Carte du fleuve Paraguay

Le fleuve Paraguay (Río Paraguay en espagnol, Rio Paraguai en portugais, et signifiant « grand miroir des eaux » dans la langue maternelle Guaraní) est le cinquième plus grand fleuve d’Amérique du Sud , traversant le Brésil et le Paraguay et s’étendant près de la frontière entre le Brésil et la Bolivie, ainsi que la frontière entre le Paraguay et l’Argentine. Il s’étend sur un parcours d’environ 2 549 kilomètres depuis sa source dans l’État brésilien du Mato Grosso jusqu’à sa confluence avec le fleuve Paraná, dont il est le principal affluent, juste au nord de Corrientes.

Le Pantanal, l’un des environnements les plus vierges et les plus riches sur le plan biologique de la planète, est contenu dans le bassin supérieur du fleuve Paraguay.

Géographie

Le fleuve Paraguay, qui coule du nord au sud, divise le pays du Paraguay en deux régions bien distinctes. La région de l’Ouest, ou ce qu’on appelle le Chaco-Boréal ou le Gran Chaco, abrite moins de 5% de la population, mais couvre environ 60% du pays. C’est une plaine basse et aride marquée de forêts de broussailles et d’une faune abondante comprenant 60 espèces connues de serpents. La région orientale, également connue sous le nom de Paraneña ou région orientale, a une pluviométrie de 60 pouces par an et est plus fertile avec des fleurs exotiques, des forêts subtropicales, des collines et des montagnes basses similaires aux contreforts des Andes.

Le Paraguay, avec les fleuves Paraná et Uruguay, forme le deuxième système de drainage le plus important au monde qui couvre environ 1,6 million de miles carrés. Ceux-ci se déversent dans l’estuaire du Rio de la Plata à un rythme de 2,8 millions de pieds cubes d’eau par seconde, un débit sortant deuxième seulement à celui du fleuve Amazone.

Cours

Le fleuve Paraguay près d’Asunción

Le fleuve Paraguay naît au sud de Diamantino dans le Mato Grosso, au Brésil. Il suit un cours généralement sud-ouest, passant par la ville brésilienne de Cáceres. Il tourne ensuite dans une direction généralement vers le sud, traversant les zones humides du Pantanal, la ville de Corumbá, puis longeant la frontière entre le Brésil et la Bolivie sur une courte distance. La rivière coule près de la frontière mais est en fait située du côté brésilien.

Depuis la ville de Puerto Bahia Negra, au Paraguay, la rivière forme la frontière entre le Paraguay et le Brésil, coulant presque plein sud sur environ 220 kilomètres (137 miles) avant sa confluence avec la rivière Apa.

Le fleuve Paraguay effectue une longue courbe douce vers le sud-sud-est avant de reprendre un cours plus au sud-sud-ouest, divisant le pays du Paraguay en deux moitiés distinctes: La région du Gran Chaco à l’ouest, une région semi-aride largement inhabitée; et la partie forestière orientale du pays, qui compte environ 98% des habitants du pays. En tant que telle, la rivière est peut-être considérée comme la caractéristique géographique clé du pays avec lequel elle partage son nom.

Quelque 400 kilomètres (249 miles) après avoir traversé le milieu du Paraguay, à la confluence avec le fleuve Pilcomayo et en passant par la capitale paraguayenne, Asunción, le fleuve forme la frontière avec l’Argentine, s’écoulant généralement vers le sud-sud-ouest sur 275 kilomètres (171 miles) avant d’atteindre sa fin, rejoignant le fleuve Paraná.

Histoire

Lever du soleil sur le fleuve Paraguay

En 1526 et également en 1529, Sebastian Cabot remonte le Paraná et le Paraguay tout en explorant le Paraguay. Pendant des centaines d’années, ces deux rivières ont servi de principale route vers le monde extérieur au Paraguay. Un chemin de fer allant au sud-est d’Asunción a été mis en service dans les années 1830, mais ce n’est qu’en 1913 qu’il a finalement été connecté au système ferroviaire en Argentine.

Peuples

Les premiers habitants du Brésil vivaient le long du cours supérieur du fleuve Paraguay et de ses affluents. Ce sont des Indiens qui parlaient et parlent encore la langue Guaraní (après l’espagnol, la deuxième langue la plus parlée au Paraguay). Le Pantanal dans le bassin supérieur du fleuve Paraguay est peu peuplé. En particulier, les parties bolivienne et paraguayenne ont des densités de population très faibles; elles sont pratiquement inhabitées. Cependant, il y a environ 1 000 membres d’un groupe indien appelé Bororo qui parlent une langue du groupe Macro-Ge dont il existe deux dialectes: Bororo proprement dit et Otuké. La partie brésilienne, bien que plus peuplée, a également une densité de population relativement faible estimée à 30 000 à 300 000 habitants, y compris les Indiens.

Les Guató, une tribu de nomades qui vivaient autrefois le long du cours supérieur du fleuve Paraguay et de ses affluents dans la région du Mato Grosso au Brésil, ont été officiellement déclarés éteints à deux reprises. Ils passaient presque tout leur temps dans des pirogues, surtout pendant la saison des inondations où ils gardaient un feu sur le sol dans leur canot. Ils pêchaient avec des flèches et des lances et chassaient principalement le caïman, l’anaconda, le cerf, le singe, le jaguar et les oiseaux et récoltaient des aliments tels que les fruits des arbres de yatubá, les bananes et le riz sauvage. Ils ont retrouvé leur habitat d’origine, vivant dans une petite partie de la jungle et des plaines inondées du bassin supérieur du fleuve Paraguay.

Utilise

Port en eau profonde sur le fleuve Paraguay à Asunción, au Paraguay

Le fleuve Paraguay est le deuxième fleuve majeur du bassin versant du Río de la Plata, couvrant une vaste zone de faible densité de population et terres sous-développées qui comprennent des parties importantes du nord de l’Argentine, du sud du Brésil, de l’Uruguay, de certaines parties de la Bolivie et de tout le pays du Paraguay. Contrairement à la plupart des autres grands fleuves du bassin du Paraná, le Paraguay n’a pas été endigué pour la production d’énergie hydroélectrique et, en tant que tel, il est navigable sur une distance considérable, juste derrière le fleuve Amazone en termes de longueur navigable sur le continent. Cela en fait un important corridor maritime et commercial utilisé principalement pour le trafic local, fournissant une liaison indispensable à l’océan Atlantique pour les nations par ailleurs enclavées du Paraguay et de la Bolivie. Il dessert des villes importantes comme Asunción et Concepción au Paraguay et Formosa en Argentine.

La rivière est également une source de commerce sous forme de pêche et d’irrigation pour l’agriculture le long de son parcours. Il sert également de mode de vie à un certain nombre de pêcheurs pauvres qui vivent le long de ses rives et qui réalisent la majorité de leurs revenus en vendant du poisson sur les marchés locaux, tout en fournissant une source majeure de subsistance à leurs familles. Cela a créé des problèmes dans de grandes villes comme Asunción, où des agriculteurs pauvres de l’intérieur du pays ont peuplé les rives du fleuve à la recherche d’un mode de vie plus facile. Les inondations saisonnières des rives du fleuve obligent des milliers de résidents déplacés à chercher un abri temporaire jusqu’à ce que les eaux se retirent de chez eux. L’armée paraguayenne a été contrainte de consacrer des terres sur l’une de ses réserves dans la capitale à des logements d’urgence pour ces citoyens déplacés.

Le fleuve Paraguay est la principale voie navigable des zones humides du Pantanal qui englobent le sud du Brésil, le nord du Paraguay et certaines parties de la Bolivie. Bien que largement ignoré par les médias internationaux en faveur de zones humides plus célèbres le long de l’Amazonie au nord, le Pantanal est en fait le plus grand écosystème de zones humides tropicales au monde et dépend en grande partie des eaux fournies par le fleuve Paraguay. En raison de son importance en tant que voie navigable desservant le Brésil, l’Argentine et le Paraguay, elle a également fait l’objet d’un développement commercial et industriel dans ces pays.

Le projet Paraguay-Paraná Hidrovia

Croissance luxuriante dans le fleuve Paraguay

En descendant le fleuve Paraguay

Depuis des années, les quatre nations du Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay) et leur voisin à l’ouest, la Bolivie, discutent de l’idée d’une voie navigable internationale navigable de l’Atlantique jusqu’à la Bolivie actuellement enclavée. Ce rêve s’est rapproché de la réalité avec un projet appelé Hidrovia. L’objectif est de permettre aux navires plus gros de faire le voyage de 2 000 milles entre les ports de Buenos Aires et de Montevideo et le Paraguay et la Bolivie actuellement enclavés. Cela serait accompli au moyen de l’approfondissement et du redressement des canaux de la rivière sinueuse par le dragage, l’enlèvement des roches et la restructuration des canaux. La Commission intergouvernementale d’Hidrovia (CIH) a été créée pour superviser le développement de cette voie navigable proposée toute l’année reliant les cinq pays.

Avantages économiques

Le projet est considéré comme ayant des effets extrêmement positifs pour le Paraguay, la Bolivie, l’ouest du Brésil et le nord de l’Argentine, qui dépendent actuellement d’un transport terrestre coûteux. Grâce à ce système de voies navigables amélioré, la réduction des coûts de transport rendra l’industrie régionale plus compétitive sur les marchés mondiaux, stimulera la croissance économique dans la région et créera des emplois supplémentaires dans toute la région. La capitale du Paraguay, Asunción, deviendrait un important port intérieur au profit des exportateurs de bétail, de coton et, en particulier, de la culture de soja que la région a adoptée. Les producteurs de céréales argentins près du port de Rosario, sur le fleuve Paraná, bénéficieraient également de la baisse des coûts de transport. En outre, ce projet pourrait donner un coup de pouce économique aux sociétés minières et aux agriculteurs du Brésil, car les plaines centrales sont riches en fer, en manganèse et en pierres précieuses et le soja, le café, le blé, le riz et les feuillus prospèrent. L’objectif de l’Uruguay est de développer Nueva Palmira à l’extrémité sud de l’Hydrovia et de l’établir comme le principal port du cône Sud.

Préoccupations écologiques

Les écologistes des cinq nations sont opposés au projet. Des études indiquent que le rebranchement du Paraguay abaisserait considérablement le niveau du fleuve, entraînant un effet dévastateur sur la faune des zones humides du Pantanal. L’eau générée par les fortes pluies saisonnières s’écoulerait en aval avec un volume et une vitesse bien plus importants qu’actuellement. Le mécanisme de contrôle du Pantanal serait perturbé et les niveaux d’eau dans la région baisseraient avec un effet dévastateur sur la faune. L’abaissement du niveau de la rivière de seulement 25 cm (10 pouces) en moyenne réduirait la superficie totale inondée du Pantanal pendant sa saison sèche de 22%. Cela équivaut à deux à trois fois la taille des Everglades de Floride restantes. Les écologistes pensent que ce projet dévasterait l’écosystème de la rivière, impactant ainsi les moyens de subsistance de plusieurs milliers de populations autochtones locales de la région qui dépendent des ressources halieutiques et biologiques du Pantanal.

Bien que les études aient indiqué que ce projet de rebranchement du fleuve Paraguay aurait un impact dévastateur sur les zones humides du Pantanal, les pays membres du CIH étaient déterminés à aller de l’avant avec le plan. Un effort de la coalition Rios Vivos pour éduquer les gens sur les effets du projet a réussi à retarder le projet, et les nations impliquées ont accepté de reformuler leur plan. Le plan final est cependant encore incertain, ainsi que l’effet final qu’il aura sur le Pantanal et l’écologie de l’ensemble du bassin du Río de la Plata. La controverse quant à savoir si le projet aura ou non un effet désastreux sur l’écologie, ainsi que sur les gains économiques potentiels, se poursuit à ce jour.

• Carey, John. 1987. Témoin oculaire de l’Histoire. Cambridge, MA: Harvard University Press. Il s’agit d’un ouvrage de référence sur l’histoire de l’art et de l’histoire de l’art. 2001. A biological assessment of the aquatic ecosystems of the Río Paraguay basin, Alto Paraguay, Paraguay. Bulletin d’évaluation biologique du PAR, 19. Washington, DC : Conservation International, Center for Applied Biodiversity Science, Dept. de Biologie de Conservation. ISBN 1881173402
• Castro, Haroldo, Flavia Castro, Eduardo Zavala, Dick Bertel et Guilherme Rondon. 1996. Les voix du Pantanal : L’histoire de l’Hydrovia. Washington, D.C. : Conservation International.

Tous les liens récupérés le 14 janvier 2019.

• Problèmes environnementaux au Paraguay, WWF Global.
• Pantanal, Institut de recherche Waterland.