Rocky Mount Mills
« La première utilisation d’esclaves dans une filature de coton de Caroline du Nord a eu lieu en 1817 lorsqu’un autre planteur, le colonel Joel Battle, a rejoint avec Henry A. Donaldson, un ancien fabricant de Rhode Island, pour établir les usines de coton de Rocky Mount sur les chutes de la rivière Tar. Il contenait plus de deux mille broches et avait une force de travail entièrement composée de Nègres – la majorité étaient des esclaves mais il y avait aussi quelques Nègres libres. Pendant trente-quatre ans, des Nègres ont été employés sans interruption par cette entreprise. En 1825, Henry A. Donaldson, avec George McNeil comme partenaire, construisit un nouveau moulin à Fayetteville, en Caroline du Nord, de la taille approximative de celui de Rocky Mount. Seuls les esclaves étaient utilisés comme force de travail. »
« …Surtout avant la guerre civile, selon l’historien Holland Thompson, « la majorité des habitants des comtés du Centre et de l’Ouest s’habillaient principalement avec des vêtements de fabrication nationale ou locale. » Un surintendant des usines de Rocky Mount se souvient que, dans les années 1850, il vendait la plupart des fils grossiers produits à l’usine » en paquets de cinq livres pour le commerce de la campagne – ceux-ci étaient tissés par les femmes de la campagne sur des métiers à tisser manuels. »Il vendait les fils excédentaires pour »un remplissage grossier pour le marché de Philadelphie. »Pendant la période d’avant-guerre et jusqu’au XXe siècle, la Caroline du Nord était connue pour ses « petites filatures » qui produisaient des fils de moindre qualité pour la fabrication à domicile et plus tard pour les usines de tissage de la Nouvelle-Angleterre et des États du Moyen-Atlantique. »
Au cours des derniers mois du conflit, la Confédération a puisé tout son approvisionnement en produits textiles dans les usines de Caroline du Nord. Les troupes du Nord ont reconnu l’importance de la contribution de l’industrie textile à l’effort de guerre. Lors de raids menés par le général William T. Sherman, les troupes de l’Union dévastent la majeure partie de la base manufacturière de l’est de la Caroline du Nord en brûlant le moulin de Rocky Mount sur la rivière Tar, le moulin de Great Falls à Rockingham, en Caroline du Nord, et cinq des six moulins dans les environs de Fayetteville. Dans les comtés de l’ouest, le général de l’Union George Stoneman stationne sa cavalerie dans la filature de laine et de coton Fries tandis que ses troupes détruisent près de 1 700 balles de coton que la compagnie avait stockées à High Point, en Caroline du Nord. Les pillards de Stoneman incendient également Patterson’s Mill dans le comté de Caldwell, une filature de laine dans le comté de Guilford et une filature de coton à Salisbury, en Caroline du Nord, qui avait servi de prison confédérée pendant la guerre. Les usines qui ont échappé à la destruction physique directe au cours des derniers mois de la guerre sont néanmoins entrées dans la période d’après-guerre dans un état affaibli avec peu de capitaux d’exploitation, des machines obsolètes ou usées et une demande fortement réduite des marchés locaux.
De 1825 à 1883, la famille Battle conserve la propriété du moulin. Comme l’industrie du coton du Sud s’est développée après la guerre civile, la filature de coton a connu une croissance rapide. La société a également soutenu un village résidentiel pour les employés, qui a finalement été incorporé à la ville de Rocky Mount dans les années 1920. Le moulin était un important fournisseur de fils de coton à l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.Les moulins et le village de moulin environnant sont inclus dans le district historique de Rocky Mount Mills Village.
Le déclin général de l’industrie textile du sud à partir des années 1970 a finalement eu un impact sur Rocky Mount Mills, et l’usine a fermé ses portes en 1996.