Une revendication minière est la revendication du droit d’extraire des minéraux d’une parcelle de terre publique. Aux États-Unis, la pratique a commencé avec la ruée vers l’or en Californie de 1849. En l’absence d’un gouvernement efficace, les mineurs de chaque nouveau camp minier ont élaboré leurs propres règles et ont choisi d’adopter essentiellement la loi minière mexicaine alors en vigueur en Californie. La loi mexicaine a donné le droit d’extraire au premier pour découvrir le gisement minéral et commencer à l’extraire. La superficie qui pouvait être revendiquée par une seule personne était limitée à celle qui pouvait être exploitée par un seul individu ou un petit groupe.

Le système américain de claims miniers est une application de la théorie juridique de l’appropriation préalable, par laquelle la propriété publique est accordée au premier à la mettre à profit. D’autres applications de la théorie de l’appropriation étaient le Homestead Act, qui accordait des terres publiques aux agriculteurs, et des droits sur l’eau dans l’Ouest.

Les mineurs de Californie ont répandu le concept de claims miniers dans d’autres districts miniers de l’ouest des États-Unis. Le Congrès américain a légalisé la pratique en 1866 et l’a modifiée dans la Loi sur les mines de 1872. Toutes les terres du domaine public, c’est-à-dire les terres fédérales dont l’utilisation n’a pas été limitée par le gouvernement à une fin précise, étaient sujettes à revendication. La loi sur les mines a été modifiée à de nombreuses reprises, mais conserve encore certaines caractéristiques similaires à celles réglées par les 49ers de Californie.

Le concept a également été utilisé dans d’autres pays, par exemple lors des ruées vers l’or australiennes qui se sont produites à une époque similaire à partir des années 1850, et ont inclus des groupes similaires de personnes, y compris des mineurs qui ont migré des ruées vers l’or américaines. Les revendications orientales à Victoria en sont un exemple.

Jalonnement d’un claimEdit

Poteau d’angle du claim de la mine Blue Ribbon en Alaska

Le jalonnement d’un claim implique d’abord la découverte d’un minéral de valeur en quantités qu’une « l’homme prudent » (la Règle de l’Homme Prudent) investirait du temps et des dépenses pour récupérer. Ensuite, marquer les limites des claims, généralement avec des poteaux en bois ou des poteaux en acier coiffés, qui doivent mesurer quatre pieds de haut, ou des cairns en pierre, qui doivent mesurer trois pieds de haut. Enfin, déposer une réclamation auprès de l’agence de gestion des terres (USFS ou BLM) et du registraire local du comté.

Il existe quatre principaux types de claims miniers :

1. Placer (minéraux exempts du substrat rocheux local et déposés dans des bancs ou des cours d’eau)
2. Lode (minéraux en place dans la roche mère),
3. Tunnel (emplacement d’un tunnel proposé qui revendique toutes les veines découvertes lors de la conduite de celui-ci)
4. Site de moulin (un site de cinq acres maximum pour le traitement du minerai)

Un claim minier commence toujours comme une réclamation non brevetée. Le propriétaire d’un claim non breveté doit poursuivre ses activités d’extraction ou d’exploration sur un claim non breveté, ou il peut payer des frais à l’agence de gestion des terres au plus tard le 1er septembre de chaque année, ou il est considéré comme abandonné et devient nul. Les activités sur les claims non brevetés doivent être limitées à celles nécessaires à l’exploitation minière. Une revendication brevetée est une revendication pour laquelle le gouvernement fédéral a délivré un brevet (acte). Pour obtenir un brevet, le propriétaire d’un claim minier doit prouver au gouvernement fédéral que le claim contient des minéraux localisables qui peuvent être extraits à profit. Une réclamation brevetée peut être utilisée à toutes fins souhaitées par le propriétaire, comme tout autre bien immobilier. Cependant, le Congrès a cessé de financer le processus de brevetage, de sorte qu’à l’heure actuelle, une réclamation ne peut pas être brevetée.

Claim jumpingEdit

Un différend lorsqu’une partie (un « claim jumper ») tente de saisir le terrain sur lequel une autre partie a déjà fait une réclamation est appelé « claim jumping ».