Le recueil de 21 nocturnes de Frédéric Chopin pourrait être l’exemple le plus connu de la forme musicale, mais saviez-vous que l’inventeur du nocturne était un compositeur irlandais nommé John Field?

Field est né dans une famille de musiciens à Dublin en 1782 et a rapidement excellé au piano. En 1792, le jeune pianiste donna sa première performance publique à des critiques élogieuses. Un apprentissage avec Muzio Clementi a lancé une amitié de longue date et a aidé à relancer la carrière de Field dans l’enseignement ainsi que la composition. Le romantique irlandais était également un virtuose, considéré par beaucoup comme le pianiste par excellence de son époque.

Le plus influent, John Field est à l’origine de toute une forme de composition musicale — le nocturne. Tel que créé par Field, la nature agile et mélodique des nocturnes s’écarte de la rigidité des formes compositionnelles précédentes comme la sonate. L’expressivité et la nature chantante des nocturnes de Field ont propulsé la nouvelle forme de composition à la popularité. Field a publié son premier nocturne en 1812, et ses derniers, les 17e et 18e nocturnes ont été publiés après sa mort en 1837.

Aujourd’hui, le nom le plus associé au nocturne devrait être Chopin, qui s’est inspiré de la technique pianistique de Field ainsi que de son style de composition tout au long de sa carrière. Cependant, les contemporains romantiques de Chopin, Liszt, Clara et Robert Schumann, ont eux-mêmes écrit des nocturnes bien connus. La forme musicale a persisté au—delà de l’ère romantique, et d’autres contributeurs notables au canon des nocturnes incluent Fauré, Satie, Rachmaninov – même le compositeur vivant Lowell Liebermann, qui a écrit 11 Nocturnes pour le clavier.

Ci-dessous, découvrez la musique qui a tout déclenché, alors que le pianiste Benjamin Firth interprète les 18 Nocturnes pour piano de John Field.