Sir Percivall Pott, (né le 6 janvier 1714 à Londres, Angleterre — décédé le 22 décembre 1788 à Londres), chirurgien anglais connu pour ses nombreux écrits chirurgicaux perspicaces et complets qui fut le premier à associer le cancer à une exposition professionnelle.

Pott, dont le père est décédé alors qu’il était un jeune garçon, a été élevé sous la garde de sa mère et d’un parent, Joseph Wilcocks, l’évêque de Rochester. Il a été envoyé dans une école privée du Kent et plus tard a été apprenti chez Edward Nourse, chirurgien à St. Hôpital Bartholomew à Londres. En préparant et en disséquant des cadavres pour les cours d’anatomie de Nourse, Pott a non seulement appris les principes de base de l’anatomie et de la médecine, mais a également fini par perfectionner sa technique chirurgicale. En 1736, après sept ans sous l’instruction de Nourse, Pott réussit les examens d’admission à la Compagnie des chirurgiens barbiers – le précurseur du Collège Royal des chirurgiens d’Angleterre. La Société a décerné à Pott le Grand Diplôme, une réalisation honorifique, en reconnaissance de ses compétences chirurgicales exceptionnelles. En 1745, il devint assistant chirurgien à St. Bartholomew’s et a été promu chirurgien à part entière en 1749.

En 1756, alors qu’il se rendait voir un patient, Pott fut jeté de son cheval et subit une fracture ouverte de la jambe. Il a refusé que ses sauveteurs le déplacent immédiatement. Au lieu de cela, il leur a demandé de construire une civière de fortune à partir d’une porte et de poteaux, qui a été utilisée pour le ramener chez lui. Plusieurs de ses collègues chirurgicaux ont examiné la blessure et ont recommandé l’amputation, le traitement standard à l’époque. Nourse, cependant, qui est également allé voir Pott, a conseillé le contraire, suggérant une réduction, dans laquelle une traction et une pression sont appliquées à la fracture pour corriger le positionnement des os. La technique de Nourse a fonctionné et la jambe de Pott a guéri sans complication. L’approche de réduction introduite par Nourse a ensuite été affinée et est devenue largement utilisée dans le traitement des fractures ouvertes, entraînant une diminution substantielle des amputations. En outre, des fractures de la jambe inférieure similaires au type subi par Pott sont devenues connues sous le nom de fracture de Pott. Pendant sa convalescence, Pott a écrit Un Traité sur les ruptures (1756), un ouvrage médical dans lequel il réfute les théories erronées sur les causes et le traitement des hernies.

Dans Observations chirurgicales Relatives à la Cataracte, au Polyplus du Nez, au Cancer du Scrotum, aux Différents Types de Ruptures et à la Mortification des Orteils et des Pieds (1775), Pott publia le premier rapport sur le cancer causé par une exposition professionnelle. Il observa une fréquence anormalement élevée de plaies cutanées sur le scrotum des hommes travaillant comme ramoneurs à Londres. Il a également découvert de la suie de charbon dans les plaies et a finalement conclu que les hommes régulièrement exposés à la suie couraient un risque élevé de cancer du scrotal. Le rapport de Pott a été le premier dans lequel un facteur environnemental a été identifié comme un agent cancérigène. La maladie est devenue connue sous le nom de cancer des ramoneurs, et les travaux de Pott ont jeté les bases de la médecine du travail et des mesures de prévention des maladies liées au travail.

Pott a également décrit une maladie des vertèbres dans laquelle les os se ramollissent et s’effondrent, provoquant une courbe de la colonne vertébrale et un dos voûté. La maladie, la maladie de Pott, est maintenant connue pour résulter d’une infection par l’organisme tuberculeux Mycobacterium tuberculosis.