Je vais essayer de raconter cette histoire du mieux que je peux, mais il y a eu beaucoup de choses qui se sont passées pendant ce mois de combats, et je ne vais pas mentir, j’oublie comment tout cela s’est passé chaque fois que je l’ai lu.

L’offensive du Têt était une série coordonnée d’attaques menées par les Nord-Vietnamiens contre plus de 100 villes et avant-postes sud-vietnamiens. L’attaque était une tentative de promouvoir la résistance parmi le peuple sud-vietnamien et d’encourager les États-Unis à diminuer leur participation à la guerre du Vietnam. Les batailles qui ont suivi ont été caractérisées par la confusion, la bravoure et la bravoure pendant près d’un mois, du 30 janvier au 28 février. Sans perdre aucune fondation d’importance stratégique, les États-Unis repoussèrent efficacement les assauts du Nord dans toutes les villes à l’exception de Hué.

La ville de Hue est un centre de la culture et de la religion vietnamiennes. L’importance culturelle de la ville pendant la guerre en a fait un lieu d’importance stratégique pour les forces américaines. Les Marines ont été forcés de rentrer chez eux, pendant 26 jours, effectuant des opérations urbaines pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale. Hue était un défi pour les Marines car la rivière des Parfums la sépare, et aucun soutien aérien n’a été fourni pendant les dix premiers jours suivant l’offensive du Têt.

Des centaines de Viet Cong (VC) étaient déjà entrés dans la ville dans les jours précédant Têt et s’étaient mêlés aux foules de pèlerins qui affluaient à Hué pour des vacances. Leurs armes et leurs munitions ont été rapidement transportées dans la ville animée et déguisées dans les vélos, les voitures et les camions transportant le flot de marchandises, de nourriture et de marchandises destinées aux festivités de la journée. Comme sur des roulettes, les VC ont déballé leurs armes au milieu de la matinée du 31 janvier, et ils ont mis leurs uniformes dans leurs positions assignées à Hué en vue de les relier à l’Armée populaire vietnamienne (PAVN) fissurée et aux agents de VC fermés dans la ville. Les infiltrés se sont rassemblés aux portes de la Citadelle pour conduire leurs camarades à atteindre leurs objectifs principaux.

Le matin des vacances du 31 janvier 1968, à l’aube, presque tous pouvaient le voir dans la vieille ville fortifiée de Hué. La bannière étoilée d’or, bleue et rouge du Front de libération nationale flottait au sommet de l’ancienne tour du drapeau de la Citadelle. Quelques heures à peine avant de se coucher à la veille de Têt, les élégants citoyens de l’ancienne capitale étaient remplis d’anticipations pour les festivités et les célébrations à venir. Mais maintenant, alors qu’ils étaient au combat, un bouclier de terreur et de pressentiment s’est abattu sur eux. Les communistes semblaient maintenant être en charge de Hue en un éclair.

Ce moment a inévitablement été rendu possible par des mois de préparation et d’entraînement minutieux. Les communistes ont choisi le moment de l’attaque avec attention. Avec Tet, l’ennemi savait que les troupes dans la ville étaient réduites en force, la mousson du nord-est empêchant généralement toutes les opérations de ravitaillement des alliés et empêchant un soutien aérien rapproché.

Vers 03h30, les forces d’assaut signent une attaque en lançant simultanément un barrage de missiles et de mortiers depuis les montagnes à l’ouest de la ville. Cela a duré jusqu’au lever du jour, et à ce moment-là, ils avaient pris un contrôle raisonnable de la ville. Alors que les troupes du PAVN et du VC se promenaient pour consolider leurs victoires, les responsables politiques n’ont pas eu la chance de compiler les « listes spéciales » pour les Sud-vietnamiens et les étrangers. Les cadres ont marché le long des rues étroites de la Citadelle, ont appelé les noms sur des haut-parleurs et ont dit au cadet de se présenter à une école locale. Ceux qui ne se soumettent pas seront traqués. Ce n’est qu’à la fin de la guerre que ce qu’il advint de la rafle devint évident.

L’activité à Hué le matin du 31 janvier n’était qu’un aspect d’un assaut étonnant et orchestré. Environ les trois quarts de la capitale du sud du Vietnam et la plupart de ses principales villes ont été touchés par environ 80 000 Nord-vietnamiens et VC simultanément. Ils ont été presque complètement surpris dans la plupart des endroits objectifs, comme ils l’ont fait à Hué, où une longue bataille sanglante était menée.

Les 140 000 habitants de Hue en 1968 en faisaient la troisième plus grande ville du Sud-Vietnam et l’une des régions les plus célèbres du Vietnam. En réalité, Hué est deux villes séparées par la rivière Song Huong, les deux tiers de la population de la ville vivant dans les murs de la vieille ville appelés la Citadelle, au nord de la rivière des Parfums. La citadelle de 3 milles carrés, une fois la résidence des empereurs Annamais qui contrôlaient le centre du Vietnam, était entourée de murs allant jusqu’à 30 pieds et jusqu’à 40 pieds d’épaisseur, chacun d’environ un mille et demi de longueur sur son côté. Il y a une couture en zigzag sur trois murs ne bordant pas la rivière des Parfums, de 90 mètres de large en plusieurs points et de 12 mètres de profondeur.

La citadelle avait des maisons, des immeubles d’appartements, des villas, des restaurants et des parcs. Une autre expérience fortifiée, le Palais impérial, est située dans l’ancienne ville fortifiée, où les empereurs ont tenu la cour jusqu’à la prise du Vietnam par les Français en 1883. La place avec des murs de 20 pieds de haut et de 2 300 pieds de long est située à l’extrémité sud de la citadelle. La Citadelle était autrefois une destination de rêve, mais elle se révélera être « le cauchemar d’un fusilier marin » en février 1968.

La partie actuelle de la ville de Hué, qui avait environ la moitié du site de la Citadelle et qui comptait environ 1/3 de la population de la ville en 1968, est située au sud de la rivière des Parfums et reliée à la Citadelle par le pont Nguyen Hoang. La prison, la prison régionale, la cathédrale catholique étaient là.

Un siège de la 1re Division d’infanterie de l’armée de la République (RVN) renforcé dans le coin nord-ouest de la Citadelle est la seule présence militaire dans la région. Dans la ville, la seule force de combat était la société de reconnaissance, l’élite Hac Bao, appelée les Black Panthers, qui a été établie en dehors de la ville. La police nationale était principalement responsable de la préservation de la protection à Hue.

À environ un pâté de maisons et demi au sud du pont Ngary Hoang, à l’extrémité orientale du secteur moderne, l’armée américaine était la seule présence à Hué le 31 janvier. Le complexe comptait environ 200 membres de l’Armée américaine, du Corps des Marines et des officiers et hommes australiens qui agissaient en tant que conseillers de la 1re Division de l’ARVN.

Les États-Unis les plus proches la base de combat était à Phu Bai, à environ huit miles au sud sur la route 1. Phu Bai était un poste de commandement et une installation de soutien du Corps des Marines, abritant la Task Force X-Ray, un quartier général avancé de la 1re Division des Marines. Commandée par le brigadier général Foster LaHue, commandant adjoint de la 1re Division des Marines, la force opérationnelle se composait de deux quartiers généraux du régiment des Marines et de trois bataillons — le 5e Régiment, avec deux bataillons: et le 1er Régiment, avec un bataillon. LaHue et la plupart des troupes n’étaient arrivés que récemment à Phu Bai en provenance de Da Nang et se familiarisaient encore avec leur zone d’opérations lorsque la bataille de la ville de Hué a commencé. Il y avait également des unités de l’armée américaine dans la région. Deux brigades de la 1re Division de Cavalerie Aérienne (Airmobile), dont les 7e et 12e Régiments de Cavalerie. La 1re Brigade de la 101e Division aéroportée, récemment rattachée à la 1re Division de Cavalerie, était récemment arrivée au Camp Evans, au nord sur la route 1 entre Hue et Quang Tri.

Il y avait huit mille forces communistes dans la région de Hué, avec dix bataillons au total, dont deux régiments de trois PAVN et un bataillon chacun. Les unités régulières nord-vietnamiennes étaient hautement entraînées. Les unités PAVN ont été rejointes par six bataillons majeurs du Viet Cong, dont le 12e et les unités de sapeurs de la ville de Hué.

Alors que les troupes du PAVN et du VC étaient très compétentes dans la jungle et les rizières, elles nécessitaient une formation plus poussée dans les zones urbaines. Alors que les soldats se préparaient pour la guerre à venir, une liste de « tyrans cruels et d’éléments réactionnaires » préparée par les responsables du renseignement du VC était prête pour la bataille de Hue aux premières heures de l’attaque. La plupart des officiers, des officiers militaires et des politiciens du Sud-Vietnam et des civils américains et d’autres étrangers figuraient sur cette liste. Ils ont été emmenés dans la jungle à l’extérieur de la ville après avoir été « arrêtés » et ils ont été tenus responsables de leurs « crimes » contre le peuple vietnamien.

Le PAVN 6th Regiment lance l’assaut principal vers le sud-est, le reliant au VC infiltrate et traversant la rivière des Parfums dans la Citadelle jusqu’au quartier général de la 1re Division de l’ARVN, avec deux bataillons d’infanterie et le 12th VC Sapper Battalion. Une grande partie de la Citadelle était en train de prendre, mais le général Ngo Quang Truong, le premier commandant de la division ARVN, et son escouade tenaient les assaillants à distance du complexe, espérant ne pas être envahis par les 800e et 802e Bataillons du 6e Régiment.

Pendant ce temps, l’ARVN a maintenu sa position à l’extrémité est de l’aérodrome jusqu’à ce qu’il reçoive l’ordre de se retirer au quartier général de la Division pour faciliter son renforcement. Alors que dans les heures précédant l’aube, le bataillon PAVN 802 a sondé à plusieurs reprises les défenses de l’ARVN, ses soldats ont été repoussés, laissant le complexe de la I Division entre les mains des Vietnamiens du Sud. Mais à la lumière du jour, une grande partie de la Citadelle et du Palais impérial était occupée par le 6e régiment de PAVN.

La situation n’était pas beaucoup meilleure pour les Américains au sud de la rivière Parfum. Deux fois, le 804e bataillon PAVN a attaqué le complexe MACV. A chaque fois, les forces de sécurité armées d’armes individuelles ont été rapidement mobilisées. Les soldats nord-vietnamiens ont ensuite pris d’assaut les murs de l’enceinte, où un groupe de Marines dans un bunker les a tenus à l’écart pendant une courte période jusqu’à ce qu’ils soient retirés avec plusieurs roquettes B-40. Cette action ralentit l’attaque du PAVN et laisse aux Américains et aux Australiens le temps de l’organisation de la défense. Les communistes ont tenté de couper avec des mortiers et des canons automatiques du bâtiment adjacent après qu’ils n’eurent pas pris le complexe lors d’un échange de tirs intense. Les défenseurs sont allés au sol et ont appelé des renforts.

Deux combattants Viet Cong ont pris le quartier général de Thua Thien, le poste de police et d’autres bâtiments de l’État au sud de la rivière alors que les combats faisaient rage autour du complexe MACV. Le 810e bataillon du PAVN a également bloqué la limite sud de la ville pour éviter le renforcement de cette route. Le PAVN 810, Le 4e Régiment du Nord-Vietnam, occupait toute la ville au sud de la rivière des Parfums dans la matinée, à l’exception du complexe MACV. Les communistes ont donc repris la quasi-totalité de Hué en très peu de temps.

Avec seulement une petite prise de son quartier général de la Citadelle, le général Truong ordonna à son 3e Régiment de se frayer un chemin dans la Citadelle au nord-ouest de leurs positions, soutenu par deux bataillons aéroportés et une troupe de cavalerie armoriale. Ces forces rencontrent une forte opposition, mais le quartier général de Truong arrive en fin d’après-midi.

Alors que Truong renforce ses forces, les Américains et les Australiens du complexe MACV lancent un nouvel appel au renfort. A répondu, mais pas complètement au courant de la situation ennemie à Hué, le brigadier général Foster C. Ordre de la Force amphibie marine. LaHue Frosty, Commandant de la Force opérationnelle de rayons X, a envoyé la Compagnie A, le 1er bataillon et le 1er Marine (1/1) à Phu Bai sur la route 1 pour soulager les environs du conseiller MACV 200.

Une fois que les Marines sont entrés dans la zone, à quelques kilomètres de l’équipe de consultants. Plus de marines de Phu Bai ont rejoint les forces d’origine pour se battre pour le complexe avec dix personnes qui ont été tuées dans le combat. Après leur relation, les Marines ont reçu l’ordre de traverser la rivière et de pénétrer dans la citadelle du quartier général de la division ARVN 1st DivisionDivision. Une grêle de tirs ennemis a rencontré les Marines alors qu’ils traversaient le pont Nguyen Hoang, les soumettant à de lourdes pertes.

Les marines au sud de la rivière ont rencontré le Lieutenant-général Hoang Xuan Lam, commandant du I Corps de l’ARVN, et le Lieutenant-général Robert Cushman, commandant du III Corps expéditionnaire des Marines, pour élaborer un plan pour reprendre Hue. Ils ont choisi de dégager les combattants communistes de la Citadelle et du reste de Hué au nord de la rivière par les troupes de l’ARVN, tandis que la force opérationnelle X-Ray contrôlerait la partie sud de la ville.

Colonel Stanley L. Hughes, commandant du Premier Régiment de Marines, a été envoyé par le général La Hue pour prendre la direction générale des forces américaines, comprenant maintenant parfaitement ce que ses marines préparaient. Une guerre acharnée de construction de pièce à pièce pour jeter les marinas a mené les forces communistes. Les Marines devaient apprendre des stratégies et des méthodes sur place sans formation dans la guerre urbaine, et leurs progrès étaient coûteux et méthodiques. Le sol a été gagné en centimètres et le sang a été payé pour chaque allée, coin de rue, fenêtre et jardin. Des blessures graves ont eu lieu des deux côtés.

Le quartier général de la province de Thua Thien, qui servait de poste pour surveiller le 4e Régiment du PAVN, a été capturé par la Compagnie H 2-5 de Marines le 5 février, ce qui a provoqué l’effondrement des défenses de crédibilité des Nord-Vietnamiens. La semaine suivante a duré de durs combats, mais une grande partie de la ville au sud de la rivière était aux mains des États-Unis le 14 février. Des roquettes et des obus de mortier ont commencé à tomber et des tireurs embusqués ont menacé les patrouilles navales, ce qui a pris encore 12 jours à éviter. Pour les Marines, 38 morts et 320 blessés, les combats de la nouvelle ville avaient coûté cher. Les communistes payaient un prix plus élevé et les corps de plus de 1 000 soldats de la VC et de la NVA étaient dispersés dans la ville au sud de la rivière.

Pendant ce temps, la bataille du nord de la rivière faisait toujours rage. Alors que les forces de l’ARVN avaient été mobilisées, la progression sur les murs nord-ouest et sud-ouest de la citadelle avait effectivement été bloquée le 4 février, entre les maisons, les ruelles et les rues étroites. Les communistes, qui avaient fait irruption profondément dans les murs et les maisons bien tassées, avaient toujours le Palais impérial et la majorité des environs et semblaient être améliorés au fur et à mesure que les renforts arrivaient dans la ville.

Ses troupes s’arrêtèrent, le général Truong fut déçu et humilié et contraint de demander l’aide du III MAF. Le général Cushman ordonne le 10 février au général LaHue de transférer un bataillon à la Citadelle. Le 12 février 1/5, les Marines atteignirent la Citadelle par une brèche dans le mur nord-ouest sur des navires de débarquement à travers la rivière. À peu près au même moment, le coin sud-ouest de la citadelle a été poussé par deux bataillons. Cette accumulation d’alliés a exercé une pression intense sur les puissances communistes, mais elles se sont levées.

Les Marines ont attaqué le mur sud et ont subi des pertes importantes, car les luttes étaient beaucoup plus difficiles que dans la partie sud de la ville. Les Marines étaient soutenus par des attaques aériennes, des canons de marine et un soutien d’artillerie, mais l’ennemi ripostait farouchement. Après avoir perdu 47 personnes tuées et 240 blessées le 17 février, les 1/2 Marines ont atteint leur objectif.

La bataille a duré des jours, mais les soldats de l’ARVN ont finalement abattu une bannière du Viet Cong, 25 jours, à l’aube du 24 février, accrochant le drapeau sud-vietnamien sur la tour du drapeau de la Citadelle. Les forces communistes ont subi de lourdes pertes dans cette bataille, perdant 5 133 hommes à Hué; on estime qu’environ 3 000 autres ont été tués en dehors de la ville. Les pertes américaines étaient d’environ 142.

La bataille épique sur Hue a laissé une grande partie de la ville historique dévastée, laissant quelque 116 000 personnes sans abri, alors que 40% de ses bâtiments ont été démolis. 5 800 personnes ont été tuées ou portées disparues dans la population. De nombreux corps ont disparu pendant longtemps, des mois après la bataille, des fosses communes ont été trouvées avec environ 1 200 corps civils dans 18 fosses communes cachées à la hâte. Un deuxième grand groupe de tombes a été découvert au cours des sept premiers mois de 1969. Puis, en septembre, trois transfuges communistes ont déclaré que, à la crique de Da Mai, à environ 10 kilomètres au sud de Hué, en février 1968, 101 agents du sida avaient été témoins du meurtre de quelques centaines de civils. La majorité d’environ 300 personnes dans le lit du ruisseau ont été trouvées lors d’une quête. Au total, environ 2 800 corps de ces fosses communes ont été récupérés.

Au début, dans les médias américains, les charniers n’étaient pas largement évoqués. Les médias n’ont pas accepté les premières conclusions car elles provenaient de médias qu’ils considéraient comme discrédités. Au lieu de cela, la plupart des journalistes semblaient se concentrer sur la bataille sanglante et la chute de la région. Cependant, lorsque les tombes ont été identifiées, des enquêtes ont été lancées pour découvrir la vérité des meurtres.

Pham Van Tuong se cachait avec sa famille lorsque le VC est venu faire la liste des « réactionnaires » au Viet Cong pour avoir servi comme concierge à temps partiel au Bureau d’information du gouvernement. Le Viet Cong les a tous abattus instantanément lorsqu’il est sorti avec sa fille de trois ans, son fils de cinq ans et ses deux neveux et les a laissés dans la rue pour rappeler au reste de la famille.

Le Viet Cong se rendit à la cathédrale de Phu Cam le cinquième jour de l’occupation, où environ 400 hommes et garçons s’étaient rassemblés. Certains étaient sur la liste comme l’ennemi; certains avaient l’âge militaire et d’autres avaient l’air riches. Cette fête a été retrouvée plus tard dans le lit du ruisseau Da Mai.

Le récit d’un groupe de travailleurs humanitaires mennonites pris au piège chez eux pendant l’occupation communiste est documenté par le livre d’Omar Eby, A House in Hue, publié en 1968. Les Mennonites ont dit avoir vu des Américains, dont un fermier des États-Unis. Ils avaient été vus avec le VC les éloignant les bras liés derrière le dos. Eux aussi ont été exécutés plus tard.

Au cours des quatre semaines qui ont suivi, les combats de Hue se sont déroulés maison par maison, rue par rue, bloc par bloc, les Marines luttant et s’adaptant tactiquement aux nouvelles tactiques de leur ennemi. Peu à peu, prématurément, les Marines ont récupéré le Triangle et la Citadelle, en premier lieu. La dévastation et la saignée étaient essentielles, ainsi que le meurtre des âmes. Le massacre des innocents était profond, avec d’innombrables civils intégrés dans les forces combattantes.

Le système politique, enraciné dans la NVA, oblige les gens à reconnaître, à chasser et à exterminer les listes d’individus dépliées. Le nettoyage politique a commencé délibérément immédiatement après le début de l’attaque de Hue.

Cette bataille est l’une des plus importantes de l’histoire du Corps des Marines et a été enseignée à chaque nouvelle Marine. Les Marines sont entraînés dès le début de l’entraînement « Ville de Hue: maison par maison, rue par rue », le criant jusqu’à ce que leur voix soit affligée. Les leçons apprises dans la ville de Hué sont encore utilisées à ce jour et ont été utilisées lors de la bataille de Fallouja. Cette bataille a également démontré la capacité de tous les Marins à improviser et à surmonter car ils pouvaient s’adapter de la jungle au territoire urbain. La ville de Hue est un excellent exemple de la rapidité avec laquelle les Marines peuvent « s’adapter et survivre. »

Il y a eu 5 médailles d’honneurs décernées pour des actions lors de la bataille de Hué.

Le sergent d’artillerie John L. Canley a reçu son prix plus de 50 ans après avoir transporté des Marines blessés en lieu sûr.

L’adjudant-chef Frederick Ferguson a piloté son hélicoptère à travers un barrage de tirs antiaériens pour secourir des camarades blessés.

Le sergent Joe Hooper est décrit comme le soldat le plus décoré de la guerre du Vietnam

Le sergent Alfredo Gonzalez s’est exposé à plusieurs reprises au feu direct de l’ennemi, menant ses hommes malgré ses blessures personnelles.

Le sergent d’état-major Clifford Sims s’est jeté sur un engin explosif pour sauver son peloton.

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