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SE COURBANT AUTOUR DU PÔLE NORD en un immense arc, la Russie (la Fédération de Russie) s’étend sur près de la moitié du globe d’est en ouest et sur environ 4 000 kilomètres du nord au sud. Divisée en onze fuseaux horaires, la Russie est de loin le plus grand pays du monde. Il occupe une grande partie de l’Europe de l’Est et du nord de l’Asie. Le terrain du pays est diversifié, avec de vastes peuplements de forêts, de nombreuses chaînes de montagnes et de vastes plaines. Sur et sous la surface de la terre se trouvent de vastes réserves de ressources naturelles qui fournissent à la nation une énorme richesse potentielle. La Russie se classe au sixième rang mondial en termes de population, derrière la Chine, l’Inde, les États-Unis, l’Indonésie et le Brésil. La population est aussi variée que le terrain. Les Slaves (Russes, Ukrainiens et Biélorusses) sont les plus nombreux des plus de 100 nationalités européennes et asiatiques.

Les montagnes de l’Oural, qui s’étendent sur plus de 2 200 kilomètres du nord au sud, forment la frontière séparant les secteurs inégaux européen et asiatique de la Russie. La ligne de partage des eaux continentale se poursuit encore à 1 375 kilomètres de l’extrémité sud des montagnes de l’Oural à travers la mer Caspienne et le long des montagnes du Caucase. La Russie asiatique est à peu près aussi grande que la Chine et l’Inde réunies, occupant environ les trois quarts du territoire du pays. Mais c’est le quartier occidental européen qui abrite plus de 75% des habitants de la Russie. Cette répartition extrêmement inégale des ressources humaines et naturelles est une caractéristique frappante de la géographie et de la population russes. Malgré les tentatives du gouvernement d’installer des populations dans des régions asiatiques peu peuplées et abondantes en ressources, ce déséquilibre persiste. Pendant ce temps, l’épuisement des ressources en eau et en carburant dans la partie européenne dépasse l’exploitation de la Sibérie riche en ressources, la célèbre terre interdite qui s’étend de l’Oural à l’océan Pacifique. De 1970 à 1989, la campagne d’installation et d’exploitation des abondantes réserves de carburant et d’énergie de la Sibérie occidentale a été coûteuse et n’a que partiellement réussi. Depuis la glasnost, les révélations de dégradation extrême de l’environnement ont terni l’image du programme de développement sibérien.

Le bilan environnemental soviétique et russe a été généralement lamentable. Sept décennies de domination soviétique ont laissé des paysages et des écosystèmes marins irradiés, une mer intérieure desséchée, des rivières asséchées et un air urbain toxique comme rappels des conséquences de la recherche de l’industrialisation à tout prix. La Russie et les autres républiques soviétiques ont répondu aux pressions de la longue et coûteuse guerre froide en développant une économie axée sur la défense et obsédée par la production dans un contexte de dévastation écologique. Sans véritable mouvement environnemental jusqu’à ses dernières années, l’Union soviétique a laissé dans son sillage une catastrophe environnementale qui prendra des décennies et peut-être des milliards de dollars à réparer, même partiellement.

Pendant la période soviétique, des phénomènes naturels et géopolitiques ont façonné les caractéristiques de la population russe. Au cours de cette période, les guerres, les épidémies, les famines et les massacres sanctionnés par l’État ont fait des millions de victimes. Avant les années 1950, chaque décennie apportait à la population de l’ancienne République russe une forme d’événement démographique cataclysmique. Les démographes ont calculé qu’un total de 33,6 millions de personnes sont mortes d’un processus brutal de collectivisation et de la famine qui a suivi dans les années 1920 et 1930, de la Grande Terreur de Joseph V. Staline (au pouvoir de 1927 à 1953) dans les années 1930 et de la Seconde Guerre mondiale.Bien que ces événements aient pris fin il y a plus de cinquante ans, de telles catastrophes ont eu des effets importants à long terme. Dans les groupes d’âge de plus de quarante-cinq ans, les femmes sont largement plus nombreuses que les hommes.

La topographie de la Russie comprend le lac le plus profond du monde et la plus haute montagne et le plus long fleuve d’Europe. Cependant, la topographie et le climat ressemblent à ceux de la partie la plus septentrionale du continent nord-américain. Les forêts nordiques et les plaines qui les bordent au sud trouvent leurs homologues les plus proches dans le territoire du Yukon et dans la vaste bande de terre qui s’étend sur la majeure partie du Canada. Le relief, le climat et les schémas de peuplement de la Sibérie sont similaires à ceux de l’Alaska et du Canada.

Global Position and Boundaries
Topography and Drainage
Climate
Environmental Problems

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