Screamin’ Jay Hawkins a sans doute été le premier rockeur de choc. Après le succès de son tube de 1956 « I Put a Spell on You », Hawkins a commencé à effectuer une cascade récurrente lors de plusieurs de ses spectacles: il émergeait d’un cercueil, chantait dans un microphone en forme de crâne et déclenchait des bombes fumigènes. Un autre artiste qui a effectué des cascades similaires était l’auteur-compositeur-interprète britannique Screaming Lord Sutch.

Arthur Brown en 2005. Lors de performances en direct et dans la vidéo télévisée promotionnelle, Brown a interprété la chanson « Fire » de 1968 vêtue de maquillage noir et blanc (peinture de cadavre) et d’un casque brûlant.

Les années 1960 ont amené plusieurs artistes de rock proto-choc. Au Royaume-Uni, les Who détruisaient souvent leurs instruments, le mouvement faisait de même pour les téléviseurs, et Arthur Brown portait un maquillage vif et un casque enflammé. Aux États-Unis, Jimi Hendrix a mis le feu à sa guitare au Festival Pop de Monterey en 1967. Le musicien de Detroit Iggy Pop des Stooges a adopté un personnage violent et erratique sur scène qui a été largement reconnu, car Pop jetait souvent son corps sur la scène, blessant fréquemment les membres de son groupe. Pop était connu pour porter un collier de chien lors de certaines performances, ainsi que des gants en lamé argent à la longueur des bras, illustrant à la fois les sensibilités choc et glam rock. Lors d’au moins un spectacle en 1970, Pop a étalé du beurre d’arachide sur son corps et l’a également jeté dans la foule.

En voyant Arthur Brown, Alice Cooper a déclaré: « Pouvez-vous imaginer la jeune Alice Cooper regarder cela avec tout son maquillage et sa performance infernale? C’était comme si tous mes Halloween étaient venus en même temps!The Plasmatics est un groupe de punk rock américain formé par Rod Swenson, diplômé de l’école d’art de l’Université de Yale, et Wendy O. Williams. Le groupe était un groupe controversé connu pour ses concerts sauvages. En plus des guitares à scie à chaîne, de l’explosion d’enceintes et des téléviseurs à masselotte, Williams et les Plasmatiques ont fait exploser des automobiles en direct sur scène. Williams a été arrêté à Milwaukee par la police de Milwaukee avant d’être accusé d’indécence publique. Jim Farber de Sounds a décrit le spectacle: « La chanteuse / ex-star du porno / haltérophile actuelle Wendy Orleans Williams (W.O.W. en abrégé) passe la majeure partie du spectacle des Plasmatics à caresser les seins de sa famille, à gratter son arraché en sueur et à manger la batterie, entre autres événements ludiques ».

De la fin des années 1970 à sa mort en 1993, GG Allin était moins connu pour sa musique que pour ses pitreries follement transgressives, qui comprenaient une exposition indécente (se déshabiller et se produire nu était l’un des rituels les plus courants d’Allin), la défécation sur scène, la coprophagie, l’auto-mutilation et l’attaque des membres du public.

Dans les années 1980 à Richmond, en Virginie, Gwar s’est formé comme une collaboration d’artistes et de musiciens. Les membres du groupe fabriquent leurs propres costumes de monstres somptueux, qui, selon eux, sont inspirés de nombreuses créatures du multivers littéraire de H. P. Lovecraft, le mythe de Cthulhu. Gwar incorpore fréquemment des pièces théâtrales extravagantes dans leurs spectacles, telles que des joutes simulées et faire semblant de s’assassiner. Gwar a condamné Eldon Hoke, le chanteur des Mentors, lors de leur apparition dans le Jerry Springer Show, car il préconisait le viol lors de son interview.

Dans les années 1990 et 2000, Marilyn Manson est peut-être devenu l’acte le plus notable et le plus connu du shock rock. Il a été surnommé par l’ancien sénateur américain Joseph Lieberman (D-Conn) comme « peut-être le groupe le plus malade jamais promu par une maison de disques grand public. »Les pitreries scéniques de Manson, comme brûler le drapeau américain et arracher des pages de la Bible, ont été au centre de protestations tout au long de sa carrière. Manson a fait valoir que chaque artiste a ses moyens de présentation et que ses styles visuels et vocaux ne sont qu’un moyen pour lui de contrôler l’angle que son public et le grand public voient et interprètent ce qu’il essaie de transmettre artistiquement.