Robert Cecil, 1er comte de Salisbury
Sous ElizabethEdit
En 1584, Cecil siège pour la première fois à la Chambre des communes, représentant son lieu de naissance, l’arrondissement de Westminster, et est réélu en 1586. Il était député d’arrière-ban, ne prononçant jamais de discours avant 1593, après avoir été nommé conseiller privé. En 1588, il accompagne Lord Derby dans sa mission aux Pays-Bas pour négocier la paix avec l’Espagne.: 76Il a été élu pour le Hertfordshire en 1589, 1593, 1597 et 1601, a été nommé conseiller privé en 1593 et a dirigé le Conseil en 1597.
Après la mort de Sir Francis Walsingham en 1590, Burghley est secrétaire d’État, tandis que Cecil assume une charge de travail de plus en plus lourde. Il a également été fait chevalier puis nommé au Conseil privé en 1591 et a commencé à agir comme secrétaire d’État en 1589, bien que sa nomination officielle ait eu lieu plus tard. Il a participé à la vie sociale de la cour royale, le 15 septembre 1595, il est allé colporter avec la reine et ils ont attrapé trois perdrix, qu’ils ont données à Elizabeth Wolley.
En 1597, il est nommé chancelier du duché de Lancastre et, en février 1598, envoyé en mission auprès d’Henri IV de France pour empêcher l’alliance imminente entre ce pays et l’Espagne.: 76 Trois ambassadeurs, Cecil, John Herbert et Thomas Wilkes partirent de Douvres, mais Wilkes mourut peu après son arrivée à Rouen. Cecil et Herbert logèrent dans une maison du duc de Montpensier à Paris, puis se rendirent dans le sud pour rencontrer le roi de France à Angers en mars. Ils eurent leurs dernières audiences avec le roi à Nantes et le duc de Bouillon donna à Cecil un médaillon avec le portrait du roi. Ils rentrent à Portsmouth à partir de Ouistreham, un port près de Caen, dans l’aventure commandée par Sir Alexander Clifford. Cecil est devenu le premier ministre après la mort de son père en août 1598, servant à la fois la reine Elizabeth et le roi James en tant que secrétaire d’État.
Cecil est entré en conflit avec Robert Devereux, 2e comte d’Essex, et n’a prévalu à la Cour que lors de la mauvaise campagne de ce dernier contre les rebelles irlandais pendant la guerre de Neuf Ans en 1599. Il était alors en mesure d’orchestrer la succession en douceur du roi Jacques. La rébellion infructueuse d’Essex en 1601, qui entraîna sa chute définitive et sa mort, visait en grande partie Cecil, qui devait être démis du pouvoir et destitué. On ne sait pas si Essex avait l’intention que Cecil meure réellement.
C’est au crédit de Cecil que la Reine, en grande partie à sa demande, a traité les rebelles avec un degré de miséricorde inhabituel à cette époque. Essex lui-même et quatre de ses plus proches alliés ont été exécutés, mais la grande majorité de ses partisans ont été épargnés: même la dénonciation par Essex de sa sœur Pénélope, Lady Rich en tant que chef de file de la rébellion, a été ignorée avec tact. Cette clémence ne lui fit aucun bien aux yeux du public, qui avait aimé Essex et l’avait profondément pleuré. Cecil, qui n’avait jamais été très populaire, est maintenant devenu une figure très détestée. Dans des ballades comme Last Good Night d’Essex, Cecil a été violemment attaqué.
Cecil était très impliqué dans les questions de sécurité de l’État. En tant que fils du ministre principal de la reine Elizabeth et protégé de Sir Francis Walsingham (le maître espion principal d’Elizabeth), il a été formé par eux au spycraft comme une évidence. Le « portrait arc-en-ciel » de la reine Elizabeth à Hatfield, décoré d’yeux et d’oreilles, peut être lié à ce rôle.
Cecil, comme son père, admirait beaucoup la reine, qu’il décrivait comme étant » plus qu’un homme, mais moins qu’une femme « . Malgré ses préparatifs minutieux pour la succession, il considérait clairement que la mort de la reine était un malheur à reporter le plus longtemps possible. Lors de sa dernière maladie, alors qu’Elizabeth s’asseyait immobile sur des coussins pendant des heures, Cecil lui a hardiment dit qu’elle devait se coucher. Elizabeth s’est réveillée une dernière fois pour lui claquer la porte:
« Petit homme, petit homme, « Doit » n’est pas un mot à utiliser pour les princes. Ton père était-il ici durst ne me parle jamais ainsi « ; mais elle ajouta avec ironie « Ah, mais vous savez que je dois mourir, et cela vous rend présomptueux « .
Sous le roi James IEdit
Sir Robert Cecil a maintenant promu James comme successeur d’Elizabeth. Vers 1600, il entame une correspondance secrète avec Jacques en Écosse, pour persuader celui-ci qu’il est favorable à ses prétentions au trône d’Angleterre. Une entente était maintenant conclue par laquelle Cecil était en mesure d’assurer Jacques de sa succession, d’assurer son propre pouvoir et sa prédominance dans le nouveau règne contre Sir Walter Raleigh et d’autres concurrents, et d’assurer la tranquillité des dernières années d’Elizabeth. Cecil exigea comme conditions que James cesse ses tentatives pour obtenir la reconnaissance parlementaire de son titre, qu’un respect absolu soit accordé aux sentiments de la reine et que les communications restent secrètes.:76
Jacques accéda au trône sans opposition, et le nouveau monarque exprima sa gratitude en élevant Cecil à la pairie. Cecil a également été le troisième chancelier du Trinity College de Dublin et chancelier de l’Université de Cambridge, entre 1601 et 1612.
En 1603, ses beaux-frères, Henry Brooke, Lord Cobham et Sir George Brooke, ainsi que Sir Walter Raleigh, ont été impliqués à la fois dans le Complot du Bye et dans le Complot principal, une tentative de retirer le roi Jacques Ier du trône et de le remplacer par sa cousine germaine, Lady Arbella Stuart. Cecil était l’un des juges qui les ont jugés pour trahison: au procès de Raleigh, Cecil était le seul juge qui semblait avoir des doutes sur sa culpabilité (ce qui fait encore débat, bien que l’opinion dominante soit maintenant que Raleigh était impliqué dans le complot dans une certaine mesure). Bien qu’ils aient été reconnus coupables et condamnés à mort, Cobham et Raleigh ont finalement été condamnés à mort; cela peut être dû en partie aux appels de miséricorde de Cecil, bien que le roi ait gardé ses intentions secrètes jusqu’à la dernière minute.
Le roi Jacques Ier a élevé Robert Cecil au rang de pairie, le 20 août 1603, en tant que baron Cecil d’Essendon dans le comté de Rutland. Le baron Cecil a ensuite dirigé la délégation anglaise au traité de Londres qui a ramené la paix entre l’Espagne et l’Angleterre après une longue guerre. Entre 1603 et 1604, des négociations difficiles eurent lieu avec la délégation espagnole, mais grâce à la détermination de Cecil, le traité acheta une paix « honorable et avantageuse » pour l’Angleterre. Ce fut un triomphe personnel pour Cecil qui reflétait bien James qui voulait être qualifié de pacificateur européen entre les protestants et les catholiques. Cecil accepta cette année-là une pension de £1 000, qui fut portée l’année suivante à £1 500. Le roi récompensa également Cecil en le créant Vicomte Cranborne peu après la signature du traité, puis comte de Salisbury l’année suivante.: 76 Cecil a été nommé à l’Ordre de la Jarretière en tant que 401e chevalier en 1606. En 1607, James le nomme Lord Trésorier, succédant à Thomas Sackville, 1er comte de Dorset. En conséquence, toute la conduite des affaires publiques était uniquement entre ses mains, bien que le roi intervienne souvent.:76
Bien que le roi James, je parlais souvent de Cecil comme « mon petit beagle » ou « le jeune Tom Durie », il lui accorda sa confiance absolue. « Bien que vous ne soyez qu’un petit homme, je vais bientôt charger vos épaules d’affaires », lui plaisanta le roi lors de leur première rencontre. Cecil, qui avait enduré toute sa vie des jibes à propos de sa taille (même la reine Elizabeth l’avait appelé « pygmée » et « petit homme »; il avait une courbure de la colonne vertébrale et mesurait à peine 1,5 m (5 pieds)), a peu de chances d’avoir trouvé la blague drôle, tandis que le poids écrasant des affaires avec lesquelles le roi l’avait dûment chargé a probablement précipité sa mort à l’âge de 48 ans.
Cecil fut le principal découvreur du complot de la poudre à canon de 1605: à quel moment il l’a appris pour la première fois, et dans quelle mesure il a agi en tant qu’agent provocateur, a fait l’objet de controverses depuis. Dans l’ensemble, il semble très probable qu’il ait entendu des rumeurs de complot, mais n’avait aucune preuve ferme jusqu’à ce que le pair catholique, William Parker, 4e baron Monteagle, lui montre la célèbre lettre anonyme, avertissant Monteagle de rester à l’écart de l’ouverture du Parlement. Le complot de la Poudre à canon lui-même était une réaction tardive à ce qui était considéré comme la trahison du roi d’un engagement d’abroger, ou du moins d’atténuer, les lois pénales. Cecil était sans aucun doute parmi ceux qui ont conseillé au roi Jacques Ier de ne pas altérer les lois existantes. Cependant, son attitude envers les catholiques romains n’était pas, pour l’époque, particulièrement dure: il admettait qu’il était mécontent des jésuites notoires, etc. Loi de 1584, par laquelle tout prêtre catholique reconnu coupable d’avoir agi comme prêtre en Angleterre était passible de la peine de mort sous sa forme la plus horrible. Comme la plupart des Anglais modérés de l’époque, il pensait que l’exil, plutôt que la mort, était la peine appropriée pour les prêtres. Cecil espérait, comme son père, faire de l’Angleterre la tête de l’alliance protestante internationale, et ses dernières énergies furent dépensées pour réaliser le mariage en 1612 de la princesse Elizabeth, fille de Jacques, avec Frédéric, l’électeur Palatin.: 76 Néanmoins, il était opposé aux poursuites pour religion et essayait de faire la distinction entre le grand nombre de catholiques fidèles et respectueux des lois et ceux liés aux complots contre le trône et le gouvernement.:77
Le royaume d’Irlande était une source majeure de préoccupation et de dépenses pendant la période de Robert Cecil au gouvernement. La guerre de Neuf Ans y avait pris fin avec le chef des rebelles, Hugh O’Neill, comte de Tyrone, se soumettant à la Couronne et étant restauré dans ses domaines, à la suite du traité de Mellifont (1603). Quatre ans plus tard, Tyrone avait conduit ses partisans à l’exil pendant la fuite des Comtes. La réponse du gouvernement fut de planifier une plantation d’Ulster, de partager les terres de Tyrone entre les seigneurs irlandais gaéliques et les colons de Grande-Bretagne. En 1608, Sir Cahir O’Doherty lança la rébellion d’O’Doherty en attaquant et en brûlant Derry. À la suite de la défaite d’O’Doherty à Kilmacrennan, une plantation beaucoup plus grande a été entreprise.
Cecil a écrit des lettres humoristiques à son ami Adam Newton, le précepteur du prince Henry. S’excusant pour une violation mineure des mœurs, il se compara au bouffon de la cour Tom Durie. Dans une autre lettre, il a écrit que si un certain homme ne parvenait pas à se faire une place dans la maison du prince Henry, il devrait être envoyé à « Tom Dyrry ou à moi ». Bien que le demandeur soit pauvre, il peut devenir riche en facturant des frais à toutes les filles d’Angleterre qui souhaitent rencontrer le Prince.
En 1611, Cecil désapprouva le projet de mariage entre le prince de Galles et l’Infante. Il a peut-être également reçu une pension de la France.: 77