Après des années de lutte, Shintaro Fujinami montre enfin la forme qui faisait de lui l’une des perspectives les plus excitantes du Japon.

Il était une fois, il n’y a pas si longtemps, Shintaro Fujinami était considéré comme l’un des meilleurs espoirs de lancer au Japon. Il y a eu un débat quant à savoir si lui ou Shohei Ohtani était le meilleur espoir de lancer; bien qu’il n’y ait aucun doute quant à la batte d’Ohtani, les deux jeunes hurleurs devaient monter dans la même stratosphère.

Ohtani est devenu tout ce qu’on s’attendait à ce qu’il soit – le Babe Ruth japonais, un joueur qui a eu le lancer le plus rapide de l’histoire de la ligue et a remporté le Derby à domicile. Il pouvait tout faire sur le terrain, un prospect de cinq outils sur le terrain et sur le monticule. Ce n’était pas une surprise quand il est arrivé aux États-Unis et a immédiatement changé la donne avant que les blessures ne commencent à faire dérailler sa carrière.

Fujinami? Eh bien, il a suivi un chemin différent. Après son impressionnante saison 2015, il a commencé à se bagarrer, perdant finalement son commandement en 2017. Il n’était plus le même lanceur, à peine capable de localiser la plaque. Le commandement reviendrait dans les mineures, mais une fois de retour dans les ligues majeures japonaises, il était perdu.

Le nadir pour Fujinami est arrivé la saison dernière. Il n’a fait qu’une seule apparition avec l’équipe de ligue majeure des Hanshin Tigers, passant le reste de la saison dans les mineures. Bien qu’il n’ait accordé qu’un point sur quatre coups sûrs en 4,1 manches, il a alloué six buts sur balles et a frappé deux autres frappeurs. Il était juste de se demander s’il avait fini, victime des yips comme tant de lanceurs avant lui.

Mais cette année a été une résurrection. Fujinami avait dominé dans les mineures, n’accordant que cinq coups sûrs et sept buts sur balles en 15 manches sans but, retirant 15 frappeurs au bâton. Ce succès a conduit à un retour dans l’équipe de la ligue majeure des Tigers, où il a poursuivi son retour surprenant.

La résurrection est peut-être arrivée à son terme mercredi. Bien qu’il ait été déçu par sa défense entraînant une perte, Fujinami ressemblait à son moi vintage. Il n’a accordé que quatre coups sûrs et un but sur balles en huit manches, retirant sept frappeurs sur des prises. Sur ses 113 lancers, 73 étaient des frappes. C’est le lanceur qu’il était de retour lorsque le débat entre lui et Ohtani était légitime.

Shintaro Fujinami ressemble enfin à son ancien moi. À seulement 26 ans, il reste encore beaucoup de temps pour une fin positive de sa carrière, et peut-être un retour à son ancienne stature en tant qu’espoir des ligues majeures.