Skijoring avec des chiens

Une autre théorie est que le skijoring peut être originaire de Chine, en utilisant des chiens. Pendant les dynasties Yuan et Ming (1271-1644), l’historien John B. Allen a écrit: « des dizaines de chiens tirent une personne sur une paire de planches de bois…galoper sur la neige et la glace plus vite qu’un cheval. »Ses sources comprenaient un récit de la dynastie Tang, écrit par l’historien persan, Raschid ed-Din, publié en Occident en 1878. et publié de nombreuses fois dans les langues occidentales.

Le skijoring pour chiens moderne aide un skieur de fond. Un à trois chiens sont couramment utilisés. Le skieur de fond fournit de la puissance avec les skis et les bâtons, et le chien ajoute de la puissance supplémentaire en courant et en tirant. Le skieur porte un harnais de skijoring, le chien porte un harnais de chien de traîneau, et les deux sont reliés par une longueur de corde. Il n’y a pas de rênes ou d’autres dispositifs de signalisation pour contrôler le chien; le chien doit être motivé par son propre désir de courir et répondre à la voix du propriétaire pour obtenir des directives.

De nombreuses races de chiens participent au skijoring. La seule condition préalable est le désir de descendre un sentier et de tirer, ce qui est inné chez de nombreux chiens. Les petits chiens (moins de 40 livres) sont rarement vus skijoring, car ils n’aident pas beaucoup le skieur; cependant, comme le skieur peut fournir autant de puissance que nécessaire pour voyager, tout chien enthousiaste peut participer. Les chiens athlétiques tels que les pointeurs, les setters et les races d’élevage s’adonnent au skijoring avec joie, comme le font la plupart des races de chiens de traîneau; cependant, de nombreuses autres grandes races de chiens énergiques sont utilisées dans ce sport.

Le sport est pratiqué de manière récréative et compétitive, à la fois pour les voyages de longue distance et pour les courtes distances (sprint).

Compétitionsmodifier

Comme de nombreux chiens en laisse ont naturellement tendance à tirer un skieur sans entraînement, le sport ne peut pas revendiquer un seul pays d’origine. En tant que sport de compétition, cependant, on pense que les premières courses ont eu lieu en Scandinavie en tant que rejeton de l’ancien sport de pulka. Les courses de compétition ont été lancées en Amérique du Nord alors que son cousin plus âgé pulka racing n’est pas encore devenu populaire.

Les courses de Skijor ont lieu dans de nombreux pays où il y a de la neige en hiver. La plupart des courses ont une longueur comprise entre 5 et 20 kilomètres. La course la plus longue est la Kalevala, tenue à Kalevala, en Carélie, en Russie, avec une distance de 440 kilomètres (270 mi). Vient ensuite le River Runner 120 tenu à Whitehorse, au Yukon, avec une distance de 190 km (120 miles). Aux États-Unis et au Canada, les courses de skijoring sont souvent organisées en conjonction avec des courses de chiens de traîneau. En Scandinavie, le skijor racing est étroitement associé à l’ancien sport scandinave de pulka.

Bien que certaines courses ne soient pas autorisées, organisées sous la seule direction d’un club local, de nombreuses courses relèvent de l’une des trois organisations internationales. Aux États-Unis et au Canada, l’ISDRA (International Sled Dog Racing Association) sanctionne de nombreuses courses. En Europe, l’ESDRA (European Sled Dog Racing Association) sanctionne, et l’IFSS (International Federation of Sleddog Sports) sanctionne les courses de Coupe du Monde partout dans le monde, ainsi qu’une course de championnat du monde tous les deux ans. Lors du Championnat du monde IFSS, les courses de skijoring sont séparées en catégories hommes et femmes, et un chien et deux chiens. Les États-Unis ont organisé le plus grand événement de skijoring au monde en février 2011 à la City of Lakes Loppet à Minneapolis. Deux cents équipes de skijoring ont participé à cette épreuve, qui comprenait le tout premier Championnat national de Skijoring.

Équipementmodifier

La ceinture de skijoring portée par le skieur est une large ceinture qui est clipsée autour de la taille du skieur et qui peut comporter des passants pour les jambes afin de la maintenir en place. Les harnais d’escalade sont également couramment utilisés comme ceintures de ski.

Le harnais pour chien de traîneau peut être l’un des nombreux types de harnais pour chien couramment utilisés pour les courses de traîneau à chiens.

La ligne de skijoring mesure généralement au moins 2,5 mètres (8 pieds) de long. Une ligne plus longue est utilisée pour une équipe de trois chiens. Une section de corde élastique est souvent incorporée dans la ligne pour absorber l’impact du mouvement vers l’avant du chien ou d’un arrêt rapide du skieur. Des attelages ou des crochets spéciaux à dégagement rapide sont disponibles, utilisés pour que le skijorer puisse décrocher rapidement la laisse du chien.

Techniques et Entraînementmodifier

Le skieur utilise soit une technique classique de ski de fond à foulée diagonale, soit la technique de ski de patin plus rapide. En course, la technique du skate-ski est presque exclusivement utilisée. Les skis sont cirés à chaud de la pointe à la queue, pour éviter de ralentir l’équipe de chiens. Les skis classiques avec grip wax ne sont pas utilisés pour les courses mais sont parfois utilisés pour des voyages prolongés dans l’arrière-pays.

Les chiens de skijoring reçoivent les commandes classiques de traîneau à chiens pour commencer à courir (randonnée), tourner (gee et haw — respectivement à droite et à gauche aux États-Unis), s’arrêter (whoa) et passer les distractions (on by). Il est préférable de s’entraîner à pied, avant que la personne attache ses skis, pour éviter d’être tirée dans des objets, comme des arbres ou des criques à moitié gelées.

Pour participer aux courses, les chiens de skijoring doivent apprendre à passer, ou à passer devant, d’autres équipes sans interférer avec elles. Une tentative trop amicale d’un chien d’arrêter et de saluer une autre équipe qui passe à grande vitesse peut être aussi problématique qu’un chien qui tente de pincer d’autres chiens au passage. Une équipe de skijor racing de haut niveau peut dépasser d’autres équipes de front, sans même se tourner pour les regarder.