Le 1980sEdit

Avant l’arrivée de Dennis chez McLaren en septembre 1980, l’équipe traversait un passage particulièrement peu compétitif. L’équipe avait remporté pour la dernière fois un grand prix avec le Champion du monde en titre James Hunt en 1977 et avait terminé à une modeste neuvième place du titre des constructeurs en 1980 avec John Watson et Alain Prost. Même à ses débuts, Dennis a reconnu le potentiel du jeune Français mais n’a pas pu l’empêcher de rejoindre l’équipe Renault pour 1981, une saison qui a vu McLaren remporter une nouvelle fois des courses. L’année a également vu de nombreuses autres équipes se battre pour dupliquer le châssis révolutionnaire en fibre de carbone de Barnard.

En 1981, Dennis et ses associés rachètent les autres actionnaires de McLaren, Teddy Mayer et Tyler Alexander. En 1983, Dennis persuade Mansour Ojjeh, alors soutien de Williams, de devenir associé chez McLaren International. Ojjeh investit dans des moteurs turbocompressés construits par Porsche qui portent le nom de son entreprise, Techniques d’Avant Garde (TAG).

Dennis persuade alors le retraité Niki Lauda de revenir en Formule 1 pour la saison 1982 et lors du Grand Prix d’ouverture de la saison, le double Champion du Monde s’aligne aux côtés de Watson en début de saison (seulement après qu’une grève des pilotes de F1 ait été évitée). À la fin de l’année, les deux pilotes avaient remporté deux victoires et 1983 a commencé avec plus de succès avec la victoire de Watson à Long Beach. Plus aucune victoire n’a suivi cette année-là, mais Lauda a présenté le châssis provisoire MP4-1E à moteur Porsche au Grand Prix des Pays-Bas de cette saison. Lors de la course suivante, le Grand Prix d’Italie, les deux voitures étaient propulsées par des moteurs turbocompressés: McLaren-Ford était devenue McLaren-TAG. Convaincu par son investissement initial, Ojjeh est devenu le principal investisseur de McLaren, prenant 60% des actions. À la fin de l’année, Alain Prost, qui avait terminé deuxième du Championnat des Pilotes en 1983 avec Renault mais qui avait été licencié après avoir critiqué publiquement l’équipe à la suite de la perte des Championnats des Pilotes et des Constructeurs, avait été signé pour remplacer Watson. Avec l’expérimenté Lauda à ses côtés, tout était prêt pour un défi de titre en 1984.

En seulement quatre ans, Dennis avait transformé McLaren d’une équipe également dirigée en leader et en 1984, avec la voiture révolutionnaire MP4 / 2 de Barnard, son travail a été récompensé par 12 victoires en 16 courses et des titres pilotes et constructeurs. Lauda a remporté la couronne des pilotes à un demi-point de son coéquipier chez McLaren, Prost, les deux pilotes marquant plus du double du score d’Elio de Angelis, troisième. Alors que ni Lauda ni Prost n’étaient la combinaison la plus rapide de l’année, ce titre revenant au champion du monde en titre Nelson Piquet dans sa Brabham BT53 à moteur BMW qui a décroché 9 pole positions, la fiabilité de la McLaren-TAG était inégalée. Comme l’a dit Clive James dans le commentaire de la revue vidéo officielle de la saison de Formule 1 produite par FOCA: « Tout ce qui est aussi rapide que les McLaren se sont effondrées, tout ce qui est aussi fiable s’est terminé plus tard. »L’année suivante, la situation s’est inversée et Prost a remporté son premier Championnat du Monde tandis que Lauda a subi de multiples échecs et n’a remporté qu’une seule course. Lors de sa course à domicile en Autriche, Lauda a annoncé sa retraite définitive de la Formule Un à la fin de la saison. McLaren a terminé avec huit points d’avance sur Ferrari, deuxième cette année-là, mais le peloton se rapprochait et en 1986, McLaren a perdu face à Williams, bien que la Prost cohérente ait remporté le titre des pilotes. Le remplaçant de Lauda était le champion du monde 1982 Keke Rosberg, qui a également pris sa retraite de la Formule Un à la fin de la saison 1986.

Dennis a signé Stefan Johansson de Ferrari pour la saison 1987 en tant que partenaire de Prost, mais il était clair que le moteur TAG n’était plus compétitif face à l’implication accrue des constructeurs, et Dennis a donc approché Honda, qui fournissait à l’époque ses rivaux Williams et Lotus. La réticence de Williams à accepter un pilote japonais (Satoru Nakajima) à la place de Nigel Mansell, ainsi que leur mécontentement envers la direction de l’équipe Williams pour avoir perdu le titre des pilotes de 1986, ont conduit Honda à transférer leur approvisionnement en moteurs à l’équipe McLaren. Dennis n’a pas caché que le siège de Johansson n’était que temporaire car son intention avait été de signer le Brésilien Ayrton Senna (qui avait développé une relation étroite avec Honda lorsqu’il était chez Lotus en 1987) pour s’associer au double champion Prost. Senna était sous contrat avec Lotus pour 1987, mais Dennis a obtenu son homme et au milieu de l’année, il a été annoncé que Senna rejoindrait l’équipe, avec Honda, pour trois ans à partir de 1988.

En 1988, McLaren était extrêmement dominante, même par rapport à la supériorité qu’elle avait connue en 1984, remportant 15 des 16 courses et 15 des 16 pole positions, et les titres pilotes et constructeurs sans réelle opposition. L’équipe remporte le Championnat des Constructeurs avec un record de 199 points, 134 devant Ferrari, deuxième, tandis que Senna remporte son premier Championnat du Monde à trois points de Prost (Senna remporte 8 courses contre 7 pour Prost). C’est dans les coulisses que les manœuvres politiques de Dennis étaient les plus nécessaires. Dennis a magistralement gardé les pilotes concentrés sur la course, mais cela ne pouvait pas durer. Prost était hautement qualifié, « le professeur »: Senna était volatil mais brillant. Leur jumelage avait toujours été une recette de conflit, bien que Prost ait d’abord suggéré à Dennis de signer le Brésilien, et le signe des choses à venir a fait sa première apparition publique au deuxième tour du Grand Prix du Portugal. Senna a presque forcé Prost dans le mur des stands à grande vitesse alors que le Français le dépassait et prenait le contrôle de la course, Prost s’imposant alors que Senna ne pouvait terminer que sixième. Les deux avaient des mots sur l’incident après la course et alors que tout semblait réglé, le dé avait été jeté.

À la mi-1989, il devenait impossible de pacifier les deux pilotes en guerre. Suite à une chute à la suite d’une promesse non tenue entre eux à Saint-Marin où Prost et Senna ont convenu avant la course que quiconque arriverait au premier virage devant ne serait pas contesté dans ce virage. Après le redémarrage suite à l’accident de Gerhard Berger, Senna a freiné Prost dans le virage de Tosa et a rompu l’accord, ce qui a provoqué la colère de Prost. Senna a nié plus tard avoir conclu l’accord, mais Prost a été soutenu par John Hogan de Marlboro qui avait été avec les pilotes lorsque l’accord a été conclu. Le résultat a été que les deux ont à peine parlé pour le reste de la saison. Prost a provoqué la colère de Dennis lorsqu’il a non seulement annoncé qu’il rejoindrait Ferrari pour 1990, mettant ainsi fin à un séjour de six ans très réussi avec McLaren, mais aussi avec ses commentaires publics sur l’équipe et Honda qui auraient favorisé Senna au Grand Prix d’Italie. Dennis a ensuite montré sa colère en public (un événement rare) après que Prost, qui a remporté la course à la suite d’une panne de moteur pour Senna, a laissé tomber son trophée des vainqueurs du podium aux Tifosi montrant à quel point il était malheureux malgré la victoire. Dennis a jeté le trophée des vainqueurs constructeurs aux pieds de Prost et est sorti du podium (Prost a ensuite été obligé de présenter des excuses publiques pour ses commentaires sur son traitement défavorable sous la menace d’être limogé avant la fin de la saison). La « guerre froide » entre les pilotes a atteint un sommet au Grand Prix du Japon lorsque, sur la piste locale de Honda, Prost et Senna ont eu leur infâme collision alors qu’ils se battaient pour la tête en fin de course, ce qui a pris Prost et a conduit à la disqualification de Senna et a donné à Prost son troisième Championnat du monde.

Ce sont les actions de Prost avec le trophée des vainqueurs en Italie en 1989 qui ont enfreint la règle de Dennis selon laquelle McLaren était propriétaire de tous les trophées remportés par l’équipe et ses pilotes, les pilotes étant libres de faire fabriquer des répliques de leurs trophées de course pour leurs propres collections s’ils le souhaitaient.

Le 1990sEdit

Dennis au Grand Prix des États-Unis 1991 sur le circuit urbain de Phoenix.

Au début des années 1990, McLaren a continué à dominer le sport avec Ayrton Senna remportant des titres consécutifs en 1990 et 1991. McLaren a signé le prometteur nouveau venu Mika Häkkinen en tant que pilote d’essai à la fin de 1992, mais en 1992, Williams était à nouveau dans l’ascendant. McLaren ne devait pas remporter un autre titre pendant sept ans. Avec la perte de puissance de Honda en 1993, Dennis a été laissé marchander avec Ford et l’équipe de travail de Ford Benetton pour une fourniture de moteurs compétitifs. Un partenariat décevant avec Peugeot en 1994 n’a pas donné les résultats escomptés et a laissé Dennis chercher un quatrième partenaire moteur en autant d’années. En octobre 1994, il a convenu avec Mercedes-Benz de fournir des moteurs à partir de 1995, une association qui s’est poursuivie jusqu’en 2014.

Les deux premières saisons, la relation McLaren-Mercedes a été difficile, des problèmes de démarrage avec le moteur, des défis sur le châssis, et le pilote pour 1995 était le vieillissant Nigel Mansell qui ne rentrait même pas dans la voiture, donc Mark Blundell a remplacé. Lorsqu’un châssis révisé a été produit, les performances de Mansell n’ont pas été couronnées de succès. Mika Häkkinen a progressivement pris la tête de l’équipe mais a subi de graves blessures à la tête lors d’un accident à la fin de la saison 1995, dont il s’est finalement complètement rétabli.

Au milieu des années 1990, Dennis guidait à nouveau son équipe vers la domination du sport, et en 1996, il a approché le designer vedette de Williams, Adrian Newey, pour devenir directeur technique de McLaren. Newey accepte et, en 1998, McLaren remporte les titres pilotes et constructeurs avec Mika Häkkinen. Un deuxième titre pilote a suivi en 1999, mais Ferrari a remporté le titre constructeurs.

Le 2000sEdit

Ron Dennis au Grand Prix de Monaco 2000.

En 2000, Dennis a été fait Commandeur du Plus Excellent Ordre de l’Empire britannique.

En 2001, le patron de Jaguar, Bobby Rahal, a tenté d’attirer Newey de McLaren. Les détails de la façon dont Dennis a convaincu Newey de rester sont restés vagues, mais des rumeurs dans la presse spécialisée en course automobile ont suggéré un accord permettant au concepteur de travailler sur des yachts de course. La même année, le chef d’équipe Mika Häkkinen a annoncé qu’il allait quitter le sport. Face à la perte de son pilote star double champion du monde, Dennis a signé Kimi Räikkönen.

En 2005, McLaren est resté au sommet du sport après une mauvaise année en 2004. En dépit de leurs meilleures performances depuis plusieurs années et de remporter plus de grands prix que n’importe lequel de leurs rivaux, McLaren a été battue de justesse dans les deux championnats par le Renault F1 team. Un autre coup dur a été l’annonce qu’Adrian Newey allait rejoindre Red Bull Racing dès le début de 2006. En décembre 2005, McLaren annonce un contrat de sponsoring de titre avec Vodafone estimé à 500 millions de £ et la signature du champion du monde Fernando Alonso, tous deux à partir de 2007. Entre-temps, McLaren a connu une saison 2006 difficile, échouant à gagner une course pour la première fois depuis la saison 1996. À mi-chemin de la saison 2006, McLaren a renoncé à perfectionner sa voiture actuelle et l’équipe s’est concentrée sur la voiture MP4-22 2007.

Le début de la saison 2007 a vu McLaren un adversaire solide pour les championnats du monde. Les McLaren sont devenues les voitures à battre, avec les deux pilotes, Fernando Alonso et Lewis Hamilton, dans la course pour le championnat des pilotes. Cependant, tout au long de la saison, l’équipe a souffert des affrontements entre Alonso et Hamilton; Dennis a toujours préconisé de traiter ses deux pilotes de manière égale, mais après le Grand Prix de Chine, il a déclaré: « Nous ne courons pas Kimi, nous courons essentiellement Fernando. »Le Times a déclaré que ses commentaires « faisaient un non-sens de ses prétentions à traiter ses pilotes de manière équitable lors du run-in du Championnat du Monde », mais l’insistance de l’équipe sur la parité jusqu’à la toute dernière course au Brésil a souligné la philosophie de base de Dennis, même si elle a finalement perdu l’équipe le championnat du monde. La saison a également été marquée par la controverse sur l’espionnage de la Formule 1 en 2007, où l’équipe a été jugée complice du vol et de l’utilisation de la propriété intellectuelle de Ferrari, condamnée à une amende record de 100 millions de dollars par la FIA et privée de tous les points du championnat des constructeurs pour la saison.

Dennis a annoncé le 16 janvier 2009 qu’il quitterait son poste de directeur de l’équipe McLaren le 1er mars 2009, pour être remplacé par Martin Whitmarsh. Le 16 avril 2009, Dennis aurait confié le contrôle total de l’équipe McLaren F1 à Whitmarsh, invoquant son désir de relever de nouveaux défis, en particulier en se concentrant sur les voitures de route de McLaren.

Le 17 novembre 2011, le Premier ministre David Cameron a officiellement inauguré le Centre de production McLaren, un nouveau bâtiment qui se trouve à côté du Centre technologique McLaren existant. Cameron a déclaré: « McLaren, en innovant, est un puissant reproche à ceux qui disent que la base de fabrication a disparu. »

Dernières années chez McLarenEdit

Ron Dennis possédait initialement la totalité de McLaren après avoir racheté les actionnaires d’origine après la mort de Bruce McLaren. En 1983, il offre à Mansour Ojjeh la possibilité d’acheter 50% de l’équipe, McLaren devenant une coentreprise avec le groupe TAG d’Ojjeh. En 2000, après avoir fourni des moteurs à l’équipe via sa filiale Mercedes pendant 5 ans, DaimlerChrysler AG (maintenant Daimler AG) a exercé une option d’achat de 40% du groupe TAG McLaren. Dennis et Ojjeh ont chacun conservé une part de 30%.

En août 2006, il a été rapporté que Daimler envisageait d’acquérir les 60% restants du groupe McLaren. Cependant, il a été annoncé en janvier 2007 que la Holding Mumtalakat (le fonds souverain du Royaume de Bahreïn) avait acheté 15% chacun de Dennis et d’Ojjeh. En novembre 2009, Mercedes rachète Brawn GP (le renommant Mercedes GP) et annonce que McLaren rachètera 40% des parts de Daimler dans le groupe sur une période de deux ans. Les actions ont été réparties équitablement entre les actionnaires restants, la société holding Mumtalakat détenant 50% et Dennis et Ojjeh en détenant chacun 25%.

Dennis avait quitté son poste de PDG de McLaren en 2009, cédant les rênes à Martin Whitmarsh, mais était revenu à son poste en 2014 à la condition qu’il cherche à investir pour prendre une participation majoritaire dans l’entreprise. Ses tentatives pour le faire ont finalement échoué. BBC Sport rapporte que la relation de Dennis avec Ojjeh est devenue difficile dès 2013, aboutissant à une réunion en octobre 2016 où Ojjeh a discuté de la sortie de Dennis de McLaren. En novembre 2016, Dennis a perdu une affaire judiciaire contre ses collègues actionnaires qui l’a vu suspendu de son poste de président. Le contrat de Dennis avec McLaren a expiré en janvier 2017 et, en juin 2017, il a été annoncé qu’il avait accepté de vendre ses parts restantes dans McLaren Technology Group et McLaren Automotive.