Abbott a essayé de créer un cabinet d’avocat, travaillant pendant quelques années à Gary, Indiana; et Topeka, Kansas. Il est rentré chez lui en Géorgie pour une période, puis est retourné à Chicago, où il a pu voir des changements arriver avec des milliers de nouveaux migrants du Sud rural.

Chicago DefenderEdit

Après s’être installé à Chicago, Abbott a fondé en 1905 le journal Chicago Defender avec un investissement initial de 25 ¢ (équivalent à 7 $ en 2019). Il a commencé à imprimer dans une pièce de sa pension; sa propriétaire l’a encouragé et il lui a plus tard acheté une maison de 8 pièces.

Il voulait promouvoir les opportunités d’emploi et la justice sociale, et était impatient de persuader les noirs de quitter le Jim Crow South, ségrégué, pour Chicago. Un élément clé de son réseau de distribution était composé de porteurs de chemin de fer afro-américains, très respectés parmi les Noirs, et en 1925, ils organisèrent un syndicat sous le nom de Brotherhood of Sleeping Car Porters. Ils vendaient ou distribuaient souvent le papier dans les trains. La circulation des défenseurs atteignit 50 000 en 1916, 125 000 en 1918 et plus de 200 000 au début des années 1920. Crédité d’avoir contribué à la Grande migration des noirs ruraux du sud vers Chicago, le Defender est devenu le journal noir le plus diffusé du pays. Il était connu sous le nom de « Journal noir de l’Amérique. »Son succès a permis à Abbott de devenir l’un des premiers millionnaires autodidactes d’origine afro-américaine; son entreprise s’est développée à mesure que les Afro-Américains s’installaient dans les villes et devenaient une population urbanisée du nord. Du début du 20e siècle à 1940, 1,5 million de Noirs ont déménagé dans les grandes villes du Nord-Est et du Centre-Ouest.

Ils étaient impatients de connaître les conditions, de trouver un logement et d’en savoir plus sur leur nouvelle vie dans les villes. La plupart venaient des zones rurales du Sud. De 1890 à 1908, tous les États du Sud avaient adopté des constitutions ou des lois qui dressaient des obstacles à l’inscription sur les listes électorales et privaient de fait la plupart des Noirs et de nombreux Blancs pauvres. Ils étaient totalement exclus des systèmes politiques. Les écoles et autres installations publiques réservées aux Noirs étaient généralement sous-financées et mal entretenues. Les législatures ont imposé des conditions à Jim Crow, produisant des installations pour les Noirs qui étaient « séparées » mais jamais « égales » (se référant à l’affaire Plessy v. Ferguson (1896), dans laquelle la Cour suprême des États-Unis a statué que les installations séparées, telles que les wagons de chemin de fer offrant des conditions « séparées mais égales », étaient constitutionnelles). Les centres industriels du nord et du Midwest, où les Noirs pouvaient voter et envoyer leurs enfants à l’école, recrutaient des travailleurs en fonction de l’expansion de la fabrication et des infrastructures pour approvisionner la population croissante des États-Unis ainsi que de la guerre en Europe, qui a commencé en 1914. Le Pennsylvania Railroad et d’autres se développaient rapidement dans le Nord, nécessitant des travailleurs pour la construction et plus tard pour servir les passagers du train.

Le Défenseur a raconté des histoires de migrants antérieurs vers le Nord, donnant de l’espoir aux personnes privées de leurs droits et opprimées dans le Sud d’autres façons de vivre. Abbott, à travers ses écrits dans le Chicago Defender, a exprimé ces histoires et a encouragé les gens à quitter le Sud pour le Nord. Il a même fixé la date du 15 mai 1917 pour ce qu’il appelait  » La Grande Promenade du Nord « . Dans son hebdomadaire, il montrait des photos de Chicago et avait de nombreuses petites annonces pour le logement. En outre, Abbott a écrit à quel point le Sud devait vivre dans un endroit horrible par rapport au Nord idéaliste. Les paroles d’Abbott décrivaient le Nord comme un lieu de prospérité et de justice. Cet écrit persuasif, « a ainsi fait de ce journal probablement le plus grand stimulant de la migration ».

Abbott était un combattant, un défenseur des droits. Il a énuméré neuf buts comme la « Bible du défenseur »:

1. Les préjugés raciaux américains doivent être détruits;
2. Ouverture de tous les syndicats aux noirs ainsi qu’aux blancs;
3. Représentation dans le Cabinet du Président ‘
4. Embauche d’ingénieurs, de pompiers et de conducteurs noirs sur tous les chemins de fer américains et à tous les emplois au sein du gouvernement;
5. Obtenir une représentation dans tous les départements des forces de police sur l’ensemble des États-Unis;
6. Écoles gouvernementales donnant la préférence aux citoyens américains avant les étrangers;
7. Embauche de conducteurs et de conducteurs noirs sur les lignes de bus de surface, surélevées et à moteur à travers l’Amérique ;
8. Législation fédérale visant à abolir le lynchage; et
9. Plein émancipation de tous les citoyens américains.

Le défenseur de Chicago a non seulement encouragé les gens à migrer vers le nord pour une vie meilleure, mais aussi à se battre pour leurs droits une fois arrivés sur place. Le slogan du journal et le premier objectif était « Les préjugés raciaux américains doivent être détruits. »Sengstacke a ouvertement discuté de l’histoire afro-américaine dans ses articles, y compris de ses questions difficiles. Il a écrit: « Le métissage a commencé dès que les esclaves africains ont été introduits dans la population coloniale et se poursuit sans relâche à ce jour…. De plus, l’opposition aux mariages mixtes a accru l’intérêt et solidifié les sentiments de ceux qui en veulent à l’injonction de la distinction raciale dans leurs affaires privées et personnelles. ». Il croyait que les lois restreignant le choix personnel d’un conjoint violaient la constitution et que « la décision de deux personnes intelligentes de s’aimer mutuellement et de se sacrifier ne devrait pas être un sujet de préoccupation publique. ». Abbott a également publié un périodique éphémère appelé Abbott’s Monthly, dont le contributeur comprenait Chester Himes et Richard Wright. Le Defender a activement promu la migration vers le nord des Sudistes noirs, en particulier vers Chicago; ses colonnes ont non seulement rapporté, mais ont encouragé la Grande Migration.