En raison de sa position géopolitique et stratégique, Ston a eu une histoire riche depuis l’antiquité. Situé aux portes de la péninsule, entouré de trois mers, protégé par quatre collines, riche en eau douce et en eau salée, plaines fertiles, il a été un centre politique, culturel et ecclésiastique important. Il est possible qu’il y ait eu un évêque à Ston dès la fin du VIIe siècle ou au début du VIIIe siècle.

Au départ, c’était une colonie illyrienne jusqu’à ce que les Romains y établissent leur propre colonie, en 167 av.J.-C. Les Croates y sont apparus au début du 7ème siècle et se sont convertis au christianisme.

En 533, à Salona, un diocèse fut établi à Sarsenterum pour la région de Zahumlje ou Hum, qui appartenait à l’église de Ston (Pardui). Plus tard, Sarsenterum a été détruit (très probablement au moment de la campagne d’Avar). Comme Ston n’était pas accessible par Avar, elle a été épargnée et est devenue le siège de la župa locale. Au fur et à mesure que les pouvoirs séculiers et ecclésiaux grandissaient, on suppose qu’après la disparition de Sarsenterum, Ston est devenu le centre ecclésiastique. Nous voyons le diocèse mentionné pour la première fois en 877 comme l’institution d’une époque plus ancienne, et l’évêque est répertorié comme suffragant de la métropole divisée. En établissant une métropole à Dubrovnik, Ston devint suffragant de Dubrovnik.

À l’arrivée des Slaves du Sud, la région de la Neretva (des montagnes du nord de l’Herzégovine à Rijeka Dubrovačka) a été organisée comme la principauté de Zahumlje – identique à Neretva, Primorje et Zahulje, qui appartenait également à Ston avec Rat (Peljesac) et Mljet. Les dirigeants locaux ont reconnu la suprématie de l’Empire byzantin. Après Mihajlo Višević, qui a reconnu l’autorité du Bulgare Siméon, Zahumlje a été gouverné par différentes dynasties. Vers 950, elle fut brièvement gouvernée par le duc Časlav. À la fin du 10ème siècle, Samuilo était le seigneur de Zahumlje et le duché appartenait au roi Ivan Vladimir. En 1168, le duché et Zahumlje furent conquis par Stefan Nemanja. Trente ans plus tard, Zahumlje fut envahie par Andrija, le duc de Croatie et de Dalmatie. En 1254, Béla IV de Hongrie conquiert la Bosnie et Zahumlje. À partir de 1304, Zahumlje a été gouvernée par Mladen II Šubić, puis à nouveau pendant une courte période par le župan serbe, puis est devenue une partie de l’État bosniaque médiéval, acquis par Stjepan Kotromanić en 1325, jusqu’à ce qu’il soit finalement vendu à Dubrovnik.

Le vieux Ston était situé sur les pentes des collines de Gorica et de Saint-Michel, au sud du champ de Ston. Il y avait plusieurs églises chrétiennes primitives, dont la plus grande était l’église Saint-Étienne. L’église de l’évêché de Marie-Madeleine a résisté jusqu’à ce qu’elle soit bombardée par les Alliés en 1944. La seule église qui reste encore est l »église de St. Michael, construit au milieu du castrum antique tardif.

Vue de Ston

La vieille ville d’origine a été démolie lors du tremblement de terre de 1252. Avec l’arrivée de la République, une nouvelle ville a été construite sur l’emplacement actuel. Lors des rénovations de l’église Saint-Michel au sommet de la colline, des fragments de plâtre décoratif romain, des pierres tombales romaines et des céramiques anciennes ont été trouvés, confirmant cette hypothèse. Selon certaines sources, Ston a connu une guerre civile destructrice en 1250, et dans ces conflits, la ville a subi de nombreuses destructions.

Les temps turbulents du début du XIVe siècle se sont répandus dans tout le pays de Zahumlje. L’usurpation par les frères Branivojević, a forcé les habitants de Dubrovnik à les combattre en 1326 avec l’aide de Stjepan Kotromanić. Cette année-là, Dubrovnik occupait Ston. Le peuple de Dubrovnik a immédiatement commencé à construire et à établir un nouveau Ston, pour défendre le Pelješac et protéger les esclaves dont ils avaient tiré de gros revenus. Depuis le conflit entre le Ban bosniaque et le roi serbe, les Dubrovniks ont acheté Pelješac avec Ston aux deux souverains en 1333.

La première église cathédrale était celle de Sainte-Marie-Madeleine à Gorica. L’église Notre-Dame de Lužina a été construite au 10ème siècle. L’église cathédrale Saint-Blaise a été construite en 1342 sur décision du Sénat après l’adhésion de Ston à la République de Dubrovnik à l’emplacement de l’église paroissiale endommagée d’aujourd’hui. Depuis lors et jusqu’à la chute de la République de Dubrovnik, Ston faisait partie intégrante de la République et sa deuxième ville d’importance.

En 1333, Dubrovnik a commencé avec la construction prévue des forteresses de Ston (Veliki Ston) et de Little Ston (Mali Ston) à l’emplacement actuel. Le revêtement entre les deux villes sur toute leur longueur était constitué de grands murs censés défendre le domaine de Dubrovnik – Pelješac. L’ensemble de ce complexe de fortification, unique en Europe, a été construit sur une courte période de temps.

La chute de la République de Dubrovnik a eu lieu en raison des opérations soudaines et souvent incompréhensibles du 19ème siècle. Les murs de la ville de Little Ston ont été démolis pour supprimer le paludisme. Le complexe monumental de fortification en pierre de Ston s’est soudainement effondré en préparation de la visite officielle de l’empereur autrichien François-Joseph – les pierres sont devenues une carrière pour de nouveaux affleurements et fondations à proximité. La restauration des monuments en pierre et la reconstruction des fortifications et de la tour ne reprirent qu’après 1945, mais ils furent à nouveau endommagés lors de la guerre de la Patrie (1991-1992), suivie du tremblement de terre dévastateur de 1996. Récemment, grâce à la Société des Amis des Murs de Dubrovnik, les forts et les tours en pierre sont en cours de reconstruction, de sorte que le complexe monumental Stonewall recommence à vivre dans son ancienne dignité.