« Two Great Questions »

August 19, 1871	Thomas Nast
Crime and Punishment; Journalists/Journalism; Tammany Hall, Tweed Ring;
Greeley, Horace;
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« Who is Ingersoll’s CO? » N. Y. Tribune

M. Ingersoll : « Permettez-moi de vous présenter mon CO »

« Qui a volé l’argent du Peuple ? » Tell Dites-Le. Les temps de New York.

C’Est Lui.

Ces dessins animés jumeaux sont deux des satires anti-Tweed les plus célèbres de Thomas Nast, et ce dernier– « Qui a volé l’argent du peuple? »is est parmi les caricatures politiques américaines les plus reproduites, les plus imitées et les plus connues.

En juillet 1871, Le New York Times publia une série d’articles dénonçant la corruption massive des membres du Tammany Hall, la machine politique démocratique de New York dirigée par William  » Boss » Tweed. Le Times avait obtenu des preuves que l’anneau de Tweed avait volé l’argent du public sous la forme de paiements gonflés à des entrepreneurs gouvernementaux, de pots-de-vin à des fonctionnaires gouvernementaux, d’extorsion et d’autres malversations. La somme volée a été estimée à 6 millions de dollars, mais on pense aujourd’hui qu’elle se situait entre 30 et 200 millions de dollars.

Harper’s Weekly et d’autres journaux se joignirent bientôt au Times pour dénoncer les scandales. Les caricatures hebdomadaires de Thomas Nast de Harper, qui caricaturait sans relâche et de manière mémorable les auteurs comme des vautours et des voleurs, étaient d’une importance cruciale pour générer un sentiment populaire contre le Tweed Ring. Nast avait attaqué le Tweed Ring pendant des années à travers ses images créatives et puissantes, mais intensifia son assaut à l’été et à l’automne de 1871. Le patron Tweed se serait exclamé: « Je ne me soucie pas d’une paille pour vos articles de journaux; mes électeurs ne savent pas lire, mais ils ne peuvent s’empêcher de voir ces images maudites! »

En fait, la bague en Tweed a tenté de soudoyer Nast pour qu’il prenne des vacances européennes, ce que l’artiste a résolument refusé. Le contact a peut-être été James H. Ingersoll, au centre du dessin animé, qui était le principal bagman de l’anneau de Tweed entre les mains duquel une grande partie de l’argent public manquant est passée. La plupart des bons frauduleux découverts par le Times ont été adressés à « Ingersoll&Co. » et signé par le maire Abraham Oakey Hall et Richard Connolly, le contrôleur de la ville. Nast et Ingersoll étaient tous deux membres du 7e Régiment de la Garde nationale de New York, et au début du mois d’août 1871, Ingersoll aurait dit au caricaturiste: « Tommy, si tu fais un voyage en Europe pendant un an, tu peux faire payer tes dépenses, et une nouvelle maison sera construite prête pour ton retour, sans que tu payes un centime pour cela. »

Dans le dessin animé du haut, Horace Greeley (à droite), rédacteur en chef du New York Tribune, a étudié les « Comptes secrets / Fraudes du Tammany Ring » détaillés du Times alors qu’il affronte Ingersoll, qui présente à l’éditeur un Tweed surdimensionné. Le patron s’incline courtoisement, protégeant ses collègues lâches, en particulier le maire Hall sous son chapeau. Sous le manteau du patron à droite se trouve Nathaniel Sands, commissaire fiscal et associé républicain de l’anneau. Peter Sweeny, chef du Département des parcs publics, saisit le manteau du patron à gauche, tandis que Richard Connolly se tient derrière Sweeney. Inclinant ses lunettes vers le haut pour commander une vue plus nette, Greeley reformule la question qu’il a adressée au maire dans un éditorial de Tribune du 25 juillet: « Qui est son « CO »? » (c’est-à-dire avec qui travaille-t-il ?)

Dans la caricature du bas, Tweed et ses cohortes sont positionnés de manière appropriée dans un anneau (cercle), chaque membre niant le blâme en pointant un doigt incriminant sur l’homme suivant. Les quatre leaders, selon Nast, sont devant (gauche-droite): Tweed, Sweeny, Connolly et Hall. Tweed pointe Ingersoll, dont le bandeau indique « Chaises », en référence à son métier de fabricant de chaises. Le refus unanime de prendre des responsabilités personnelles est souligné par la figure indéfinissable derrière Hall qui est étiquetée « Tom, Dick &Harry. »L’inspiration de Nast pour ce dessin animé provient peut-être d’un titre sur la page éditoriale du 28 juillet de Greeley’s Tribune, qui disait: « Élargir le CercleFixing Fixer la responsabilité. »Nast est célèbre » Qui a Volé l’Argent du Peuple? »est devenu une métaphore visuelle classique pour les personnalités publiques » en passant l’argent. »

À la fin de 1872, James Ingersoll a été reconnu coupable de deux chefs d’accusation de faux et a purgé deux ans et demi de prison. Il fut gracié en avril 1875 à la condition qu’il remette les preuves de l’État pour un nouveau procès contre Tweed.

Robert C. Kennedy