Richard Taylor était un beau-frère de Jefferson Davis et également un fils du président Zachary Taylor. Il possédait une grande plantation de sucre et était sénateur de Louisiane – d’abord en tant que Whig, puis un Ne sachant rien, puis un démocrate. Au début, le sénateur espérait éviter la sécession. Finalement, cependant, Taylor a estimé que la sécession était inévitable et a servi en tant que délégué à la convention de sécession de la Louisiane.

En 1861, Taylor aide Braxton Bragg à entraîner des soldats à Pensacola, en Floride. Il est ensuite élu colonel du 9th Louisiana Infantry qui combat à Bull Run. En octobre 1861, il est nommé Brigadier général de la Huitième Brigade (soldats de Louisiane) sous Richard Ewell. L’un des régiments était le célèbre « Tigres de blé », connu pour ses combats acharnés et sa vie rude.

Taylor était habile à diriger ses hommes au Front Royal, au First Winchester et à Port Republic (dans la vallée de Shenandoah). Les Louisianais ont ensuite combattu dans les batailles des Sept Jours. Malheureusement, Taylor souffrait de polyarthrite rhumatoïde grave. Cela l’a parfois rendu incapable.

Promu Major Général, Taylor est envoyé pour commander le district de Louisiane Occidentale. Les activités du Nord avaient laissé cette région paralysée; le travail de Taylor était d’organiser des forces pour défendre l’État. Les objectifs de l’Union à l’époque comprenaient l’établissement du contrôle de la Louisiane afin de maintenir une présence au Texas. Shreveport était leur cible. Après une tentative infructueuse de reconquête de la Nouvelle-Orléans, Taylor embarrassa le général américain Nathaniel Banks lors de la campagne de la Rivière Rouge de 1864. Banks subit une défaite à Mansfield (8 avril) et à Pleasant Hill (9 avril), forçant Banks à abandonner ses plans de prendre Shreveport.

En raison de désaccords avec son officier supérieur, le général Edmund Kirby Smith, Taylor demande à être relevé de son commandement. Au lieu de cela, il est promu Lieutenant général et envoyé défendre Mobile et Selma, en Alabama. Peu de temps après, Taylor reçut le commandement de l’armée du Tennessee de John Bell Hood. Le 8 mai 1865, il est contraint de céder son armée au général américain Edward Canby. Ce fut la dernière force majeure à se rendre à l’est du Mississippi. Taylor est libéré sur parole le 13 mai 1865.

Après la guerre, Taylor s’opposa ouvertement à la reconstruction du Nord. Il a publié un mémoire intitulé Destruction and Reconstruction en 1879, peu de temps avant sa mort à New York. Taylor a été enterré à la Nouvelle-Orléans.