Contexte: Bien que sa prévalence ait beaucoup diminué, le scorbut existe toujours dans les sociétés industrialisées. Peu d’études récentes de grande envergure ont examiné sa pathogenèse, ses signes et ses symptômes.

Méthodes: Après avoir diagnostiqué le scorbut chez une patiente de 77 ans en 2003, nous avons procédé à une revue rétrospective des dossiers pour identifier les patients atteints de scorbut traités entre 1976 et 2002 à la Mayo Clinic (Scottsdale, Arizona; Rochester, Minnesota; ou Jacksonville, Floride). Nous avons également cherché dans la littérature médicale de langue anglaise des rapports publiés sur le scorbut.

Résultats: En plus de notre patiente, sept des 11 patientes dont les dossiers dans la base de données institutionnelle mentionnaient une carence en vitamine C étaient des femmes. L’âge variait d’un nouveau-né à 77 ans (moyenne, 48 ans). Les causes associées les plus courantes étaient les maladies gastro-intestinales concomitantes, une mauvaise dentition, un faddisme alimentaire et l’alcoolisme. Des carences en vitamines ou en minéraux autres que la carence en vitamine C ont également été constatées chez nos patients atteints de scorbut. Les symptômes les plus courants étaient des ecchymoses, des arthralgies ou un gonflement des articulations. Les signes les plus courants étaient un œdème de la pédale, des ecchymoses ou des modifications des muqueuses. Quatre patients présentaient de vagues symptômes de myalgies et de fatigue sans résultats classiques, et cinq présentaient des carences nutritionnelles concomitantes. Le suivi disponible pour six des 12 patients traités par supplémentation en vitamine C a montré une résolution complète des symptômes sur cinq.

Conclusions: Les patients atteints de scorbut peuvent présenter des symptômes et des signes classiques ou des symptômes cliniques non spécifiques et une absence de résultats physiques suggestifs sur le plan diagnostique. Les états de carence concomitants ne se produisent pas rarement. Prendre des antécédents alimentaires complets et mesurer les niveaux sériques d’acide ascorbique devrait être envisagé pour les patients présentant des signes et symptômes classiques, des troubles musculo-squelettiques non spécifiques ou d’autres carences en vitamines ou en minéraux.