Après 38 ans sur East Washington Avenue, la pizza pan style de Rocky Rococo dit au revoir.

Roger Brown, le fondateur de Rocky qui exploite huit emplacements de Rocky, ferme la pizzeria Rocky Rococo Party East de 12 300 pieds carrés, et concentre plutôt son attention sur un nouvel emplacement de Sun Prairie à proximité.

Brown a ouvert le restaurant Sun Prairie en avril 2014 au 2828 Prairie Lakes Drive, en face de Costco et près du cinéma Marcus Palace.

« Ce bail est arrivé et nous avons juste décidé que pour le bénéfice de l’entreprise, il serait préférable de se concentrer sur notre opération Sun Prairie et de laisser ce bail expirer », a déclaré Brown, notant que l’espace est trop grand pour ses besoins.

Le restaurant situé au 1753 Thierer Road près de East Towne fermera ses portes le 13 mai. Un emplacement similaire du côté ouest au 7952 Tree Lane qui, selon Brown, est florissant, restera ouvert.

Rocky’s, qui vient de fêter son 44e anniversaire la semaine dernière, avait à l’origine un emplacement kitty corner à l’endroit où se trouve maintenant l’emplacement East Wash, dans un bâtiment qui est devenu un Arby’s. En 2000, le restaurant a déménagé à son emplacement actuel, où il a commencé à offrir des jeux vidéo et à projeter des films familiaux pendant que les clients mangeaient. L’emplacement a été un lieu populaire pour les fêtes d’anniversaire des enfants.

« Nous sommes sur l’Avenue depuis 38 ans », a déclaré Brown.  » Nous avons opéré dans ce petit coin des bois. »

La pizzeria de fête a ouvert ses portes dans l’ancienne discothèque et restaurant de Sergio après un projet de rénovation de 900 000 $, selon un article du Journal d’État de l’époque.

East Washington Avenue s’est toujours avérée solide pour les restaurants, a déclaré Brown, ajoutant qu’il voyait un avenir meilleur avec le magasin Sun Prairie. « Mais en même temps, j’ai une larme à l’œil d’avoir quitté l’Avenue où nous avons opéré toutes ces années. »

Brown a fermé le Rocky’s au centre commercial Westgate en mai dernier, qualifiant la propriété prévue pour le développement de « centre commercial zombie ». »

Il a également fermé ses restaurants d’aire de restauration, un à West Towne et un à La Crosse, l’année dernière.

« Nous l’avons fait parce que les baux ont augmenté et que le trafic dans les centres commerciaux est en baisse. C’étaient encore des entités rentables, mais elles étaient marginalement rentables. Nous avons vu l’écriture sur le mur et nous avons décidé que nous n’étions pas vraiment un concept d’aire de restauration. »

Une partie de ce que fait Rocky’s, comme offrir un bar à salades et des boissons pour adultes, ne peut pas être faite dans une aire de restauration, a-t-il déclaré.

En raison des récentes fermetures et de la fermeture de l’East Side Rocky’s, Brown craint que les gens pensent que l’entreprise est en difficulté, mais ce n’est pas du tout le cas, a-t-il déclaré.  » Notre cœur de métier est aussi solide que dans l’histoire récente. J’ai beaucoup de gens avec qui je travaille. »

La mort en 2016 de Jim Pederson, qui était le visage de Rocky Rococo à la télévision et la voix de Rocky’s à la radio pendant 40 ans, a nui à l’entreprise, tout comme la mort du partenaire commercial de longue date de Brown, Wayne Mosley, en novembre.

« Donc, si vous prenez tout cela ensemble, vous obtenez un problème de perception du public, et cela n’affecte pas exactement mon entreprise parce que mon entreprise semble se porter plutôt bien », a déclaré Brown.

En tout, il y a 39 emplacements Rococo rocheux, tous sauf deux dans le Wisconsin, a déclaré Trey Hester, président de la société Rocky Rococo basée à Oconomowoc.

La société Oconomowoc contrôle 11 sites, Brown en a huit – deux à La Crosse et six à Madison – et le reste sont des franchises appartenant à des propriétaires-exploitants indépendants, a déclaré Hester.

Joel Bahr, propriétaire de la propriété sur East Washington Avenue, tente de la louer, espérons-le, à un autre restaurateur, à partir du 1er juin. « Celui de Rocky va nous manquer », a-t-il déclaré.

Brown a déclaré que l’emplacement de son Rocky sur la ligne de ceinture est l’un des magasins les plus performants du système Rocky. En janvier, le magasin de Regent Street que son fils, Sam Brown, dirige s’est refait une beauté et les affaires s’y sont améliorées, a déclaré l’aîné Brown.

« L’entreprise ne va nulle part », a-t-il déclaré. « Nous sommes là depuis maintenant 44 ans et j’espère que nous le serons encore 44 ans. »