Le mois dernier, Shinjiro Koizumi, un parlementaire japonais qui est le deuxième fils de l’ancien Premier ministre populaire Junichiro Koizumi, a fait les gros titres après avoir annoncé son mariage avec une personnalité de la télévision, et envisagé la possibilité de prendre un congé de paternité après la naissance de leur enfant.

C’était une initiative rare dans un pays où les femmes sont toujours censées diriger l’éducation de leurs enfants, malgré les efforts officiels pour améliorer l’égalité des sexes. Mais c’est loin d’être la première fois que M. Koizumi se retrouve sous les projecteurs.

À 38 ans, M. Koizumi, souvent appelé Shinjiro pour le distinguer de son père, fait l’objet d’une couverture médiatique constante et est régulièrement décrit comme un candidat sérieux à la plus haute fonction du pays.

Et, sans surprise, il était de retour dans l’actualité cette semaine, après avoir été nommé ministre de l’Environnement lors d’un remaniement par le Premier ministre Shinzo Abe, devenant le troisième plus jeune ministre d’un cabinet japonais depuis la Seconde Guerre mondiale.

Maintenant, les observateurs sont impatients de voir comment il va performer.

« Je l’ai comparé à un « surfeur » qui a l’air très bien aux yeux des spectateurs sur le rivage mais n’essaie jamais de prendre la mer », a déclaré l’analyste politique Atsuo Ito à la BBC.

« Nous verrons à quel point il est vraiment capable maintenant qu’en tant que ministre, il ne peut pas éviter les vagues agitées du public. »

« Jeune homme pressé »

« Bien connu des soi-disant mains japonaises de l’Amérique », selon le Japan Times, M. Koizumi est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques de l’Université Columbia de New York et a travaillé comme chercheur au think tank basé à Washington DC, le Center for Strategic and International Studies.

« Alors que la jeunesse, l’apparence, la rhétorique parfois populiste et la présence médiatique de Koizumi lui valent de nombreux admirateurs », a déclaré le journal, « les critiques notent que ce sont des qualités différentes de celles nécessaires pour gouverner et faire avancer les choses en tant que ministre ».

M. Koizumi, du Parti libéral-démocrate au pouvoir, a été élu à la chambre basse en 2009, remportant le siège laissé vacant par son père. Il est la quatrième génération de la famille Koizumi à occuper un siège parlementaire.

Jusqu’à présent, le poste le plus important qu’il ait occupé au sein du gouvernement était celui de vice-ministre parlementaire chargé de la reconstruction de la région du Tohoku touchée par le tsunami.

Il a déjà laissé entendre qu’accepter un poste important trop tôt était un risque. Mais quelques-uns autour de lui pensent que ses yeux sont déjà tournés vers le poste de premier ministre, et il n’est peut-être pas prêt à attendre beaucoup pour se battre – M. Koizumi est souvent considéré dans les sondages comme le politicien que les électeurs aimeraient le plus voir comme premier ministre.

« C’est un jeune homme pressé », a déclaré une source anonyme à Reuters.

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Son annonce – à la résidence du premier ministre à Tokyo – qu’il épouserait Christel Takigawa, une star franco-japonaise de 42 ans connue comme le visage de la candidature réussie de Tokyo pour les Jeux olympiques d’été de l’année prochaine, a été largement couverte par la presse.

M. Koizumi a soutenu l’autorisation de l’utilisation de noms de famille séparés par les couples mariés, ce qui est interdit par la loi actuelle, et a critiqué certaines coutumes traditionnelles du pays.

Il partage cependant certaines opinions conservatrices de M. Abe, et les médias locaux ont souligné le fait qu’il avait rendu hommage au sanctuaire controversé de Yasukuni pour les morts de guerre à Tokyo.

Pendant ce temps, il a construit son image de réformateur au sein de son parti tout en essayant soigneusement de ne pas offenser ses collègues plus âgés et, malgré une attention intense du public, a évité d’exprimer ses opinions sur des questions clés.

Congé de paternité ou pas ?

Les experts disent qu’un aspect à surveiller est sa position vis-à-vis de l’énergie nucléaire. Alors que M. Abe – qui devrait rester premier ministre jusqu’en septembre 2021 – s’y est engagé, le père de M. Koizumi est devenu un farouche opposant à l’énergie atomique après la catastrophe de Fukushima en 2011.

Il a peut-être donné un signe de ce qui est à venir. « J’aimerais étudier comment nous allons les supprimer, pas comment les conserver », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse après sa nomination, selon Kyodo News.

Mais l’attention immédiate est susceptible de se concentrer sur autre chose: sa décision de prendre ou non un congé de paternité à la naissance de leur enfant au début de l’année prochaine. S’il le prend, ce serait la première fois qu’un ministre le fait.

Il y réfléchit encore, mais il a déclaré: « Le Japon est rigide et dépassé parce que la société est rattrapée par les avantages et les inconvénients simplement parce que j’ai dit que j’envisagerais. »