Retour sur le Jour du mariage de la Princesse Margaret
Le 6 mai 1960, la Princesse Margaret a épousé Antony Armstrong-Jones à l’Abbaye de Westminster. Il est entré dans l’histoire en tant que premier mariage royal à être diffusé à la télévision, avec environ 300 millions de téléspectateurs à travers le monde. Voici comment s’est déroulée la journée.
Les fiançailles
Jusqu’à leurs fiançailles, la relation de Margaret avec Armstrong-Jones, un photographe de mode, était un secret bien gardé. Cela faisait seulement quelques années que la princesse au cœur brisé avait annulé les choses avec le capitaine Peter Townsend et comme son nouvel amour était un « roturier », les courtisans royaux désapprouvaient la romance.
« Personne ne connaissait leur relation, il n’y avait pas un murmure à ce sujet », a déclaré Anne de Courcy, auteur de Snowdon: the Biography, à Town&Country. « Elle le voyait en secret dans son studio et oui, il la rejoignait lors de fêtes, mais personne ne pouvait identifier l’homme qui l’intéressait. La presse s’est davantage concentrée sur ceux qui étaient considérés comme éligibles. Ils ne pensaient pas à Tony qui était souvent en arrière-plan. »
Le secret n’a pas duré longtemps. En février 1960, environ deux ans après leur première rencontre lors d’un dîner, Armstrong-Jones et Margaret annoncent leur intention de se marier. La princesse a reçu une bague de fiançailles en rubis conçue par son futur mari pour ressembler à un bouton de rose. On pense que c’était un clin d’œil au deuxième prénom de Margaret, Rose.
Le jour du mariage
La nouvelle que Margaret, 29 ans, allait épouser Armstrong-Jones a peut-être surpris beaucoup de monde, mais une fois le choc dissipé, des milliers de personnes se sont présentées le jour du mariage royal pour arpenter les rues du palais de Buckingham à l’abbaye de Westminster.
Conformément à la tradition, la princesse a fait le court trajet de Clarence House à l’abbaye de Westminster dans l’autocar en verre, réservé aux occasions d’État, avec son beau-frère, le duc d’Édimbourg, à ses côtés. Après la mort du père de Margaret, George VI, en 1952, le duc accompagna Margaret dans l’allée et la remit à l’autel, où l’attendaient Armstrong-Jones et son témoin, le Dr Roger Gilliat. Comme le marié était un civil, il portait une robe du matin pour l’occasion.
L’archevêque de Canterbury, Geoffrey Fisher, a dirigé la cérémonie devant la congrégation de 2 000 personnes, qui comprenait des membres de la royauté, des politiciens et des stars du cinéma. Il y avait également huit jeunes demoiselles d’honneur à la remorque, dont la nièce de Margaret, la princesse Anne, et sa filleule Marilyn Wills.
Après que les jeunes mariés eurent signé le registre, le parti royal se rendit en procession en calèche au palais de Buckingham. La princesse et son nouveau mari ont été rejoints par la famille royale alors qu’ils sortaient sur le balcon pour saluer la foule de sympathisants qui attendaient d’apercevoir l’heureux couple ci-dessous.
Après leur moment sous les projecteurs, la princesse Margaret et son mari ont profité d’un petit-déjeuner de mariage à l’intérieur du palais avec leurs invités. Selon la BBC, ils se sont régalés de filet de bœuf, de haricots verts et de « surprise soufflée Montmorency ».
La robe de mariée
Margaret portait une robe de mariée en organza de soie conçue par Norman Hartnell, le couturier royal qui avait créé la robe de mariée de la Reine 13 ans plus tôt. Bien que l’embellissement ait été réduit au minimum, plus de 30 mètres de tissu ont été nécessaires pour fabriquer la jupe complète. Le magazine Life aurait décrit la création de Hartnell comme: « la robe de mariée royale la plus simple de l’histoire. »
Toujours, Margaret, regardait la princesse avec l’ajout de son diadème Poltimore, fabriqué pour Lady Poltimore par la Maison de Garrard dans les années 1870. Son look était complet avec un voile de longueur cathédrale spectaculaire et un délicat bouquet de mariage d’orchidées et de muguet.
Vie conjugale
Les sympathisants ont eu une autre occasion de saluer les jeunes mariés lorsqu’ils ont quitté Londres pour leur lune de miel de six semaines. La foule a agité le couple alors qu’ils montaient à bord du yacht Royal Britannia depuis la jetée du pont de combat sur la Tamise et partaient pour les Caraïbes.
Un an après leur voyage, le couple s’installe au palais de Kensington. Armstrong-Jones a reçu le titre de Comte de Snowdon, faisant de Margaret « Son Altesse Royale La Princesse Margaret, Comtesse de Snowdon. » Ils ont accueilli leur premier enfant, David, dans la famille en 1961. Leur fille, Lady Sarah Chatto, est née en 1964.
Mais leur histoire d’amour n’a pas toujours été joyeuse, et le mariage de Margaret a de nouveau marqué l’histoire. Après des rapports d’infidélité des deux côtés, Margaret et Armstrong-Jones se sont séparés en 1976. Deux ans plus tard, le palais de Kensington a annoncé que le couple royal divorçait. C’était le premier divorce royal depuis celui du roi Henri VIII en 1540.
Malgré leurs problèmes, le couple resterait un ami proche jusqu’à la mort de Margaret en février 2002.