Les Saints de la Nouvelle-Orléans sélectionnent Ninkovich au cinquième tour (135e au total) de la draft 2006 de la NFL.

SaintsEdit de la Nouvelle-Orléans

Le 18 juillet 2006, les Saints de la Nouvelle-Orléans signent Ninkovich pour un contrat de 1,22 million de dollars sur trois ans.

2006Edit

Tout au long du camp d’entraînement, Ninkovich a rivalisé avec Charles Grant, Willie Whitehead et Eric Moore pour le poste d’ailier défensif partant.

Le 21 août 2006, les Saints de la Nouvelle-Orléans perdent 30-7 contre les Cowboys de Dallas lors de leur deuxième match de pré-saison. Pendant le match, Ninkovich a enregistré deux sacs et deux fumbles forcés, mais a également été signalé pour une pénalité de rugosité inutile qui a conduit à un touché des Cowboys. Il a terminé la pré-saison avec trois sacs. L’entraîneur-chef Sean Payton nomme Ninkovich ailier défensif remplaçant Will Smith et Charles Grant pour commencer la saison régulière.

Il fait ses débuts professionnels en saison régulière lors de l’ouverture de la saison des Saints aux Browns de Cleveland et enregistre trois tacles combinés lors de leur victoire 19-14. Le 25 septembre 2006, Ninkovich a subi une déchirure du ligament MC du genou alors qu’il apparaissait sur les équipes spéciales lors de la victoire 23-3 des Saints sur les Falcons d’Atlanta au Monday Night Football. Le 29 septembre 2006, les Saints placent Ninkovich sur la réserve des blessés de fin de saison après avoir subi une intervention chirurgicale pour réparer le ligament déchiré. Ninkovich a terminé sa saison recrue avec quatre plaqués combinés (deux en solo) et une déviation de passe en trois matchs.

2007Edit

Ninkovich a connu une forte concurrence tout au long du camp d’entraînement, en concurrence avec Josh Cooper, Anton Palepoi, Jonathan Hamm et Willie Evans.

Lors d’un entraînement en après-midi le 30 juillet 2007, Ninkovich est sorti du terrain blessé au genou. Le 6 septembre 2007, il est libéré par les Saints de la Nouvelle-Orléans dans le cadre de leur sélection finale.

Miami DolphinsEdit

Le 7 septembre 2007, les Dolphins de Miami ont réclamé Ninkovich des dérogations. L’entraîneur-chef Cam Cameron l’a nommé ailier défensif remplaçant de Jason Taylor et Matt Roth.

Le 16 septembre 2007, Ninkovich fait ses débuts avec les Dolphins de Miami lors de leur défaite 37-20 contre les Cowboys de Dallas. Il est inactif pendant quatre matchs (semaines 4 à 7) et jouera avec parcimonie tout au long de la saison. Il est inactif pendant sept autres matchs en 2007 (semaines 10 à 13 et semaines 14 à 17). Il termine la saison 2007 avec deux tacles combinés en quatre matchs.

2008Edit

L’entraîneur-chef Cam Cameron a été congédié après une saison de 1-15 en 2007. Les Dolphins de Miami ont embauché Tony Sparano en tant que nouvel entraîneur-chef et le coordinateur défensif Paul Pasqualoni a choisi de changer la défense de base des Dolphins d’une défense 4-3 à une défense 3-4. Ninkovich a déménagé au secondeur extérieur en raison du changement. Tout au long du camp d’entraînement, il a rivalisé avec Charlie Anderson, Kelly Poppinga, Quentin Moses, Titus Brown et Keith Saunders pour le rôle de secondeur extérieur.

Il a égalé l’ailier défensif des Dolphins Randy Starks avec deux sacs lors de la pré-saison 2008. Le 31 août 2008, les Dolphins ont libéré Ninkovich. Le 3 septembre 2008, il a été signé dans l’équipe d’entraînement des Dolphins après avoir obtenu des dérogations.

Le 15 novembre 2008, Ninkovich est promu dans la liste active. Il joue contre les Raiders d’Oakland dans un rôle de réserviste le 16 novembre mais n’enregistre aucun tacle.

Le 20 novembre 2008, il est libéré pour laisser la place au secondeur Erik Walden. Ninkovich a été réengagé dans l’équipe d’entraînement le lendemain. Il termine la saison 2008 sans aucun plaquage et ne participe qu’à un seul match.

Retour à la Nouvelle-Orléans SaintsEdit

Le 3 décembre 2008, les Saints de la Nouvelle-Orléans ont mis Ninkovich hors de l’équipe d’entraînement des Dolphins. Il a été libéré le 30 juillet 2009 après que les Saints aient signé le long vivaneau Jason Kyle. Ninkovich avait déjà été considéré comme une option de longue durée pour les Saints à l’intersaison.

New England PatriotsEdit

2009Edit

Le 2 août 2009, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre signent Ninkovich pour un contrat d’un an et 535 000 $.

Il fait partie de l’effectif de 53 joueurs des Patriots et enregistre son premier sack NFL en semaine 5 contre les Broncos de Denver. Il a reçu une prolongation de contrat jusqu’à la saison 2011 le 6 novembre 2009. Au total, il a joué 15 matchs pour les Patriots en 2009, terminant avec 23 plaqués et un sac.

2010Edit

Ninkovich commence la saison 2010 comme titulaire au poste de secondeur extérieur. Dans le match de la semaine 4 de l’équipe contre les Dolphins de Miami le Monday Night Football, Ninkovich a enregistré sa première interception en carrière, et plus tard dans le match a ajouté une autre interception et un sack. Il termine la saison avec un record en carrière de 62 tacles, quatre sacks et deux interceptions en 16 matchs joués (10 départs).

2011Edit

Au cours de la saison NFL 2011, Ninkovich a enregistré son premier touchdown NFL lorsqu’il a intercepté une passe du quarterback des Jets de New York Mark Sanchez et l’a retournée 12 yards pour le touchdown. Il a également eu une autre interception plus tôt dans le même match lorsqu’il a capté une passe de Jerod Mayo. Ninkovich a connu la meilleure saison statistique de sa carrière, enregistrant 74 tacles, 6,5 sacks, 2 interceptions (1 retourné pour un touché), 1 fumble forcé et 3 fumbles récupérés tout en commençant les 16 matchs de saison régulière. Au cours des séries éliminatoires 2011-2012 des Patriots, Ninkovich a enregistré 5 plaqués, 1,5 sacks, 1 plaquage pour une défaite et 2 coups de quart contre les Broncos lors du match éliminatoire de Division. Ninkovich a également enregistré sept plaqués contre les Ravens lors du deuxième match de championnat de la Conférence. Le 5 février 2012, Ninkovich joue le Super Bowl XLVI contre les Giants de New York au Lucas Oil Stadium à Indianapolis, Indiana, mais les Patriots perdent le Super Bowl contre les Giants, 21-17. Ninkovich a enregistré 4 plaqués (3 en solo), 0,5 sacks et 2 coups de quart dans le match.

2012Edit

Pendant l’intersaison 2012, Ninkovich évolue au poste d’ailier défensif ; son remplaçant au poste de secondeur extérieur est la recrue des Patriots, Dont’a Hightower. Ninkovich, partant en face de la recrue Chandler Jones, a mené l’équipe avec 8 sacs et 58 plaqués. Il a également forcé 5 fumbles, dont 2 dans un match contre les Broncos de Denver et un sac à main en prolongation contre les Jets. En 2012, il a commencé chaque match et a réussi 8 sacks, 1 passe défendue, 5 fumbles forcés et 4 récupérations de fumbles sur 58 plaqués.

2013Edit

Au cours de la semaine 3 de la saison 2013, Ninkovich a signé une prolongation de contrat de trois ans, courant jusqu’en 2016, qui comprenait 8,5 millions de dollars de bonus et d’argent garanti et totalisait 15 millions de dollars au cours de son cours. En 2013, il commence chaque match, enregistrant 8 sacks, 2 fumbles forcés et 2 récupérations de fumbles sur 91 tacles au total.

2014Edit

Ninkovich a établi un sommet en carrière en un seul match avec trois sacs lors du match de la semaine 6 des Patriots contre les Bills de Buffalo. Dans la semaine 8, Ninkovich a récupéré un fumble de Jay Cutler pour son deuxième touché en carrière. Ninkovich a mené les Patriots avec huit sacs, sa troisième année consécutive avec huit sacs. Lors de la victoire 28-24 des Patriots sur les Seahawks de Seattle au Super Bowl XLIX, Ninkovich limoge Russell Wilson une fois et enregistre six tacles.

2015Edit

Ninkovich a commencé les 16 matchs des Patriots lors de la saison 2015, enregistrant 52 tacles et 6,5 sacks.

2016Edit

Ninkovich s’est déchiré les triceps au camp d’entraînement et devait manquer quelques semaines. Le 2 septembre 2016, Ninkovich a été suspendu pour quatre matchs après avoir été contrôlé positif à une substance interdite.

Le 5 septembre 2016, les Patriots signent Ninkovich pour une prolongation de contrat d’un an jusqu’à la saison 2017.

Le 5 février 2017, Ninkovich fait partie de l’équipe des Patriots qui remporte le Super Bowl LI. Dans le match, il a réussi deux plaquages assistés alors que les Patriots ont battu les Falcons d’Atlanta par un score de 34-28 en prolongation. Dans une interview d’après-match avec WBZ Sports, Ninkovich a affirmé que les Patriots étaient « tombés en panne » dans le vestiaire à la mi-temps, se résolvant ensuite à jouer « une sacrée demie de 30 minutes. »Les Patriots ont mené 28-3 au troisième quart, mais se sont ressaisis jusqu’au bout pour remporter le match 34-28 contre les Falcons d’Atlanta. Le match a été le premier à aller en prolongation, et les Patriots ont fait le plus grand retour dans l’histoire du Super Bowl.

Retirementmodifier

Le 30 juillet 2017, Ninkovich annonce sa retraite de la NFL après onze saisons, dont huit avec les Patriots.

En juillet 2019, ESPN a annoncé que Ninkovich rejoindrait le réseau en tant qu’analyste de la NFL.