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Beyoncé et Rihanna enregistrent sans relâche depuis leur adolescence – et sont toutes deux devenues des stars de la pop mondiale majeures grâce à un flux constant de hits enracinés dans R & B et funk. Sur la simple base de leur omniprésence apparente, il semblerait que les deux chanteuses aient connu une très bonne année 2011, mais à y regarder de plus près, il est clair que les deux stars sont à des endroits très différents de leur carrière: Alors que la nouvelle venue Rihanna, 23 ans, est toujours en train de s’imposer comme une superstar avec une attaque de singles dans le but de dominer totalement la radio, la vétéran de l’industrie du disque Beyoncé, 30 ans, utilise le poids qu’elle a accumulé au cours de la dernière décennie pour poursuivre une vision plus personnelle avec son matériel le plus récent.

Le résultat ? Rihanna est apparue sur huit singles à succès rien qu’en 2011, et son plus récent succès, « We Found Love », a été au sommet du Hot 100 de Billboard pendant six semaines consécutives. Pendant ce temps, le 4 de Beyoncé a été considéré comme un flop commercial bien qu’il se soit vendu à un peu moins d’un million d’exemplaires aux États-Unis depuis fin juin.

4, le premier disque de Beyoncé depuis qu’elle a laissé tomber son père Mathew Knowles en tant que manager, s’est connecté au public hardcore de la R&B star, mais n’a pas engendré de succès monstre à l’échelle de, disons, « Single Ladies (Mettez une bague Dessus) », »Halo », « Irremplaçable » ou « Crazy in Love. » Sa dernière sortie majeure, I AmSashaSasha Fierce, est presque triple disque de platine trois ans après sa sortie en 2008; l’album précédent, B’Day de 2006, est certifié triple disque de platine. Dans une certaine mesure, la performance commerciale de 4 a été diminuée par la réponse précoce et tiède au premier single du disque, « Run the World (Girls) », un morceau agressif qui a échantillonné le tube du club de Major Lazer « Pon de Floor » et a fuité sous une forme inachevée avant sa sortie officielle.

« Parfois, lorsque les chansons ne sont pas des succès évidents, il faut une vidéo, une performance live ou quelque chose de plus pour l’aider à se connecter au public », explique Julie Pilat, Directrice adjointe des programmes et Directrice musicale de KIIS FM et Directrice des programmes de 98,7 FM. « La radio a immédiatement soutenu Beyoncé, mais il y avait des opinions vraiment polarisantes des auditeurs sur le single. Sa vidéo, ses apparitions et ses performances n’ont pas commencé avant qu’il ne soit trop tard et que la chanson soit terminée. « The Best Thing I Never Had » était probablement le single le plus évident de l’album, mais c’était une ballade et est sorti au milieu de l’été. »

Le succès modeste des singles de 4 à la radio peut être un signe des temps, car le son de la pop a radicalement changé en faveur de la musique dance orientée techno plutôt que des sons enracinés dans le hip-hop et le R &B ces dernières années, un développement qui a coïncidé avec l’immersion progressive de Rihanna dans la musique de club à part entière. Bien qu’elle ait commencé sa carrière avec des racines dans le dancehall et R &B sur des chansons comme « Pon de Replay » et « Unfaithful », elle s’est orientée vers la musique house complète avec des succès comme « Don’t Stop the Music » et « Only Girl (in the World). »Ses plus grands succès de l’année écoulée – « S&M », « Who’s That Chick » avec le producteur de techno David Guetta, « We Found Love » avec le producteur de danse écossais Calvin Harris – ont pleinement embrassé l’engouement actuel de la radio pour la musique dance, qui a été aidé par des personnalités telles que Lady Gaga, Black Eyed Peas et Katy Perry. (L’adoption dominante de la musique dance a également contribué à la prospérité du genre sur le circuit des tournées, avec des artistes de festivals tels que Deadmau5, Skrillex et Swedish House Mafia.) À son actif en tant qu’artiste, Beyoncé est restée fidèle à ses racines dans le classique R &B et joue de ses forces, mais au moins en ce moment, elle est en décalage avec les tendances dominantes de la pop.

L’incroyable succès de Rihanna à la radio pop, ses ventes exceptionnelles de titres numériques et sa popularité écrasante sur YouTube ne sont pas simplement une question de prendre le pouls de la culture populaire. C’est en partie le résultat d’un élan inlassable – il n’y a pratiquement pas eu de temps depuis que Rihanna a rompu avec « Umbrella » en 2007 alors qu’elle n’avait pas eu de succès à la radio, que ce soit en tant qu’artiste solo ou en vedette. « Les enfants veulent tout le temps du nouveau matériel », a récemment déclaré Jay Brown, le manager de Rihanna depuis son adolescence, à la BBC.  » Je pense qu’on devient jetable quand on sort un album tous les trois ans. »Cette philosophie va à l’encontre du grain des années de sagesse conventionnelle mettant en garde les artistes contre l’inondation du marché avec des singles, mais les résultats sont indéniables: Même lorsque Rihanna lâche un single qui ne se connecte pas tout à fait avec un public plus large, comme « Russian Roulette » ou « Man Down », il y a toujours eu un succès monstre comme « We Found Love » juste au coin de la rue, donc elle semble toujours être une marchandise chaude.

SUIVANT: L’impact de YouTube.

Bien que Beyoncé ne soit pas allée très longtemps sans nouveau matériel ces dernières années, il y avait un écart de près de 10 mois entre la sortie de son dernier single de l’ère Sasha Fierce, le petit succès « Why Don’t You Love Me?,  » et les débuts de « Run the World (Girls) » en avril. Si quoi que ce soit, le taux de rotation effréné de la chanteuse en singles au second semestre 2011 a travaillé contre elle plus que son hiatus relativement bref des projecteurs. Au cours du mois d’octobre, Beyoncé a publié des clips pour trois des meilleures chansons de 4 – « Countdown », « Love on Top » et « Party » – en succession rapide avant son nouveau DVD, Live at Roseland. Bien que cette stratégie ait suscité une attention immédiate, elle a empêché ces chansons de gagner la traction nécessaire pour casser gros comme des tubes. Bien que chacune de ces vidéos ait attiré un grand nombre de téléspectateurs, leur nombre de vues sur YouTube est éclipsé par les clips des chansons de Beyoncé qui ont mieux performé à la radio, ou par les vidéos des chansons de Rihanna qui sont devenues des incontournables de la radio.

Internet a eu un impact significatif sur la façon dont les gens consomment de la musique au cours de la dernière décennie, mais l’omniprésence de la radio est toujours essentielle pour briser les succès à grande échelle. Il est trop facile d’ignorer ou simplement de ne jamais rencontrer de contenu sur Internet, de sorte que les succès web de Beyoncé se concentrent principalement sur un public déjà enclin à prêter attention à chaque mouvement. Comme les tubes de Rihanna sont plus difficiles à éviter, ils échappent à l’effet de chambre d’écho d’Internet, où une chanson comme « Countdown » peut être intensément aimée par un public culte sans jamais percer dans le monde entier. Même lorsqu’une vidéo devient virale, comme le clip controversé de Rihanna pour « Man Down », cela ne se traduit pas nécessairement par des ventes ou une diffusion. Bien que « Man Down » soit à une certaine distance la vidéo la plus regardée de l’artiste sortie en 2011, la chanson a reçu de modestes rotations radio – elle n’a été desservie que par certaines stations urbaines – et s’est vendue le moins de tous les singles du chanteur cette année.

Cela dit, Rihanna est toujours en retard sur Beyoncé en termes de ventes d’albums. 4 s’est vendu à 310 000 exemplaires dans sa semaine d’ouverture et a fait ses débuts au numéro Un du classement des albums de Billboard, tandis que le dernier de Rihanna, Talk That Talk, a ouvert au numéro Trois du classement en novembre avec 197 000 unités vendues. Ce fossé est encore plus prononcé lorsque l’on compare leurs albums précédents – Sasha Fierce de Beyoncé s’est vendu à près de deux fois plus d’exemplaires que Loud de Rihanna. (En toute justice, l’album de Beyoncé est sorti depuis plus longtemps, mais les deux disques ont donné un certain nombre de chansons à succès.

Cette différence dans les habitudes d’achat peut expliquer un fossé générationnel non seulement entre les deux chanteuses, mais entre leurs bases de fans: le public plus jeune de Rihanna est habitué à se concentrer sur des morceaux individuels ayant grandi sur iTunes et le partage de fichiers, tandis que les fans plus âgés de Beyoncé sont plus conditionnés à acheter des albums complets. Beyoncé encourage certainement une vision plus centrée sur l’album de son travail – tous ses disques solo ont été organisés autour de concepts thématiques clairement définis, et elle a tout fait pour présenter 4 comme le produit d’un « voyage personnel et artistique d’un an » dans Year of 4, son documentaire sur la fabrication de l’album.

Beyoncé n’est certainement pas la seule à faire des disques pop old school – Lady Gaga et Adele ont toutes deux accumulé des ventes à succès avec leurs albums les plus récents, bien que les deux chanteuses l’aient fait grâce à des succès radiophoniques tels que « The Edge of Glory » et « Rolling in the Deep. »À son crédit, Rihanna a produit des albums thématiquement unifiés dans son propre droit – Talk That Talk est un ensemble de 37 minutes étroitement séquencé avec un accent sur les paroles racées, et Loud a été nominé pour l’Album de l’année aux 54e Grammy Awards. Ce genre de validation peut pousser la chanteuse dans la même direction que Beyoncé – après avoir fait ses preuves en tant que star majeure, Rihanna pourrait éventuellement choisir de poursuivre une direction créative qui n’est pas conforme aux tendances radio dominantes. Même si le succès de Rihanna peut être lu comme un changement sur le marché, il se peut qu’elle n’ait tout simplement pas choisi d’utiliser son levier en tant que superstar de bonne foi pour prendre le genre de risques que Beyoncé a pris en 2011.

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