Sport of Kings
Bibliothèque du Congrès
Les courses de chevaux les plus célèbres aujourd’hui sont les courses de pur-sang, où les jockeys roulent à toute vitesse sur un parcours plat. Seuls les chevaux de race pur-sang peuvent participer à ces compétitions intenses.
Les courses de pur-sang ont commencé il y a environ 300 ans en Angleterre, où l’idée d’élever un cheval de course supérieur était une passion de la royauté. Depuis lors, le sport s’est implanté dans de nombreuses autres régions, notamment les Amériques, l’Australie, l’Asie de l’Est et le Moyen-Orient. Maintenant, tout le monde peut venir sur la piste et faire partie du « sport des rois. »Et même un fan de course ordinaire qui parie sur un cheval préféré peut gagner ou perdre une somme royale en une seule journée.
Le Cercle des gagnants
Le prix hippique le plus convoité aux États-Unis est la Triple Couronne des courses de Pur-Sang. Pour remporter la Triple Couronne, un cheval doit remporter trois courses de pur-sang de trois ans qui se déroulent à quelques semaines d’intervalle: le Derby du Kentucky, les Preakness Stakes et les Belmont Stakes. Un cheval doit être très talentueux – ou incroyablement chanceux – pour terminer premier dans les trois. Seuls 11 chevaux ont été nommés champions de la Triple Couronne depuis le premier vainqueur, Sir Barton, en 1919.
De la Bouche du cheval
De nombreuses expressions courantes en langue anglaise proviennent des courses hippiques:
Lorsqu’un jockey est sûr que son cheval est sur le point de franchir la ligne d’arrivée en premier, il peut baisser les mains et lâcher les rênes pour gagner haut la main.
Un cheval de course qui n’est pas familier aux fans de course est un cheval noir.
La partie d’un hippodrome entre le dernier virage et la ligne d’arrivée est le homestretch.
Un fan de course avec une pointe intérieure sur un vainqueur probable peut dire que cela venait directement de la bouche du cheval.
Les filles du vent
Les chevaux de course pur-sang descendent de la race arabe, réputée pour sa grâce, son esprit et son endurance. Il y a des siècles, les éleveurs bédouins ont commencé à élever des chevaux arabes dans les déserts du Moyen-Orient. Selon une histoire qui a été transmise, Dieu a créé le cheval arabe à partir d’une poignée de vent. Dans la tradition arabe, les juments sont plus prisées que les étalons, et de nombreux poètes ont chanté les louanges de ces « filles du vent. »
Triple Couronne
En 1948, un poulain de la baie nommé Citation s’est emparé de la Triple Couronne des courses de Pur-Sang, l’une des plus hautes réalisations du sport équin américain. Après avoir accompli cet exploit difficile, Citation a remporté 13 autres courses d’affilée. « Mon cheval pouvait battre n’importe quoi avec des poils dessus », a déclaré l’entraîneur Jimmy Jones à propos de ce pur-sang légendaire. En 1951, quand il a couru sa dernière course, Citation avait gagné 1 085 760 prizes en prix, et les journaux l’ont déclaré premier millionnaire équin.