Les Browns de Cleveland et le joueur de ligne défensive Sheldon Richardson auraient accepté un contrat de trois ans en agence libre mardi, selon Adam Schefter d’ESPN.

Ian Rapoport de NFL Network a rapporté plus tard que l’accord valait 36 millions de dollars. La signature ne peut pas devenir officielle avant le début de la nouvelle année de la ligue mercredi.

Richardson totalise 49 tacles et 4,5 sacks en 2018 avec les Vikings du Minnesota, qui le signent comme agent libre après avoir passé la saison 2017 avec les Seahawks de Seattle. Pro Football Focus l’a classé 47e meilleur défenseur intérieur de la NFL.

En plus de sa production solide, le joueur de 28 ans s’est également transformé en un atout dans le vestiaire après des problèmes passés, notamment une suspension de quatre matchs en 2015 alors qu’il était avec les Jets de New York pour une violation de la politique de la ligue en matière de toxicomanie.

« La vie arrive », a déclaré Richardson à Chris Tomasson du Pioneer Press en décembre. « J’ai une fille maintenant. Je veux avoir un impact positif. Je dis aux gens maintenant que je suis au ralenti. » Je ne vais nulle part trop vite. Je suis définitivement sur la ligne droite et étroite maintenant. Je prends un verre une fois dans une lune bleue, mais c’est à peu près tout. »

Le produit de l’Université du Missouri a accumulé 44 tacles au total, un sack, une interception et un fumble forcé en 15 apparitions pour Seattle en 2017.

Son parcours en quatre ans avec les Jets, qui l’ont sélectionné avec le 13e choix au total lors de la draft 2013, comprend le titre de Recrue défensive de l’année de la NFL en 2013 et une sélection au Pro Bowl en 2014.

Le joueur de 6’3″ et 295 livres possède également une polyvalence positionnelle avec la possibilité de jouer soit en defensive end ou en defensive tackle selon le schéma.

Richardson jouera pour sa troisième équipe différente en autant d’années après avoir signé avec les Browns. Tout en changeant d’escouades qui peuvent souvent avoir un impact négatif, le tacle a effectué une transition en douceur vers le Minnesota, ce qui atténue ces préoccupations.

Il devrait être titulaire au poste de defensive tackle dans une équipe de Cleveland qui a considérablement renforcé son front four cette intersaison avec la signature de Richardson et l’acquisition d’Olivier Vernon des Giants de New York.