Steve Smith (basket-ball)
Miami HeatEdit
Smith a été sélectionné cinquième au total lors de la draft 1991 de la NBA par le Heat de Miami, une jeune équipe d’expansion qui comprenait d’autres jeunes joueurs tels que Glen Rice, Rony Seikaly et Brian Shaw. Smith a disputé 61 matchs lors de sa saison recrue, commençant en 59 avec des moyennes de 12 points par match et 4,6 passes décisives. La jeune équipe s’est qualifiée pour les séries éliminatoires pour affronter le champion en titre des Bulls de Chicago, tête de série, qui a balayé la Chaleur en 3 matchs au premier tour. Smith a en moyenne 16 points par match pour la série. Les blessures ont limité Smith à 48 matchs lors de la saison 1992-1993, mais il a augmenté sa moyenne de points marqués à 16 points par match. Miami n’a pas participé aux séries éliminatoires cette année-là.
La saison 1993-94 s’avère être la meilleure de Smith à Miami, avec une moyenne de 17,3 points par match avec 5,1 passes décisives alors que le Heat remporte 42 matchs et entre au premier tour des playoffs contre les Hawks d’Atlanta. La série est allée à 5 matchs, alors que Miami a remporté ses premiers matchs éliminatoires de l’histoire de la franchise. Smith a mené l’équipe au score pendant la série avec 19,2 points et a tiré à 40% au-delà de la ligne de trois points. Smith ne jouera que deux matchs pour commencer la saison 1994-95 avant d’être échangé avec Grant Long à Atlanta contre Kevin Willis, un accord universellement considéré comme un hold-up unilatéral par Atlanta, et qui a finalement conduit le Heat à embaucher Pat Riley comme entraîneur et vice-président des opérations de basket-ball.
Atlanta HawksEdit
Smith débute dans 59 des 78 matchs pour Atlanta et marque en moyenne 16 points en saison régulière et 19 points en séries éliminatoires, alors que les Hawks perdent au premier tour contre les Pacers de l’Indiana. Il a ensuite atteint une moyenne de 18,1 points par match en 80 départs lors de la saison 1995-1996, un sommet en carrière, formant un formidable coup un-deux derrière avec Mookie Blaylock. L’équipe dirigée par l’entraîneur-chef Lenny Wilkens remportera 46 matchs et battra Indiana au premier tour en 5 matchs avant de s’incliner face au Magic d’Orlando en demi-finale de conférence en 6 matchs. Smith en moyenne 21.7 points en 10 matchs éliminatoires, dont une performance de 35 points dans une victoire au match 4 contre le Magic.
La saison suivante comportera une autre moyenne de points mérités élevée en carrière (20,1) pour Smith, alors qu’il continue d’être la principale option des Hawks en attaque. L’équipe comprenait également des joueurs tels que Christian Laettner et Dikembe Mutombo, et allait gagner 56 matchs avant de rencontrer et de vaincre les Pistons de Detroit dans une série de 5 matchs au premier tour. Smith a bien joué contre Detroit et a tenu le sien contre Michael Jordan et le champion en titre des Bulls de Chicago, qui ont battu les Hawks en 5 matchs en demi-finale. La saison suivante sera similaire à Smith puisqu’il marque une nouvelle fois en moyenne 20,1 points par match, mais réussit cette fois à être nommé NBA All-Star puisqu’il marque 14 points en 16 minutes d’action lors du NBA All-Star Game 1998. Les Hawks décevront encore une fois en playoffs, perdant cette fois contre les Hornets de Charlotte 3 matchs à 1 en demi-finale de conférence malgré une moyenne de points mérités de 24,8 ppg par Smith pour la série.
La saison 1998-1999 sera limitée à 50 matchs à la suite d’un lock-out à l’échelle de la ligue, et en 36 matchs, Smith marque en moyenne 18,7 points par match et mène les Hawks à une autre victoire en 5 matchs au premier tour contre Détroit. Les Hawks n’avaient cependant pas de réponse pour les Knicks de New York, et encore une fois les Hawks ont été éliminés en demi-finale. Smith a une moyenne de 17,3 points par match lors des séries éliminatoires de 1999. À l’intersaison, les Hawks échangent Smith dans un échange à 4 joueurs aux Trail Blazers de Portland qui comprend Isaiah Rider, qui avait servi de gardien titulaire de Portland et que Smith remplacerait maintenant.
Trail Blazers de Portland
Portland était une équipe chargée qui avait atteint la finale de la Conférence Ouest lors des playoffs 1999 et qui comprenait l’attaquant vedette Rasheed Wallace ainsi que le nouvellement acquis Scottie Pippen. Smith ne sera plus tenu de porter la charge offensive et marque en moyenne 14,9 points par match en 81 départs alors que les Trail Blazers obtiennent le deuxième meilleur bilan de la Conférence Ouest. Smith augmenterait sa moyenne de points marqués à 17.1 en playoffs, alors que Portland battrait les Timberwolves du Minnesota au premier tour avant de battre le Jazz de l’Utah en demi-finale. Le prochain sera les meilleurs Lakers de Los Angeles de la ligue, qui ont pris une avance de 3-1 sur Portland avant que les Trail Blazers ne remportent le match 5 sur la route et le match 6 à domicile alors que Smith a marqué 26 points pour préparer un match 7. Malgré une avance de deux chiffres à l’approche du quatrième quart-temps, les Lakers sont revenus pour gagner le match et se qualifier pour la finale de la NBA où ils remporteraient le titre NBA.
Cet été-là, Smith a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques d’été de 2000 pour l’équipe nationale masculine de basket-ball des États-Unis, qui a remporté la médaille d’or. Il a en moyenne un peu plus de 6 points par match aux Jeux olympiques, dont une performance de 12 points contre la Chine en phase de groupes du tournoi.
Les Trail Blazers ont entamé la saison 2000-01 avec de grandes attentes, mais ont eu du mal à répéter le succès de la saison précédente, car les blessures ont fait des ravages et les nouveaux ajouts et échanges ont nui à la chimie de l’équipe. Smith n’a débuté que dans 36 des 81 matchs, mais a tout de même réussi à 13,6 points par match. Portland subirait une autre défaite contre les Lakers en séries éliminatoires, cette fois lors d’un balayage en trois matchs au premier tour. Après la saison, il sera échangé aux Spurs de San Antonio contre Derek Anderson et Steve Kerr.
San Antonio SpursEdit
Les Spurs ont mis en vedette les superstars Tim Duncan et David Robinson, et tentaient de remporter un autre championnat comme ils l’avaient fait en 1999. Smith serait utilisé comme gardien partant de l’équipe, avec une moyenne de 11,6 points par match en 76 départs tout en menant la ligue au tir à trois points à 47% pour la saison. Smith marquerait en moyenne deux points lors de la victoire des Spurs au premier tour contre les SuperSonics de Seattle, dont 17 points lors d’une victoire au match 1, mais luttait contre le champion en titre les Lakers de Los Angeles, qui ont battu les Spurs en 5 matchs.
La saison 2002-03 suivante marquera la dernière année de Smith à San Antonio, tandis que le meneur de deuxième année Tony Parker s’épanouit en deuxième meilleur marqueur de l’équipe. Il en va de même pour le gardien Stephen Jackson qui devient par conséquent le principal gardien partant de l’équipe, Smith ne prenant part qu’à 18 matchs de la saison en raison de blessures qui le limitent à seulement 58 matchs au total. En conséquence, Smith a une moyenne de 6,8 points par match et sera utilisé avec parcimonie dans la course aux séries éliminatoires des Spurs, dans laquelle l’équipe élimine les Suns de Phoenix, les Lakers trois fois champions et les Mavericks de Dallas avant de vaincre les Nets du New Jersey en six matchs pour remporter le titre NBA, le premier et le seul championnat de Smith. Juste avant le début de la saison 2003-2004, l’agent libre Smith signe avec les Hornets de la Nouvelle-Orléans.
New Orleans HornetsEdit
Smith a disputé 71 matchs pour les Hornets, dirigés par Baron Davis et Jamaal Magloire. Il a en moyenne 5 points par match et a tiré 40% au-delà de l’arc à trois points. Les Hornets se sont qualifiés pour les playoffs mais ont perdu dans une série d’allers-retours épuisants contre Miami. Malgré la défaite du 7e match final à Miami, Smith a marqué 25 points, dont 5 à trois points, contre son ancienne équipe. Redevenu agent libre avant la saison suivante, Smith signe avec les Bobcats de Charlotte.
Charlotte Bobcats, Retour à MiamiEdit
Smith a joué dans 37 matchs pour la jeune équipe des Bobcats, et a marqué en moyenne 7,9 points par match, y compris en frappant le premier field goal à trois points de la franchise. À la mi-saison, il est échangé à Miami contre Malik Allen. Il serait utilisé avec parcimonie par le Heat, y compris dans leur course éliminatoire qui s’est conclue par une défaite en finale de conférence contre le champion en titre, les Pistons de Detroit. Après la saison, Smith a annoncé sa retraite.