Après avoir quitté son mari, Willie Howard a remis à Tucker une lettre de recommandation à Harold Von Tilzer, compositeur et producteur de théâtre à New York. Quand elle n’a pas réussi à lui apporter son travail, Tucker a trouvé un emploi dans les cafés et les jardins de bière, chantant pour la nourriture et les conseils des clients. Elle a envoyé la plupart de ce qu’elle a fait chez elle au Connecticut pour soutenir son fils et sa famille.

StageEdit

En 1907, Tucker fait sa première apparition au théâtre, chantant lors d’une soirée amateur dans un établissement de vaudeville. Les producteurs pensaient que la foule la taquinerait pour être « si grande et si laide. Tucker a également commencé à intégrer l’humour « fat girl », qui est devenu un fil conducteur dans ses actes. Ses chansons comprenaient « Je Ne Veux pas Maigrir » et « Personne n’aime une Grosse Fille, Mais Oh Comment une Grosse Fille Peut Aimer. »

En 1909, Tucker se produit avec les Ziegfeld Follies. Bien qu’elle ait été un succès, les autres stars féminines ont refusé de partager la vedette avec elle, et la société a été forcée de la laisser partir. Cela a attiré l’attention de William Morris, propriétaire de théâtre et futur fondateur de l’agence William Morris, qui allait devenir l’une des agences de talents les plus importantes et les plus puissantes de l’époque. Deux ans plus tard, Tucker publie « Some of These Days  » chez Edison Records, écrit par Shelton Brooks. Le titre de la chanson a été utilisé comme titre de la biographie de Tucker en 1945.

En 1921, Tucker engage le pianiste et compositeur Ted Shapiro comme accompagnateur et directeur musical, poste qu’il conservera tout au long de sa carrière. En plus d’écrire un certain nombre de chansons pour elle, Shapiro est devenue une partie de son numéro de scène, jouant du piano sur scène pendant qu’elle chantait, et échangeant des plaisanteries et des sagesses avec elle entre les numéros. Tucker est restée une chanteuse populaire dans les années 1920 et est devenue amie avec des stars telles que Mamie Smith et Ethel Waters, qui l’ont initiée au jazz. Tucker a appris de ces femmes et est devenu l’un des premiers interprètes à présenter le jazz au public de vaudeville blanc.

En 1925, Jack Yellen a écrit « My Yiddishe Momme », l’une de ses chansons les plus célèbres. La chanson a été interprétée dans de grandes villes américaines où il y avait un public juif important. Tucker a déclaré: « Même si j’ai adoré la chanson, et que c’était un succès sensationnel à chaque fois que je la chantais. J’ai toujours pris soin de ne l’utiliser que lorsque je savais que la majorité de la chambre comprendrait le yiddish. Cependant, vous n’aviez pas besoin d’être juif pour être ému par « Mon Yiddishe Momme ». »Sous le régime hitlérien, la chanson a été interdite par le gouvernement allemand pour évoquer la culture juive.

Popularitédit

Dans les années 1920, le succès de Tucker s’est étendu à l’Europe et elle a commencé une tournée en Angleterre, se produisant pour le roi George V et la reine Mary au Palladium de Londres en 1926. Tucker a réédité sa chanson à succès « Some of These Days », soutenue par Ted Lewis et son groupe, qui est restée à la première place des charts pendant cinq semaines à partir du 23 novembre 1926. Il s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires et a reçu un disque d’or de la RIAA.

Tucker dans les années 1920

Tucker a été fortement affecté par le déclin du vaudeville. Parlant du spectacle final au Palais d’E.F. Albee à New York, elle a fait remarquer: « Tout le monde savait que le théâtre allait être fermé et qu’un point de repère dans le monde du spectacle disparaîtrait. Ce sentiment est entré dans les actes. Tout le lieu, même les interprètes, puait la décadence. J’avais l’air de le sentir. Ça m’a mis au défi. J’étais déterminé à donner l’idée au public: Pourquoi couver hier? On a demain. Pendant que je chantais, je sentais l’atmosphère changer. La morosité commença à s’élever, l’esprit qui remplissait autrefois le Palais et qui le rendait célèbre parmi les maisons de vaudeville du monde entier revint. C’est ce qu’un artiste peut faire. »

En 1929, elle fait sa première apparition au cinéma dans Honky Tonk. Au cours des années 1930, Tucker a apporté des éléments de nostalgie pour les premières années du 20e siècle dans son spectacle. Elle a été présentée comme « La dernière des Mamans chaudes » car son appétit sexuel copieux était un sujet fréquent de ses chansons, inhabituel pour les interprètes féminines du lendemain du déclin du vaudeville.

Le dessin animé Les Bois Sont Pleins de Coucous caricature Tucker comme Sophie Turkey.

American Federation of ActorsEdit

En 1938, Tucker est élu président de l’American Federation of Actors, un des premiers syndicats d’acteurs. Formé à l’origine pour les artistes de vaudeville et de cirque, le syndicat s’est élargi pour inclure les artistes de boîtes de nuit et a été agréé comme une branche des Acteurs et Artistes Associés.

En 1939, le syndicat est dissous par l’American Federation of Labor (AFL) pour mauvaise gestion financière. Cependant, Tucker n’a pas été impliqué dans la procédure. L’AFL a ensuite publié une charte pour la Guilde américaine des artistes de variétés qui lui succède, qui reste active.

Plus tard

En 1938-1939, elle avait sa propre émission de radio, Le programme Roi Tan avec Sophie Tucker, diffusée sur CBS pendant 15 minutes les lundi, mercredi et vendredi. Elle a fait de nombreuses apparitions dans des émissions telles que les Andrews Sisters et le Temple de la renommée de la radio. Dans les années 1950 et au début des années 1960, Tucker, « La Première dame du Show-Business », a fait de fréquentes apparitions à la télévision dans de nombreuses émissions de variétés et de talk-shows populaires de l’époque telles que The Ed Sullivan Show et The Tonight Show. Elle est restée populaire à l’étranger, se produisant pour des foules fanatiques dans les music-halls de Londres auxquels assistait le roi George V. Le 13 avril 1963, une comédie musicale de Broadway intitulée Sophie, basée sur ses débuts jusqu’en 1922, a ouvert avec Libi Staiger comme chef de file. Il a fermé après huit représentations.

Tucker a continué à se produire pour le reste de sa vie. En 1962, elle a joué dans le Royal Variety Performance, qui a été diffusé sur la BBC. Elle est apparue au Ed Sullivan Show le 3 octobre 1965. Pour l’émission en couleur, sa dernière apparition à la télévision, elle a interprété « Give My Regards to Broadway », « Louise » et sa chanson signature, « Some of These Days ».