Au milieu des années 1980, les forums BBS, y compris le logiciel Citadel BBS, avaient un « twit bit » pour les utilisateurs problématiques. Une fois activé, l’utilisateur aurait un accès limité et pourrait toujours lire les discussions publiques; cependant, les messages postés par ce « twit » ne seraient pas montrés aux autres utilisateurs de ce groupe.

Michael Pryor de Fog Creek Software a décrit l’interdiction furtive pour les forums en ligne en 2006, expliquant comment un tel système était en place dans le système de gestion de projet FogBugz, « pour résoudre le problème de comment faire en sorte que la personne s’en aille et vous laisse tranquille ». En plus d’empêcher les utilisateurs à problèmes de s’engager dans des guerres de flammes, le système a également découragé les spammeurs, qui, s’ils revenaient sur le site, auraient la fausse impression que leur spam était toujours en place. The Verge le décrit comme « l’une des plus anciennes astuces de modération du livre », notant que les premières versions de vBulletin avaient une liste mondiale d’ignorements connue sous le nom de « Tachy va à Coventry », comme dans l’expression britannique « envoyer quelqu’un à Coventry », ce qui signifie les ignorer et prétendre qu’ils n’existent pas.

Une mise à jour de Hacker News en 2012 a introduit un système de « hellbanning » pour le spam et les comportements abusifs.

Craigslist est également connu pour « masquer » les annonces individuelles d’un utilisateur, l’affiche recevant un e-mail de confirmation et pouvant afficher l’annonce sur son compte, mais l’annonce ne s’affiche pas dans la page de catégorie appropriée.

Au début, Reddit a implémenté une fonctionnalité similaire, initialement conçue pour traiter les comptes de spam. En 2015, Reddit a ajouté une fonction de suspension de compte.

WeChat a été trouvé en 2016 pour interdire les publications et les messages contenant certains mots clés sans préavis.

Dans une étude qui a examiné les tweets de 2014 au début de 2015, plus d’un quart de million de tweets ont été détectés pendant la période d’un an en Turquie pour avoir été censurés via l’interdiction de l’ombre. Twitter a également été trouvé, en 2015, à des tweets shadowban contenant des documents divulgués aux États-Unis.

Le phénomène a été remarqué sur Instagram en 2017, lorsque certains messages ne sont pas découverts dans les recherches par hashtag des balises incluses dans les messages.

Le « bannissement de l’ombre » a été popularisé en 2018 comme une théorie du complot selon laquelle Twitter avait interdit les républicains de l’ombre. Fin juillet 2018, Vice News a constaté que plusieurs partisans du Parti républicain américain n’apparaissaient plus dans le menu déroulant de recherche auto-rempli sur Twitter, limitant ainsi leur visibilité lors de la recherche; Vice News a allégué qu’il s’agissait d’un cas d’interdiction de l’ombre. Après l’histoire, certains conservateurs ont accusé Twitter d’adopter un shadowban sur les comptes républicains, une affirmation que Twitter a démentie. Cependant, certains comptes qui n’étaient pas ouvertement politiques ou conservateurs avaient apparemment le même algorithme qui leur était appliqué. De nombreux médias, dont le New York Times, le Guardian, Buzzfeed News, Engadget et le New York magazine, ont contesté l’article de Vice News. Dans un article de blog, Twitter a déclaré que l’utilisation de l’expression « interdiction de l’ombre » était inexacte, car les tweets étaient toujours visibles en accédant à la page d’accueil du compte concerné. Plus tard, Twitter a semblé avoir ajusté sa plate-forme pour ne plus limiter la visibilité de certains comptes. Pourtant, des recherches récentes montrent que des observations du côté de l’utilisateur peuvent mettre en évidence certaines différences notables dans la visibilité de plusieurs groupes.