Saumon, Truite et Omble chevalier (Salmonidae)

La famille des Salmonidae est originaire de l’hémisphère Nord, mais plusieurs espèces ont été introduites en Nouvelle-Zélande. Certaines de ces espèces, en particulier la truite brune et la truite arc-en-ciel, s’y sont établies avec beaucoup de succès et soutiennent la réputation de la Nouvelle-Zélande en tant qu’Eldorado de la pêche à la ligne. La pêche aux salmonidés en Nouvelle-Zélande est administrée et gérée par des conseils régionaux de pêche et de chasse, qui fixent des limites de taille et de sac, réglementent les méthodes de pêche autorisées et la durée de la saison de pêche et, dans quelques cas, élèvent des poissons dans des écloseries pour les relâcher dans la nature.

Les membres de la famille des Salmonidés partagent certaines caractéristiques : ils ont tous de petites écailles, une ligne latérale et une nageoire adipeuse. Ces caractéristiques peuvent être utilisées pour les distinguer des autres familles de poissons que l’on trouve dans ce pays. La longueur de la base de la nageoire anale (l’endroit où elle rejoint le corps) est utilisée pour distinguer certaines espèces de salmonidés; regardez sous la nageoire anale dans le glossaire pour une explication complète de la façon de déterminer si la nageoire anale est courte ou longue.

La ponte des salmonidés a toujours lieu en eau douce et les œufs sont déposés dans un nid excavé sur le substrat appelé redd. Les Redds sont creusés par les poissons femelles et peuvent couvrir une vaste zone du lit – la taille moyenne des redds de truite brune est de près de 2 m2. Le saumon rouge et le saumon quinnat meurent après le frai, tandis que le saumon atlantique, la truite et l’omble peuvent frayer plusieurs fois. Les espèces de salmonidés trouvées en Nouvelle-Zélande sont:

Oncorhynchus mykiss (truite arc-en-ciel)
Oncorhynchus nerka (saumon sockeye)
Oncorhynchus tshawytscha (saumon quinnat)
Salmo salar (saumon atlantique)
Salmo trutta (truite brune)
Salvelinus fontinalis (omble chevalier)
Salvelinus namaycush (mackinaw)

Les salmonidés juvéniles sont difficiles à distinguer pour les amateurs et sont mieux identifiés par un expert. La couleur des plus gros poissons peut varier considérablement en fonction de l’habitat, de l’âge et du stade de vie. Les poissons de mer ont tendance à être uniformément argentés tandis que les poissons de rivière ont un motif plus tacheté qui les rend difficiles à voir contre le substrat.

Les adultes reproducteurs peuvent prendre des couleurs distinctes et vives. Chez certaines espèces de salmonidés, les mâles reproducteurs développent un crochet retourné sur leur mâchoire inférieure. C’est ce qu’on appelle un kype.

La truite brune et arc-en-ciel et l’omble de fontaine sont répandus dans toute la Nouvelle-Zélande, bien que l’omble de fontaine soit présent à des altitudes plus élevées et soit beaucoup moins commun que l’espèce de truite. Le saumon Mackinaw et le saumon rouge de l’Atlantique sont totalement limités à l’île du Sud. Dans leur pays d’origine, les salmonidés soutiennent une pêche commerciale et récréative appréciée. L’élevage de truites est illégal en Nouvelle-Zélande, mais quelques élevages de saumons sont en activité dans l’île du Sud. Il n’y a pas de pêche commerciale importante de stocks sauvages, et la pêche récréative se limite en grande partie à l’eau douce.