Selon Science Service, Washington, D.C. (10 juin), le composé roténone est le dernier ajout aux méthodes chimiques de lutte contre les insectes nuisibles des cultures, des animaux et des ménages. Il a d’abord été découvert grâce à l’utilisation de plantes en contenant comme poisons de poisson par des indigènes des pays tropicaux. Sa principale source commerciale est la plante derris des Indes orientales, mais elle est également présente dans une plante sud-américaine appelée « cube » et dans la plante nord-américaine communément appelée « devil’s shoestring ». Toutes les plantes connues pour produire de la roténone sont membres de l’ordre naturel Legum-inos ¦. La roténone est extrêmement toxique pour de nombreux types d’insectes, mais tout à fait inoffensive pour l’homme et tous les vertébrés à sang chaud. Bien que tous les insectes ne soient pas sensibles à ses effets toxiques, sous forme de sprays et d’autres préparations, il a été démontré qu’il est quinze fois plus toxique qu’un spray à la nicotine lorsqu’il est utilisé comme poison de contact contre les pucerons, et trente fois plus toxique que l’arséniate de plomb acide, lorsqu’il est testé comme poison interne contre certaines chenilles.