Plus tôt aujourd’hui, le PDG de Boeing a déclaré qu’une grande compagnie aérienne américaine disparaîtra « très probablement » à la suite de la pandémie de coronavirus COVID-19.

Savannah Guthrie, animatrice du Today Show, a demandé à Dave Calhoun:  » Pensez-vous qu’il y ait un grand transporteur américain qui doit simplement faire faillite? »

Sa réponse, « Oui, très probablement. »

Ni l’un ni l’autre ne qualifiaient ce que l’on entendait par  » grande compagnie aérienne américaine. »La définition du gouvernement fait référence aux compagnies aériennes avec plus de 1 milliard de dollars de revenus annuels.

En d’autres termes, alors que le mot « major » peut avoir insinué American, United, Delta, Southwest, des compagnies aériennes comme Hawaiian, Allegiant et Spirit se qualifient toutes sur la base des mesures officielles.

De toute façon, les commentaires du PDG, combinés à diverses vidéos d’observation d’avion que j’ai regardées sur Youtube (Ne jugez pas!) pendant cette période de séjour à la maison, m’a rappelé certains des transporteurs nationaux bien connus et maintenant disparus que j’ai appréciés.

Air Cal

Fondée en 1967

Dernier vol: 1987

Avec Pacific Southwest, ou PSA, Air Cal a fait partie de la vague de fusions post-déréglementation dans le années 1980. Offrant une seule classe, Air Cal était populaire pour ses vols fréquents le long de la côte ouest offrant plus d’espace pour les jambes. Après son acquisition en 1987 par American Airlines, je me souviens que Robert Crandall, alors PDG d’AMR, avait déclaré qu’il croyait que les voyageurs d’affaires choisiraient la fréquence plutôt qu’un peu plus d’espace. Peu de temps après, plus de rangées de sièges ont été installées, bien que l’espace typique de 32 à 33 pouces entre les rangées dans l’autocar à l’époque était environ 10% plus généreux que l’actuel. Et, au fait, les sièges avaient en fait un rembourrage.

America West Airlines

Fondée: 1981

Dernier vol: 2005

L’un des plus longs bébés survivants de la déréglementation, son indicatif d’appel Cactus a duré même après la disparition du nom America West lors d’une combinaison avec USAir et jusqu’à la fusion d’USAirways et d’American Airlines. Après avoir commencé sa vie en faisant des sauts courts depuis sa base de l’aéroport de Phoenix Sky Harbor avec des Boeing 737 d’occasion, il s’est étendu à la côte Est avec des 757 à plus longue portée, ajoutant une première classe.

Parmi les faits saillants dont je me souviens, il y avait son hub de nuit à Las Vegas avec des vols arrivant et partant aux petites heures du matin, le son d’un bandits armés qui retentissait en arrière-plan.

À un moment donné, America West a ajouté des 747-200 après avoir remporté une route internationale vers Nagoya, qu’elle desservait depuis Phoenix via Honolulu. Bien que cela n’ait pas fonctionné, il a ensuite utilisé les jumbos sur les vols de New York à Las Vegas et à Phoenix, bien loin des compagnies aériennes à jets à fuselage étroit qui volent aujourd’hui même sur les plus longues routes nationales. Mieux encore, pour les membres de haut niveau de son programme de fidélisation FlightFund, les mises à niveau de ces jolis sièges couchettes étaient gratuites.

Continental Airlines

Fondée: 1934

Dernier vol: 2012

Pour ceux d’entre vous qui sont là depuis assez longtemps, l’histoire de Continental peut probablement être divisée en trois parties. Sa période pré-déréglementation en tant que « l’oiseau fier à la queue d’or », regorge de pubs à bord sur ses vols DC-10. Ensuite, il y a eu le terme tumultueux sous la propriété de Texas Air Corporation et de Frank Lorenzo, et enfin une renaissance lorsqu’un ancien dirigeant de Boeing nommé Gordon Bethune a été nommé PDG.

Sous Bethune, un pilote classé, la compagnie aérienne est passée du « pire au premier », le titre de son livre détaillant le redressement. C »était l »un des premiers U.S. airlines va abandonner la première classe internationale pour un produit hybride. BusinessFirst a offert des chaises longues de style première classe et des repas gastronomiques pour des prix en classe affaires, ce qui en fait un favori des road warriors et des comptables d’entreprise. C’était l’une des dernières compagnies aériennes américaines à offrir des oreillers, des couvertures et des repas gratuits sur les vols intérieurs à l’arrière de l’avion.

Bethune a également contribué à faire de l’aéroport de Newark un hub international majeur pour rivaliser avec JFK. Cela a pris fin lorsqu’il est parti en 2004 et la compagnie aérienne a fusionné en 2010 avec United Airlines.

Eastern Air Lines

Fondée: 1926

Dernier vol : 1991

Comme plusieurs des plus connues, n’appartenant plus aux compagnies aériennes américaines, la marque Eastern a connu un second départ. Bien sûr, c’est l’original dont beaucoup se souviendront, y compris sa campagne publicitaire mettant en vedette l’astronaute devenu PDG Frank Borman qui a suivi son initiative d’actionnariat salarié de 1983.

En plus d’être l’une des plus grandes compagnies aériennes américaines à son apogée, ses innovations comprenaient des vols de navette horaires reliant New York à Boston et Washington D.C. Vous n’aviez pas besoin de réservation, et pendant un certain temps, si vous vous pointiez et que le vol était plein, vous n’aviez pas à attendre. Ils ont mis un avion supplémentaire.

Eastern était également un client de lancement pour le Lockheed L-1010. Après que l’un de ses jets Tristar se soit écrasé dans les Everglades de Floride à l’approche de l’aéroport international de Miami, Borman, alors vice-président de l’Est, a sauté sur un hélicoptère et a passé une partie de la longue nuit à aider les sauveteurs, pataugeant dans le marais.

Plus tard dans sa vie, Eastern a été victime de dures batailles entre la main-d’œuvre organisée et la direction menant à son acquisition par la Texas Air Corp. de Lorenzo, où elle a fait faillite et a finalement cessé ses activités.

En tant que jeune reporter, je couvrais l’Est à cette époque. Assister à une conférence de voyage à Miami un an, j’ai été invité à un vol touristique pour les délégués à travers les Keys de Floride sur l’un de ses 727 de marque WhisperJet. Bien avant qu’Instagram et Youtube ne facilitent virtuellement le voyage dans le monde, je me souviens encore des eaux turquoise et des récifs alors que nous volions à basse altitude le long de l’autoroute outre-mer de 113 milles.

Cependant, mon premier souvenir a été de voler sur un L-1011 au début des années 1970 dans un parc à thème nouvellement ouvert qui était sorti du marais du centre de la Floride appelé Disney World. À l’époque, il y avait une section familiale spéciale dans l’avion. Pendant une longue période, la compagnie aérienne a également présenté un trajet appelé Si vous aviez des ailes au parc. En fait, c’est la large promotion par la compagnie aérienne de l’avant-poste de Disney en Floride qui a aidé à le mettre sur la carte.

Midway Airlines (1 et 2)

Fondée: 1976 et 1993

Derniers vols: 1991 et 2003

La première édition a pris son nom de l’aéroport international Midway de Chicago, alors peu utilisé, promettant aux voyageurs une expérience plus agréable que le très animé O’Hare.

Comme d’autres start-ups de l’époque, Midway comportait des avions d’occasion, en l’occurrence une flotte de DC-9 et de 737. Comme beaucoup, il a été victime d’une expansion trop rapide au mauvais moment. Il a fermé ses portes en 1991 en raison des prix élevés du carburant et de la baisse de la demande de la première guerre du Golfe. À l’époque, c’était la 12e plus grande compagnie aérienne du pays. Si je me souviens bien, il offrait des boissons gratuites et des repas décents dans toutes ses cabines d’autocars.

La deuxième édition a permis à American Airlines de maintenir sa présence après la fermeture d’un petit hub à Raleigh-Durham. Il a fermé à la suite du ralentissement qui a suivi les attaques terroristes du 11 septembre.

Midwest Express

Fondée en 1983

Dernier vol: 2010

Une excroissance du département de vol de Kimberly-Clark, Midwest Express a ravi les voyageurs d’affaires en utilisant son hub de Milwaukee à la fin du siècle dernier, offrant des sièges de première classe pour tout le monde. Au lieu d’une configuration 2 par 3 dans ses MD-80 et DC-9, toutes les rangées étaient 2 par 2, sans sièges au milieu. Les tarifs en autocar comprenaient des repas chauds et des biscuits aux pépites de chocolat cuits au four à bord. Son service « best care in the air » a disparu depuis longtemps avant d’être avalé par Frontier Airlines en 2010.

Pan Am

Fondée: 1927

Dernier combat: 1991

« Vous ne pouvez pas battre l’expérience », a affirmé Pan American World Airways dans des publicités. Mais la déréglementation et la mauvaise gestion ont condamné le Ballon bleu, qui a inauguré l’ère du jet et a contribué à apporter le transport aérien aux masses.

Les 707 et 747 ont été construits en grande partie sur la base de l’engagement du fondateur de Pan Am et PDG de longue date, Juan Trippe. Le réseau qu’il a créé s’est étendu au monde entier, assurant la croissance du commerce et du tourisme mondiaux dans l’ère post-Seconde Guerre mondiale.

Une renaissance apparente a été détournée par le bombardement terroriste du Vol 103 en route de Londres à New York quelques jours avant Noël en 1988, tuant tous les passagers, puis plus tard la guerre du Golfe. Je me souviens avoir entendu parler de l’accident alors qu’il était dehors après le travail avec des amis dans un bar de Manhattan. Les nouvelles n’ont pas bougé aussi vite à l’époque. Ce n’est que quelques jours plus tard que j’ai appris que le père d’un de mes camarades de classe du secondaire était à bord.

À ses derniers jours, la compagnie aérienne ne pouvait pas rivaliser avec les grands réseaux de hub-and-spoke nationaux et les nouveaux avions brillants d’American, United et Delta ou leurs puissants systèmes informatiques. Pourtant, une visite au Kennedy Airpor Worldport offrait une vue rapprochée à travers des baies vitrées qui vous mettaient littéralement nez à nez avec la Reine des cieux.

People Express

Fondée: 1981

Dernier vol: 1987

Malgré sa courte durée de vie, People Express a peut-être fait plus que n’importe quelle compagnie aérienne pour souligner l’opportunité de vols aériens à bas prix et sans fioritures.

Les New-Yorkais scannaient ses annonces en pleine page répertoriant des dizaines de villes et de tarifs pour savoir où ils pourraient s’envoler pour le week-end, parfois pour aussi peu que 19 $. Les collégiens rentraient à la maison avec des sacs de linge sale pour un week-end de cuisine maison de maman et de vêtements propres. Coupable! Quand il a lancé des vols vers l’Europe, ils étaient au prix de moins de 100 each par trajet. Vous pouvez même payer votre billet dans l’avion. Tout était en sus, y compris les bagages en soute et les repas. Cela semble familier, non?

Victime d’une expansion trop rapide et d’une guerre des prix alors que les principales compagnies aériennes utilisaient leurs systèmes informatiques sophistiqués pour faire correspondre ses tarifs bas avec un inventaire limité, elle a été achetée par Texas Air et fusionnée avec Continental Airlines. La base People Express de Newark était le point de départ de ce qui est maintenant une plaque tournante majeure pour United Airlines.

TWA

Fondée en 1930

Dernier vol : 2001

Aux côtés de Pan Am, TWA était à un moment parmi les plus grandes compagnies aériennes américaines. Là où la balle bleue ne volait pas, l’avion rayé rouge vif de TWA pouvait être vu partout dans le monde. Au cours de sa vie, il est passé sous le contrôle de Howard Hughes et bien plus tard de Carl Icahn.

Comme toutes les compagnies aériennes mentionnées dans cette histoire à l’exception d’Air Cal, son histoire comprenait au moins une visite aux tribunaux des faillites, bien que deux fois dans son cas.

Son héritage se perpétue dans l’hôtel éponyme qui est né de son ancien centre de JFK. Mon premier souvenir consistait à pouvoir monter à bord de l’un de ses 747 et faire une brève visite après avoir accompagné ma mère pour aller chercher papa, qui revenait tout juste d’un voyage d’affaires. À cette époque, vous pouviez accueillir des amis à la porte, et lorsque les pilotes ou les agents de bord apercevaient un jeune impatient, il n’était pas rare d’obtenir un accès spécial.

Pendant les années 1990, TWA est restée l’une de mes compagnies aériennes préférées. Son généreux programme de vols fréquents offrait de nombreuses mises à niveau gratuites, et il offrait à la fois la première et la classe affaires sur de nombreux vols intérieurs. Lors de mes voyages à Hawaï, je me connectais via St. Louis pour que je puisse voler sur son 747 sans escale, souvent dans le nez de l’avion. Le hub, qui n’existe plus, et la compagnie aérienne ont été absorbés par American Airlines en 2001.