Cela fait un moment que Saveurs du Brésil a publié un article dans notre série de longue date mais sporadique sur les fruits du Brésil. Si les lecteurs du blog ont pensé que le manque de nouvelles entrées signifiait que le blog avait couvert tous les fruits consommés dans ce pays, soyez assurés que nous ne faisons que commencer à nous frayer un chemin à travers les centaines de fruits brésiliens. Il y en a encore beaucoup qui ne sont pas testés et non signalés, alors restez à l’écoute.
Beaucoup de fruits typiques du Brésil sont aussi beaux que délicieux – des fruits comme la carambole (fruit étoilé) ou la pitaia (fruit du dragon) sont voyants et exotiques. Quelques-uns sont carrément moches, comme l’ata ou la fruita-do-conde (pomme à la crème anglaise). Mais le fruit appelé sapoti (sa-po-TCHEE) en portugais et sapodilla d’origine espagnole en anglais est une vraie Jane ordinaire – ni magnifique ni hideuse, c’est juste anonyme et plutôt ennuyeux. Une boule de la taille d’un poing de brun souris ou de châtaignier clair, l’extérieur du sapoti est modeste et un peu terne, un peu comme une pomme de terre lisse ou un kiwi plus gros – il ne se « vend » pas comme le font beaucoup d’autres fruits (pour des raisons botaniques parfaitement logiques). Si l’un des objets d’un fruit est d’aider la reproduction des plantes en encourageant les animaux à manger le fruit et ainsi à répandre les graines, c’est un miracle que le sapoti ait survécu pendant des millions d’années. Mais il l’a fait avec beaucoup de succès.

Si l’extérieur du fruit n’a rien de spécial, l’intérieur l’est certainement, en attrait visuel, en arôme et en goût. La chair est une belle orange en sourdine avec une texture granuleuse, un peu comme une poire. La chair renferme les graines du fruit, au nombre de deux à cinq, et qui ont un crochet à une extrémité qui peut se coincer dans la gorge si l’on ne fait pas attention. Le fruit a une teneur élevée en sucre et est exceptionnellement sucré. Certaines personnes affirment que le goût est malté ou ressemble au caramel ou à la cassonade. Lorsque le fruit n’est pas mûr, sa forte teneur en tanins confère au sapoti une qualité astringente forte qui assèche la bouche. Au Brésil, le sapoti est normalement consommé frais, bien qu’il soit également transformé en confiture, jus, crème glacée et sirop.
Le sapodille (sapotizeiro) est originaire de la péninsule du Yucatan au Mexique, bien qu’il se soit répandu dans toute l’Amérique tropicale et les Caraïbes bien avant l’arrivée des Européens. Cependant, sa propagation à d’autres zones tropicales du monde, en particulier l’Inde, la Malaisie et l’Indonésie, s’est produite grâce à l’agence des colonisateurs européens. Aujourd’hui, le centre mondial de la culture de la sapodille est l’Inde.
Le sapodille est largement cultivé non seulement pour le fruit qu’il porte, mais aussi pour le latex blanc-gommeux que l’on trouve dans son écorce. Ce latex caoutchouteux est appelé chicle, et c’était le matériau de base d’origine pour le chewing-gum, bien que le chicle naturel soit maintenant fréquemment remplacé par des substituts fabriqués.
Sapoti peut pousser n’importe où sous les tropiques, mais au Brésil, il est principalement associé à la région nord-est du pays. Sapoti est souvent vendu par des vendeurs ambulants dans les villes du nord-est, même aux passages à niveau des rues aux feux rouges. Ramené à la maison, réfrigéré pendant une heure ou deux, coupé et pelé, un coin ou deux de sapoti est rafraîchissant et énergisant. Une raison de plus pour laquelle le Brésil est l’un des paradis au monde pour les amateurs de fruits.