Ryan Pierce est le stagiaire de Josh Lyman lors de la saison 5 de l’Aile Ouest. Interprété par Jesse Bradford, Ryan est apparu dans neuf épisodes de la série.

Fils fortuné d’une puissante famille de Washington, Ryan est le neveu d’un sénateur américain influent et l’arrière-arrière-petit-fils du président Franklin Pierce (bien qu’en réalité le président Franklin Pierce n’ait eu aucun enfant qui survécut jusqu’à l’âge adulte). La tension monte entre lui et Josh, de plus en plus agité, lorsque ce dernier découvre que Ryan a fréquenté Harvard, son alma mater. Ryan tente d »utiliser la connexion comme une expérience de liaison, mais Josh le décrit comme l »un des enfants riches populaires qui le choisissaient.

Néanmoins, Ryan fait ce qu’il peut pour aider son patron surmené. Dans l’épisode Han, Josh demande à Ryan de participer à une réunion avec un membre du congrès démocrate qui a menacé de voter contre Bob Russell, le choix du président Bartlet pour remplacer l’ancien vice-président déshonoré John Hoynes. La réunion se termine avec Josh réprimandant bruyamment le membre du congrès pour être déloyal, et le membre du congrès prenant d’assaut avec colère. Ryan rappelle discrètement le député et le persuade apparemment de voter avec son parti. Il ne dit rien quand Josh obtient le crédit du vote du député.

Plus tard dans la saison, Josh perd sa crédibilité auprès du Congrès après qu’un sénateur démocrate de l’Idaho ait décidé de rejoindre le Parti républicain, citant la tactique armée de Josh comme l’une des raisons. Dans l’épisode Disaster Relief, Ryan suit Josh (à la demande de Donna) dans un restaurant pour un dîner d’affaires prévu avec un membre du Congrès. Quand le membre du congrès appelle pour annuler, comme prévu, Ryan s’assoit avec Josh pour qu’il ne semble pas qu’il se soit juste levé.

En pleine révélation, Josh demande à Ryan de l’aider à diriger une réunion avec la commission de fermeture de la base, mais le stagiaire agace presque toutes les personnes présentes avec une proposition de fermer une base dans un district clé du congrès. Quand Josh sort Ryan de la réunion pour le gronder, Ryan lui demande de faire croire qu’il est renvoyé, afin que Josh ait le mérite d’avoir sauvé la base du membre du congrès.

Comme Mallory et Zoe dans les premières saisons, en tant qu’enfant qui a grandi autour des politiciens, Ryan montre le sens aigu de faire et d’enregistrer des faveurs, à racheter à une date ultérieure.

Ryan ne revient pas la saison suivante, Bradford quittant la série pour se concentrer sur sa carrière cinématographique. L’émission explique que Ryan a pris un emploi de directeur législatif pour un membre du congrès pro-travail.