Associated Television (ATV) était une société de télévision britannique fondée en 1955 par Lew Grade. Au cours des deux décennies suivantes, ATV s’est développé grâce à des acquisitions pour devenir un conglomérat de divertissement avec des secteurs d’activité dans l’industrie du disque, l’édition musicale et la production cinématographique.

ATV est entré dans l’industrie de la musique en 1958 lorsqu’il a acquis 50% de Pye Records, une maison de disques britannique. ATV s’est développé dans l’édition musicale en 1966 lorsqu’elle a acquis 50% de New World Music et Jubilee Music, filiales de Chappell &Co. ATV a également acquis les 50% restants de Pye Records, ce qui en fait une filiale en propriété exclusive d’ATV, y compris Welbeck Music, la filiale d’édition de Pye Record.

John Lennon et Paul McCartney ont tenté d’acheter une participation majoritaire dans Northern Songs en 1969.

ATV acquiert Northern Songs, éditeur du catalogue de chansons Lennon-McCartney, en 1969. Le catalogue comprenait presque toutes les chansons écrites par John Lennon et Paul McCartney. Northern Songs était co-propriété de Lennon, McCartney, Brian Epstein et Dick James, qui détenaient une participation majoritaire. En 1969, James a proposé de vendre ses actions à ATV. Lennon et McCartney ont ensuite tenté d’obtenir une participation majoritaire dans la société. Leur tentative de prendre le contrôle, qui faisait partie d’un long et acrimonieux combat, a échoué. Le poids financier de Grade, leur adversaire dans la guerre des enchères, a permis aux chansons écrites par les deux Beatles de passer sous le contrôle d’ATV.

En 1970, ATV a formé une coentreprise d’édition avec Kirshner Entertainment, appelée ATV-Kirshner Music. L’entente de partenariat a expiré à la fin de 1972, date à laquelle ATV Music a été formée pour gérer toutes les activités d’édition d’ATV, y compris Northern Songs. ATV Music est resté une organisation prospère dans l’industrie de la musique tout au long des années 1970, en grande partie grâce à l’interprétation de chansons du Nord. ATV Music a également conclu des accords de coédition avec Lennon et McCartney, dont le contrat avec Northern Songs a expiré en 1973.

Alors qu’ATV Music a connu du succès, sa société mère, maintenant connue sous le nom d’Associated Communications Corporation (ACC), a commencé à connaître des difficultés financières. De 1978 à 1981, les bénéfices de l’ACC ont diminué en raison des pertes de sa division cinéma, et les cours des actions ont chuté de manière spectaculaire. La principale branche de télévision d’ATV a perdu sa licence accordée par le gouvernement sous sa forme actuelle et a été restructurée en Télévision centrale indépendante. En 1981, Grade reçoit des offres pour les chansons du Nord, suscitant l’intérêt de plusieurs soumissionnaires. McCartney, avec la veuve de Lennon, Yoko Ono, a offert 21 millions de £, mais l’offre a été refusée par Grade qui a décidé de ne pas vendre Northern Songs séparément après d’autres prétendants, y compris CBS Songs, EMI Music Publishing, Warner Communications, Paramount Pictures et the Entertainment Co. a montré de l’intérêt pour l’achat de musique ATV dans son ensemble.

Pendant ce temps, l’homme d’affaires australien Robert Holmes à Court avait acquis des actions de l’ACC et lancé une offre publique d’achat en janvier 1982. Grade a démissionné de son poste de président et a été remplacé par Holmes à Court qui a acquis avec succès une participation majoritaire dans la société. Après que Holmes à Court a pris le contrôle de l’ACC, ATV Music n’était plus à vendre.

Vente de ATV Music à Michael JacksonEdit

Michael Jackson a acquis ATV Music en 1985 et l’a fusionné avec Sony une décennie plus tard.

En 1981, le chanteur américain Michael Jackson collabore avec Paul McCartney, écrivant et enregistrant plusieurs chansons ensemble. Jackson est resté chez McCartney et sa femme Linda pendant les sessions d’enregistrement, devenant ami avec les deux. Un soir, alors qu’il était à la table à manger, McCartney a sorti un cahier épais et relié affichant toutes les chansons dont il possédait les droits d’édition. Jackson devint plus excité en examinant les pages. Il a demandé comment acheter des chansons et comment les chansons étaient utilisées. McCartney a expliqué que l’édition musicale était une partie lucrative du secteur de la musique. Jackson répondit en disant à McCartney qu’il achèterait les chansons des Beatles un jour. McCartney a ri en disant: « Super. Bonne blague. »

Jackson a été informé pour la première fois que le catalogue ATV était en vente en septembre 1984 par son avocat, John Branca, qui avait rassemblé les acquisitions antérieures du catalogue de Jackson. Averti de la concurrence à laquelle il serait confronté pour acheter de telles chansons populaires, Jackson est resté résolu dans sa décision de les acheter. Branca a approché l’avocat de McCartney pour demander si le Beatle envisageait d’enchérir. L’avocat a déclaré qu’il ne l’était pas; c’était « trop cher. »Selon Bert Reuter, qui a négocié la vente de ATV Music pour Holmes à Court, « Nous avions donné à Paul McCartney le premier droit de refus mais Paul ne le voulait pas à l’époque. »La veuve de Lennon, Yoko Ono avait également été contactée mais n’a pas non plus participé aux enchères.

Les concurrents de la vente d’ATV Music en 1984 comprenaient Charles Koppelman et la compagnie new-yorkaise the Entertainment Co de Marty Bandier., Virgin Records, le magnat de l’immobilier new-yorkais Samuel J. LeFrak et le financier Charles Knapp. Le 20 novembre 1984, Jackson envoie une offre de 46 millions de dollars à Holmes à Court. Branca a suggéré le montant de l’offre après avoir passé du temps à évaluer les bénéfices du catalogue et à apprendre une autre offre de 39 millions de dollars. Jackson n’était intéressé que par les droits d’auteur de la musique, mais l’ensemble comprenait également des bâtiments, un studio d’enregistrement et du matériel de studio. Les deux parties ont signé un mémorandum d’intérêt mutuel non contraignant en décembre 1984 et l’équipe de Jackson a commencé un processus de quatre mois de vérification des documents juridiques d’ATV Music, des rapports financiers et de chaque composition importante du catalogue de près de 4000 chansons.

Les deux parties ont commencé à rédiger des contrats en janvier 1985 et les réunions de suivi ont commencé le 16 mars. L’équipe de Jackson a décrit les négociations comme frustrantes, avec de fréquents changements de position de la part du vendeur. Un représentant de Holmes à Court a décrit les négociations comme une « partie de poker ». L’équipe de Jackson pensait avoir conclu un accord à plusieurs reprises, mais de nouveaux soumissionnaires entreraient en scène ou rencontreraient de nouveaux domaines de débat. L’accord potentiel a fait l’objet de huit ébauches. En mai 1985, l’équipe de Jackson s’éloigne des négociations après avoir passé des centaines d’heures et plus de 1 million de dollars. En juin 1985, ils ont appris que Koppelman/Bandier avait conclu un accord de principe avec Holmes à Court pour acheter le catalogue pour 50 millions de dollars.

Mais début août, Holmes à Court contacte Jackson et les pourparlers reprennent. Jackson n’a fait qu’augmenter son offre à 47,5 millions de dollars, mais il avait l’avantage de pouvoir conclure l’affaire plus rapidement, après avoir effectué la diligence raisonnable d’ATV Music avant tout accord formel. Il a également accepté de se rendre en Australie en tant qu’invité de Holmes à Court et de participer au téléthon Channel Seven Perth. Holmes à Court a inclus quelques actifs supplémentaires et a accepté d’établir une bourse d’études au nom de Jackson dans une université américaine. Branca conclut l’accord et achète ATV Music au nom de Jackson pour 47,5 millions de dollars le 10 août. 1985. En octobre 1985, Jackson a rempli sa disposition contractuelle pour se rendre à Perth, en Australie occidentale, et participer au téléthon, où il a brièvement parlé et rencontré deux enfants.

La seule chanson des Beatles dans le catalogue des chansons du Nord qui a été exclue de la vente était « Penny Lane », dont les droits ont été offerts par Holmes à Court à sa fille Catherine alors adolescente avant la vente, car c’était sa chanson préférée des Beatles.

Réactions à l’acquisitionmodifier

Jackson a continué à utiliser les chansons des Beatles dans de nombreuses publicités, estimant que cela permettrait à une nouvelle génération de fans de profiter de la musique. McCartney, qui avait utilisé le catalogue de chansons de Buddy Holly dans des publicités, se sentait attristé. En privé, Jackson aurait exprimé son exaspération face à l’attitude de McCartney; il estimait que le musicien aurait dû payer pour les chansons qu’il avait écrites. À l’époque, McCartney était l’un des artistes les plus riches du monde, avec une valeur nette de 560 millions de dollars et un revenu de redevances de 41 millions de dollars. Jackson a déclaré: « S’il ne voulait pas investir 47,5 millions de dollars dans ses propres chansons, alors il ne devrait pas venir me pleurer maintenant. »

Apparaissant dans le Late Show with David Letterman peu après la mort de Jackson en 2009, McCartney a parlé de l’acquisition par Jackson des chansons des Beatles et de l’impact de celle-ci sur leur relation:

Et qui était, vous savez, cool, quelqu’un devait l’obtenir, je suppose. Ce qui s’est passé en fait, c’est alors que j’ai commencé à l’appeler. J’ai pensé, OK, voici le gars historiquement placé pour donner enfin une bonne affaire à Lennon–McCartney. Parce qu’on a signé quand on avait 21 ans ou quelque chose comme ça dans une ruelle à Liverpool. Et le deal, il est resté le même, même si nous avons fait de cette entreprise la plus célèbre successful un énorme succès. Alors j’ai continué à penser qu’il était temps d’augmenter. Eh bien, vous le feriez, vous savez. Et donc c’était génial. Mais je lui en ai parlé. Mais il m’a en quelque sorte blanchi. Il n’arrêtait pas de dire :  » Ce n’est que des affaires Paul. »Tu sais. Alors, « oui, c’est le cas », et j’ai attendu une réponse. Mais on n’y est jamais arrivé. Et j’ai pensé, mmm…. Nous nous sommes donc un peu séparés. Ce n’était pas un gros problème. On s’est un peu séparés après ça. Mais c’était un homme charmant, extrêmement talentueux, et il nous manque.

Ono était heureux que Jackson ait acquis des chansons du Nord et l’a qualifié de « bénédiction ». S’exprimant en novembre 1990, Ono a déclaré: « Les hommes d’affaires qui ne sont pas eux-mêmes des artistes n’auraient pas la considération que Michael a. Il aime les chansons. Il est très attentionné. »Elle a ajouté que si elle et McCartney étaient propriétaires des chansons, il y aurait certainement des arguments. Ono a expliqué que ni elle ni McCartney n’en avaient besoin. « Si Paul avait eu les chansons, les gens auraient dit : ‘Paul a finalement eu John. »Et si je les avais, ils diraient: « Oh, la dame dragon frappe à nouveau.' »

Au moins une chanson des Beatles a été reprise par Jackson après avoir acquis les droits d’édition: « Come Together  » de l’album Abbey Road (principalement une composition de Lennon) en 1986. La chanson a été enregistrée pour l’album Bad de Jackson en 1987, mais a été abandonnée et mise à la place sur HIStory: Past, Present and Future, Livre I huit ans plus tard. Il a été présenté sur le film Moonwalker de 1988 et avait également une vidéo officielle. On ne sait pas si Jackson a repris d’autres chansons, car aucun bootlegs n’a été publié.