sont importantes à la fois symboliquement et écologiquement. Ils sont l’un des derniers survivants d’un ancien groupe de salamandres — la perte de cette espèce signifierait la perte d’un genre et des seuls membres de sa famille présents en Amérique du Nord. Ce sont d’importants prédateurs d’écrevisses et, bien qu’il manque des études détaillées, elles jouent probablement un rôle dans le contrôle des populations d’écrevisses dans les cours d’eau.

Les crapauds sont en déclin dans l’ensemble de leur aire de répartition et font l’objet d’une demande d’inscription en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. À ce jour, les montagnes du sud de Blue Ridge contiennent certaines des meilleures populations de limicoles restantes, mais il existe encore de nombreux sites historiques où les limicoles ne peuvent pas être trouvés de manière fiable ou se trouvent à de faibles densités.

Les limicoles sont principalement menacées par la sédimentation des rivières et la pollution qui entraînent le déclin de l’habitat convenable pour ces animaux. L’érosion du sol entraîne une augmentation du limon et des sédiments dans les rivières. L’envasement entraîne le remplissage d’espaces le long du fond des cours d’eau; par conséquent, les prédateurs ne peuvent pas se réfugier sous les rochers, les nids se remplissent et les larves manquent d’espaces au fond des cours d’eau qui sont essentiels à leur survie à ce jeune âge. L’érosion accrue a également tendance à entraîner une augmentation des polluants dans les rivières que les Hellbenders peuvent absorber directement par leur peau, et cela réduit l’oxygène dissous dans l’eau qui est essentiel pour qu’ils respirent.

Les barrages et autres modifications apportées aux cours d’eau ont également réduit l’aptitude à l’habitat pour les limicoles, non seulement en créant des barrières aux déplacements, mais surtout en créant des tronçons de rivière qui n’ont plus le débit nécessaire au maintien des populations de limicoles. Cela élimine l’habitat et isole les populations. Les humains exercent également une pression directe sur les Hellbenders — par exemple, les loisirs fluviaux conduisent souvent à déplacer des roches utilisées par les Hellbenders, et les humains tueront parfois les Hellbenders en se basant sur des idées fausses et la peur. La maladie pourrait également être un facteur, bien qu’il n’y ait pas encore de preuves directes pour cela.

Ces menaces affectent l’écologie Hellbender. Les taux de survie des prédateurs jusqu’à l’âge adulte sont extrêmement faibles, de sorte que même de petits changements dans leur environnement peuvent non seulement leur faire perdre leur habitat, mais ils peuvent également entraîner une respiration perturbée en raison des faibles niveaux d’oxygène et de la lenteur du débit de la rivière. De nombreux sites ont encore des prédateurs adultes plus âgés, mais manquent de larves ou de jeunes individus. De tels modèles suggèrent que les mâles sont les plus vulnérables à ces stades précoces, et l’amélioration de la survie des jeunes femelles pourrait être l’action de conservation la plus importante. Les créatures infernales ont également probablement une capacité limitée à réagir ou à s’adapter aux perturbations, car elles ont de très faibles niveaux de mouvement. Il est impératif que nous travaillions à conserver ces microhabitats afin que davantage de créatures infernales puissent survivre jusqu’à l’âge adulte et jusqu’à l’âge de la reproduction.