On pensait que la franchise Rune Factory était morte depuis longtemps lorsque son développeur, Neverland, a déclaré faillite en 2013, mais l’année dernière, elle a été relancée par l’éditeur Marvelous, avec de nombreux membres du personnel d’origine. Le premier nouveau jeu, un remake de Rune Factory 4 de Nintendo 3DS, est enfin disponible sur Switch, et à bien des égards, c’est comme tirer sur une vieille couverture confortable: ce n’est pas la plus belle chose qui soit, mais vous êtes heureux de la voir de toute façon.

Un spin-off sur le thème fantastique de la franchise Harvest Moon un peu plus ancrée, Rune Factory fait partie d’un simulateur d’agriculture, d’un robot de donjon et d’une simulation de vie. Contrairement à l’Animal Crossing superficiellement similaire, Rune Factory est plus une question d’efficacité du temps et de micro-objectifs de progrès constants que de simplement profiter des plaisirs de la vie dans les petites villes.

Il y a certainement de la joie à trouver dans la routine – se réveiller, arroser ses cultures, s’occuper de ses animaux, dire bonjour aux villageois sur le chemin de toutes les tâches que vous avez choisies pour la journée. Mais avec une horloge qui compte lentement jusqu’à minuit tous les jours, il y a toujours la conscience vive qu’il y a plus que vous pourriez faire.

C’est parce que Rune Factory apprécie la granularité. Presque chaque action que vous effectuez – de frapper des souches avec une hache ou de lancer des objets à manger – remplit sa propre barre d’expérience, ce qui alimente également votre barre de niveau globale. Chaque aliment, légume ou culture a sa propre valeur, qui peut être modifiée par l’application d’engrais ou de formule, la rotation des cultures, etc. Qu’il s’agisse de remplir un catalogue de recettes possibles, de remplir votre liste de contrôle des articles expédiés, de gérer votre propre boutique ou de gagner ses différents mini-jeux de festival, Rune Factory regorge de choses qui vous donnent une petite poussée de dopamine de progrès.

L’histoire, impliquant un casting de personnages excentriques et attachants, sert en grande partie de prétexte pour vous installer dans une ferme et vous faire traverser des donjons de plus en plus difficiles. Le gimmick de Rune Factory a toujours été l’ajout de combats d’action de haut en bas dans le style d’un Diablo ou d’un Ys, bien que la joie ne réside pas tant dans le combat que dans son interaction avec le reste des systèmes d’artisanat, d’agriculture et de nivellement du jeu.

Vous avez besoin, par exemple, d’une armure et de médicaments haut de gamme pour vaincre les donjons les plus difficiles, ce qui pourrait signifier que vous devez récolter de bonnes récoltes, ce qui nécessite de meilleurs outils agricoles. Mais vous avez besoin d’un bon butin pour fabriquer ces outils, ce qui nécessite un voyage au donjon pour la journée, peut-être avec un ou deux compagnons. La façon dont les systèmes du jeu se replient les uns sur les autres est magistralement convaincante, du moins tant que la boucle tient.

Mais une fois que l’histoire (un peu par cœur) perd de la vapeur, une fois que les crédits roulent, vous pourriez être perdu; le jeu ne se sent pas aussi fort lorsque vous existez simplement dans le monde, en essayant de déterminer vos propres objectifs. L’écriture est amusante, et il y a beaucoup de construction de personnages et de mondes à découvrir, mais une fois que vous êtes habitué au défi croissant d’explorer de plus en plus de donjons, il est difficile de revenir à la banalité. Le jeu a un contenu post-crédits (des arcs d’histoire entiers, en fait) pour relancer la boucle, mais cela ne résout pas le problème.

Rune Factory 4 est un portage quasi direct d’un jeu de huit ans pour un système portable, et cela se voit. Bien que la fréquence d’images et la résolution soient grandement améliorées, il s’agit toujours de la mise à l’échelle de personnages et d’œuvres d’art relativement complexes, ce qui est évident sur un téléviseur et sur l’écran intégré du Switch. L’interface utilisateur en particulier n’est pas conçue pour le système, ce qui est rendu plus évident par le texte ridiculement minuscule sur les descriptions d’articles, etc. – heureusement, il y a un bouton pour zoomer maladroitement, mais ce n’est pas exactement une solution élégante.

Il existe une poignée d’autres ajouts pour la version Switch – double audio japonais et anglais, un mode de difficulté plus difficile, un Mode de jeunes mariés et un autre sketch / mini-jeux d’épisodes. Malheureusement pour les vétérans, une grande partie des deux derniers modes sont verrouillés derrière des objectifs de fin de partie comme le mariage (qui reste irritant uniquement hétérosexuel, pour le moment) et les téléchargements de DLC non disponibles au moment de l’examen, bien qu’ils soient au moins gratuits pendant le premier mois après le lancement.

D’une certaine manière, alors, RF4:S est une renaissance amusante d’une franchise unique, mais c’est en grande partie un produit de son époque – et de son système original. On espère que Marvelous sauve une véritable innovation pour la suite, Rune Factory 5, sortie cette année.