La sérotonine est un neurotransmetteur – un produit chimique qui transporte des signaux nerveux. Il est fabriqué dans le cerveau et situé dans tout le corps, en particulier dans le système digestif et les plaquettes sanguines. La sérotonine est surtout connue pour son association avec l’humeur et les sentiments de plaisir.

Comment fonctionne la sérotonine

Les signaux nerveux transmettent des informations importantes au cerveau, et les neurotransmetteurs aident à transporter ces signaux d’un neurone à l’autre. Une sérotonine insuffisante peut affaiblir la force d’un signal nerveux, tandis qu’une sérotonine excessive peut l’amplifier. La sérotonine est un dérivé d’un acide aminé appelé tryptophane.

Rôle dans l’humeur

La sérotonine affecte grandement l’humeur. Une sérotonine insuffisante ou un métabolisme ou un traitement défectueux de la sérotonine peuvent contribuer à un certain nombre de problèmes de santé mentale, en particulier l’anxiété et la dépression. Bien que les problèmes de sérotonine ne soient pas la seule cause de dépression ou d’anxiété, ils peuvent être un facteur contributif important. Une sérotonine insuffisante peut entraîner une diminution des sentiments de plaisir, de satisfaction et de bien-être, et les activités qui produisent normalement du plaisir peuvent ne pas avoir le même effet sur les personnes déprimées ayant des problèmes de sérotonine.

Sérotonine et médicaments psychotropes

Plusieurs antidépresseurs agissent sur la sérotonine. Les plus populaires sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Un neurone peut réabsorber une petite quantité de sérotonine lors de l’envoi d’un message à travers une synapse. Les ISRS limitent cette recapture, augmentant le taux de sérotonine dans le sang. Cela permet au corps de traiter les sentiments de plaisir et peut grandement aider à la fois la dépression et l’anxiété. Les ISRS populaires incluent:

• Zoloft (Sertraline)
• Celexa (Citalopram)
• Prozac (Fluoxétine)
• Paxil (Paroxétine)

Parce que la sérotonine n’affecte pas uniquement l’humeur, la modification des niveaux de sérotonine peut modifier d’autres processus corporels. Beaucoup de gens ressentent des effets secondaires lorsqu’ils prennent des ISRS. Souvent, ces effets disparaissent après que le corps s’est habitué au médicament. Les effets secondaires courants comprennent un dysfonctionnement sexuel, une apathie, des étourdissements et des changements dans les habitudes de sommeil.