par John Hughes

Perché sur un poteau de clôture, un rocher ou une branche d’arbre exposée, à la vue de tous, est un bon endroit pour trouver une Phoebe qui a son mot à dire lorsqu’elle se trouve dans un lieu où elle est présente. Un moucherolle trapu de taille moyenne, la Phoebe de Say (Sayornis saya) est nommée en l’honneur de Thomas Say, un naturaliste américain du début du. L’oiseau a été décrit pour la première fois lors d’une expédition dans les montagnes Rocheuses, en 1819-20, au cours de laquelle Say a servi de zoologiste à l’expédition. Les Phoebes de Say ont le dos, la tête, la gorge et la poitrine gris. Leurs ailes supérieures apparaissent gris pâle en vol. Ils ont une queue nettement noire, qu’ils trempent à la mode typique de phoebe. Leur ventre est d’une couleur rouge pâle devenant plus orange sur les tectrices infracaudales.

Les Phoebes de Say préfèrent la campagne ouverte où elles sortent à la mode des moucherolles pour attraper des insectes et retourner à leur perche pour manger. La plupart de leurs sorties sont courtes avec un vol direct à moins qu’ils ne soient à la poursuite d’un insecte. Ils chassent généralement près du sol. Il n’est pas rare de les voir planer comme une crécerelle. Fréquemment, ils vont glaner des insectes dans les arbustes et autres feuillages ou le sol en planant au-dessus du substrat. Leurs proies se composent principalement d’insectes. Sauterelles, abeilles, grillons, chenilles, papillons, mouches, coléoptères et guêpes figurent en tête de liste. Fait intéressant, ils semblent éviter les abeilles domestiques. En règle générale, ils ne boivent pas, obtenant leur eau des arthropodes qu’ils consomment.

Les Phoebes de Say arrivent au Montana probablement de la fin avril au début mai et migrent vers le sud au début d’août. Ils sont considérés comme des migrants de courte à moyenne portée, mais certains voyagent du centre de la Californie au nord de l’Alaska. Phoebe de Say se reproduit plus au nord que n’importe quel autre moucherolle. Cette espèce hiverne dans toute la partie sud-ouest des États-Unis jusqu’au Mexique et réside en permanence dans la partie sud-ouest du pays. Bien que jumelés et considérés comme monogames pendant la saison de reproduction, ils sont généralement solitaires à d’autres moments de l’année.

Les mâles arrivent sur les territoires de reproduction avant les femelles, et l’appariement a lieu peu de temps après l’arrivée de la femelle. Le mâle visitera des sites de nidification potentiels et s’affichera pour la femelle en flottant en arcs et en planant au-dessus du site tout en vocalisant. Les sites naturels de nidification sont généralement des corniches de falaises couvertes, des creux ou des grottes. Les Phoebes de Say utiliseront également les nids d’autres oiseaux, en particulier les hirondelles. Ils utiliseront également facilement des structures humaines telles que des granges ou des bâtiments abandonnés, où ils construiront des nids sur des chevrons et des rebords. Les nids sont constitués d’une coupe faite principalement de matériaux végétatifs secs et doublée de poils, de papier, de laine et de plumes. Peu ou pas de boue est utilisée pendant la construction du nid, probablement parce qu’ils ne nichent généralement pas près de l’eau.

À la fin du nid, généralement quatre à cinq œufs blancs ovés sont pondus. Les femelles incubent les œufs pendant environ 15 jours, et les jeunes s’envolent et quittent le nid dans environ 17 jours. Les jeunes sont nourris avec un régime d’insectes. Après une période d’environ trois jours, les jeunes se dispersent de la zone du nid.

La Phoebe de Say est classée parmi les espèces les moins préoccupantes. Ils ont bénéficié de la construction de structures d’origine humaine utilisées pour les sites de nidification. La perte d’habitat demeure la plus grande préoccupation pour cette espèce, certaines populations affichant des déclins.

Comme indiqué sur la carte, la zone à tête plate se trouve juste en marge de la répartition de cette espèce, mais elles sont là si vous savez où chercher. Aucun voyage au Refuge faunique national Lost Trails n’était complet sans s’arrêter au bâtiment du siège social et vérifier le sommet des poteaux de clôture près de la grange historique. J’étais généralement récompensé par une observation de Phoebe d’un Say. Maintenant que je réside dans le sud-est de l’Arizona, où les Phoebes de Say sont des résidents permanents, vous pourriez penser que je deviendrais un peu moins intéressé à en repérer un, mais ce ne serait pas vrai. C’est toujours comme croiser un vieil ami chaque fois que j’en vois un, et c’est amusant de les regarder voler quelques poteaux de clôture devant moi et d’attendre que je me rattrape.