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Un scriptorium est généralement une grande pièce mise à part dans un monastère à l’usage des scribes ou des copistes de la communauté. Lorsqu’aucune pièce spéciale n’était consacrée à cet effet, de petites cellules ou études séparées appelées « carrels » étaient généralement faites dans le cloître, chaque scribe ayant une fenêtre et un bureau pour lui-même. De cet arrangement, le cloître de St. Peter’s, Gloucester, aujourd’hui la cathédrale de Gloucester, fournit l’exemple le plus parfait (voir CLOÎTRE). Le scriptorium était sous la garde du précenteur ou bien d’un de ses assistants appelé l’armarius, dont le devoir était de fournir tous les éléments nécessaires aux scribes, tels que bureaux, encre, parchemin, stylos, couteaux à plume, pierre ponce pour lisser la surface du parchemin, alênes pour faire les marques de guidage des lignes dirigeantes, cadres de lecture pour les livres à copier, etc. La plupart de ceux-ci étaient fabriqués sur place: ainsi, à Westminster, l’encre était fabriquée par le précenteur lui-même, et il devait le faire dans la boutique du tailleur. Les règles du scriptorium variaient selon les monastères, mais la lumière artificielle était interdite par crainte de blesser les manuscrits, et le silence était toujours imposé. En règle générale, ceux des moines qui possédaient des compétences en tant qu’écrivains en faisaient leur chef, sinon leur seul travail actif. Un écrivain anonyme du IXe ou xe siècle parle de six heures par jour comme de la tâche habituelle d’un scribe, qui absorberait presque tout le temps disponible pour un travail actif dans la journée d’un moine médiéval. Très souvent, le scriptorium d’un monastère a développé des particularités d’écriture qui se sont perpétuées pendant des périodes considérables et qui sont d’une grande valeur pour déterminer la source d’où provient un manuscrit. Ainsi, à St. Albans, les scribes ont longtemps affecté un style de main particulier du XIIIe siècle avec les longs traits de certaines lettres pliées en arrière ou cassées, tandis que certaines variations spéciales de la forme commune de l’orthographe, telles que imfra pour infra, sont également propres à leur travail.

Différents noms étaient utilisés pour distinguer les différentes classes d’écrivains. Dans les monastères, le terme antiquarii était parfois utilisé pour les moines qui copiaient des livres, les écrivains ordinaires qui expédiaient les affaires ordinaires de la maison étant appelés librarii, ou simplement scriptores. Si un scribe excellait dans la peinture de miniatures ou de lettres initiales, il se limitait généralement à ce travail et s’appelait enlumineur, tandis que celui qui travaillait principalement sur des documents juridiques était un notaire. Le prix des livres variait beaucoup à différentes dates, mais était toujours ce que nous devrions maintenant appeler bas, compte tenu du temps et du travail requis. Ainsi, en 1380, John Prust, un chanoine de Windsor, a reçu soixante-quinze shillings et huit pence pour un Évangélium, ou livre des évangiles liturgiques; et en 1467, les « lettres » de Paston montrent qu’un écrivain et enlumineur de Bury St. Edmunds a reçu cent shillings et deux pence pour un Psautier avec notes de musique, enluminures et reliure. En 1469, William Ebesham rédigea certains documents juridiques à deux pence la feuille, et un livre à « a peny a leaf, which is right wele worth ». Il est à noter que sur l’invention de l’impression avec des types mobiles, bien que le nouvel art rencontre une forte opposition de la part des scribes professionnels, les moines l’accueillent généralement favorablement, comme le montre l’établissement de la presse de Caxton dans l’enceinte de Westminster, et des très premières presses à Subiaco et dans d’autres monastères.