé mais jamais prétentieux. Amical mais pas un pushover. Charismatique mais réel. Des principes mais pas intransigeants.

Il était tout cela et bien plus encore. La clé pour comprendre Ronald Reagan est peut–être de réaliser ses deux caractéristiques déterminantes: il aimait vraiment les gens et il était à l’aise avec qui il était. Cela peut sembler peu, mais quand vous êtes président, cela fait toute la différence.

Le président Reagan ne s’est jamais lassé de rencontrer des gens. Il aimait vraiment faire campagne, non seulement parce qu’il pouvait défendre ses positions politiques sur des questions clés, mais surtout parce qu’il aimait être avec les gens. On pouvait le voir dans ses yeux. Il y avait un certain éclat quand il s’est serré la main et a échangé quelques mots. Il ne faisait pas que « passer par les motions. »Il a écouté ce que les gens avaient à dire et a réfléchi à ce qu’il pouvait faire pour aider. Souvent, quand il était de retour dans sa voiture ou sur Air Force One, il se tournait vers un assistant et disait: « Il y avait un homme là-bas qui describing » décrivant le sort de la personne et demandant ce qui pouvait être fait à ce sujet.

Peu importait pour Ronald Reagan que vous soyez le PDG d’une société Fortune 50 ou le concierge qui nettoyait le bureau du PDG la nuit. Station dans la vie, le sexe, la race, l’apparence physique, l’âge – il ne se souciait d’aucun de ceux-ci. Ce qui lui importait, c’était les sentiments des gens. Une fois, il a fait un discours qui n’était pas son meilleur. Le lendemain, après avoir lu des articles de journaux critiques, il a dit à son personnel: « Ils ont raison. Ce n’était pas un très bon discours, mais le pauvre gars qui l’a écrit a travaillé son cœur, et j’avais peur qu’il se sente mal si je le changeais trop. »

Aussi grand orateur qu’il fût, et aussi inspirant que ses visions orales puissent l’être, Ronald Reagan était tout aussi heureux de raconter une blague à un petit groupe dans une situation sociale. Il était très animé, et riait toujours de bon cœur à la ligne de frappe – sourcils levés– yeux froissés, tête en arrière his son large sourire éclairait la pièce. C’est peut-être la partie hollywoodienne de lui qui lui a fait du bien d’avoir fait rire son public. Et il n’avait pas peur de rire de lui-même. Lors des dîners annuels des correspondants de la Maison Blanche, personne n’appréciait plus les comédiens lorsqu’ils se moquaient du Président que le Président lui-même.

Il a même trouvé le moyen d’être ami avec des adversaires politiques. Le président de la Chambre Tip O’Neill, un ancien démocrate du Massachusetts, dirait toutes sortes de choses méchantes à propos du président Reagan. Mais plutôt que de se mettre en colère ou de porter rancune, le président a inventé une règle selon laquelle Tip pouvait dire ce qu’il voulait pendant la journée, mais à 18 heures, la politique s’arrêterait et ils seraient amis. Rien ne racontait plus l’histoire de la magnanimité de Ronald Reagan que des photos de ces deux vieux Irlandais échangeant des histoires et riant bruyamment le soir après une journée d’agressions verbales assez intenses.

Certains diraient que c’était l’affection du président Reagan pour les gens qui le mettait à l’aise avec qui il était. C’est pourquoi il n’a jamais vu la vie comme un fardeau. Au contraire, il a apprécié. Il sourit facilement et souvent. Il a pris ses responsabilités, mais pas lui-même, au sérieux. Parfois, il faisait un clin d’œil aux assistants lors des cérémonies comme pour dire « c’est juste moi. »Il se tenait grand et marchait délibérément, souvent avec un petit rebond dans son pas. Il élevait rarement la voix ou cédait à la colère. Oh, il pouvait s’énerver de temps en temps, mais c’était presque toujours parce qu’il était en retard et que les gens l’attendaient. Il ne s’est jamais considéré comme meilleur ou plus important que quiconque. Un jour, il était en retard pour un rendez-vous de coupe de cheveux et en a grommelé à un assistant proche. L’aide a dit au président de ne pas s’inquiéter car le barbier ne craignait pas d’attendre. D’une voix très ferme, le président a dit à l’assistant que ce n’était pas le but. Le point était tous les gens de retour au salon de coiffure qui attendaient parce que l’horaire était surchargé. À partir de ce moment, le secrétaire aux nominations s’est assuré qu’aucune réunion n’était prévue immédiatement avant les coupes de cheveux.

À part quand Mme Reagan a fait face à un cancer du sein, il n’était pas inquiet. Ronald Reagan n’avait pas besoin de la Présidence pour se sentir bien dans sa peau ou pour vaincre certains doutes profonds. Il n’a jamais prétendu être quelqu’un d’autre que qui il était. Il n’a pas adopté de personnage adapté à l’emploi. En fait, il a tenu à dire qu’il n’était pas « devenu » président, mais qu’on lui avait confié la garde temporaire d’un bureau qui appartenait au peuple.

Il savait qui il était et il était heureux.

C’est pourquoi il n’a jamais laissé l’ego s’interposer. Ce n’était pas toujours à propos de lui. Sur son bureau dans le bureau ovale, le président Reagan a gardé une petite plaque avec les mots: « Il n’y a pas de limite à ce qu’un homme peut faire ou où il peut aller s’il ne se dérange pas de savoir qui obtient le crédit. »Il a vécu cela dans tout ce qu’il a fait. À côté, il y avait un panneau qui disait: « Cela PEUT être fait. »Le président l’a gardé là pour se rappeler, ainsi qu’aux visiteurs, qu’en Amérique, tout était possible – que nous n’étions limités que par nos rêves.

C’est le bonheur de Ronald Reagan, son optimisme, sa jouissance de la vie et sa croyance éternelle dans la bonté et l’esprit inhérents du peuple américain qui nous ont amenés à croire en nous-mêmes et à remettre notre pays sur les rails. Cela, plus que toute autre chose, est l’héritage durable de la présidence de Ronald Reagan.