Sidewinder, également appelée vipère à cornes, l’une des quatre espèces de petits serpents venimeux qui habitent les déserts d’Amérique du Nord, d’Afrique et du Moyen-Orient, qui utilisent tous un style de rampement « sidewinding ». Le sidewinder (Crotalus cerastes) est un serpent à sonnettes. Cette vipère des fosses (sous-famille des Crotalinae) a de petites cornes au-dessus de chaque œil, peut-être pour empêcher le sable de couvrir les yeux lorsque le serpent est enterré. C’est un habitant nocturne du sud-ouest des États-Unis et du nord-ouest du Mexique (voir désert de Sonora), où il se nourrit de rongeurs. Les adultes mesurent en moyenne un peu plus de 50 cm (20 pouces) mais peuvent atteindre 80 cm. Les Sidewinders donnent naissance à 5 à 18 petits à l’automne. Certains individus ont vécu près de 20 ans en captivité.

Les trois espèces de sidewinders de l’Ancien Monde sont des vipères sans fosse (sous-famille des Viperinae) du genre Cerastes. Deux d’entre eux (C. cerastes et C. vipera) vivent au Sahara. Le troisième (C. gasperetti) se trouve au Moyen-Orient et en Arabie. Tous sont courts (50 cm) et robustes avec une tête large; certains individus ont une écaille en forme de corne sur chaque œil. Leur coloration est légère, ressemblant aux sables du désert de leur environnement – nuances de bronzage, de rose, d’orange ou de gris — avec des taches plus foncées sur le dos. Pendant la journée, ils se cachent sous le sable ou les rochers; la nuit, ils émergent pour chasser les rongeurs, les oiseaux et les lézards. Au lieu de donner naissance à des jeunes vivants, ces sidewinders pondent de 8 à 23 œufs. En captivité, C. cerastes a vécu jusqu’à 17 ans.

Les Sidewinders sont connus pour leur méthode de locomotion unique, qui laisse une traînée caractéristique en forme de j. Les boucles du corps sont projetées obliquement sur le sable de sorte que seuls deux points soient en contact avec le sol à tout moment. Cela empêche le serpent de surchauffer en raison d’un contact excessif avec le sable du désert. Bien qu’ils soient venimeux, leur morsure n’est généralement pas fatale pour l’homme.