Des premières années à la Seconde Guerre mondiale

La Suburban One League d’aujourd’hui est une descendante directe de la Philadelphia Suburban High School Athletic Association, ou Ligue de banlieue telle qu’elle est devenue populairement connue. Le premier sport dans lequel la Ligue de banlieue a participé était le basket-ball en 1922-1923. Onze écoles, huit du comté de Delaware et trois du comté de Montgomery, composent la ligue cette première saison. Deux de ces écoles, Abington et Norristown, restent membres de la Suburban One League à ce jour. Media High School, qui a fermé ses portes en 1966, a été le premier champion de basket-ball de la ligue. Les autres écoles participantes à cette première saison étaient Chester, Darby, Lansdowne, Lower Merion, Radnor, Ridley Park, Swarthmore et Upper Darby. Les classements de début de saison de cette première saison, situés à la page 5 de l’édition du 11 janvier 1923 du Chester Times, confirment que ce sont les 11 seules écoles de la ligue de basket-ball en 1922-1923.

Au printemps 1923, les horaires du baseball et de la piste sont joués; Cheltenham, une autre école encore dans la Suburban One League, a fait ses débuts dans la ligue lors de la saison de baseball 1923. À l’automne 1923, la Suburban League ajouta le football, bien que plus d’un quart de siècle s’écoulerait avant que les horaires des matchs aller-retour ne soient tentés. Presque tous les champions de football de la Ligue de banlieue jusqu’après la Seconde Guerre mondiale étaient non officiels, choisis soit par un système de points, soit par le vote des journalistes qui couvraient les écoles.

Déjà, au cours de la deuxième année de son existence, la Ligue de banlieue s’est scindée en Sections A et B, divisées approximativement par la taille de l’école. Ce n’est qu’au cours de la saison de basket-ball 1923-1924 qu’un match éliminatoire d’après-saison a déterminé un champion au classement général. Depuis lors, la ligue a couronné des champions dans chaque section, conférence ou division sans éliminatoires à l’échelle de la ligue. Au cours de la saison 2014-2015, la Suburban One League a organisé un tournoi d’après-saison, en basketball masculin et féminin uniquement, pour déterminer un champion de la ligue, bien qu’il s’agisse d’un ajout aux titres de la saison régulière de la conférence.

Au fil du temps, plus d’écoles secondaires ont ouvert leurs portes dans la banlieue de Philadelphie, plus d’écoles ont rejoint la Suburban League. Le comté de Chester avait son premier représentant en 1924; en 1932, six écoles du comté étaient membres. Toujours en 1932, la ligue de basket-ball s’était divisée en quatre sections; en 1940, la Ligue de banlieue en comptait six. Au cours des saisons 1944-45 à 1946-47, la Suburban League a atteint son maximum de membres alors que 37 écoles de six divisions ont participé au basket-ball ces trois années scolaires.

Différents journaux ont utilisé différentes expressions abrégées pour désigner les sections distinctes de la ligue; au fil du temps, la nomenclature la plus courante est devenue « Suburban One », « Suburban Two », « Suburban Three », etc. Ce style d’abréviation est à l’origine du nom actuel de la ligue Suburban One, bien qu’il reste de nombreuses années jusqu’à ce que la ligue ressemble à son format actuel.

Croissance et contraction d’après-guerredit

Le football a été plus lent à démarrer dans la Ligue de banlieue. En 1948, après un quart de siècle de championnat non officiel, quatre des plus grandes écoles – Abington, Chester, Haverford et Lower Merion – ont accepté de se programmer mutuellement, le vainqueur de la compétition à la ronde recevant la reconnaissance officielle en tant que champion de la section A de banlieue. Abington, Chester et Lower Merion ont tous terminé la saison de la ligue avec des dossiers de 2-1 et ont été déclarés tri-champions. Ce n’est qu’en 1956 que les petites écoles de la ligue acceptent de former des sections autonomes avec des horaires à la ronde.

La première rupture significative dans la Philadelphia Suburban High School Athletic Association a eu lieu en 1950. Avec la bénédiction des membres restants, huit écoles des comtés de Chester et de Montgomery sont parties pour former leur propre association indépendante connue sous le nom de Ligue de Ches-Mont. À cette époque, la ligue de basket-ball est passée de six sections à quatre; elle tombera encore à trois sections en 1955-56 avant de revenir à quatre sections en 1959-60. Les écoles secondaires nouvellement ouvertes ont été admises à la fin des années 1950 et au début des années 1960, et à l’année scolaire 1965-66, la Ligue de banlieue comptait presque autant de membres que son apogée après la Seconde Guerre mondiale avec 35 écoles concurrentes.

Les regroupements de districts scolaires mandatés par l’État ont fait tomber le nombre de membres de la ligue à 31 en 1966-67. Le 28 mai 1966, une autre bombe est tombée: sans avertissement, neuf écoles, la plupart le long de la Ligne principale, ont annoncé qu’elles quittaient la Ligue de banlieue pour lancer la Ligue Centrale. Contrairement au départ des écoles de Ches-Mont, cette décision était très controversée et impopulaire; plusieurs écoles de la Ligue de banlieue ont menacé de boycottage. La dernière saison que les futures écoles de la Ligue centrale étaient dans la Ligue de banlieue était inconfortable.

Avec le départ des écoles de la Ligue Centrale, la Ligue de Banlieue a achevé un réalignement important des sections qui avait commencé plus tôt dans les années 1960.Pour l’année scolaire 1967-68, chaque école du comté de Montgomery a été déplacée en Banlieue Une; les plus grandes écoles du comté de Delaware ont été placées en Banlieue Deux; et les plus petites écoles du comté de Delaware ont concouru en banlieue Trois. Le résultat a été que, au cours de la décennie suivante, les écoles de Suburban One ont agi de manière plus indépendante de leurs homologues de Suburban Two et Suburban Three, même si, au moins en théorie, les trois sections étaient toujours sous la même organisation faîtière, alors connue sous le nom de Philadelphia Suburban Schools Athletic Association. De plus, au cours de l’année scolaire 1971-72, la Ligue Suburban s’étend pour la première fois au comté de Bucks alors que le lycée William Tennent rejoint Suburban One après avoir quitté la ligue inférieure des Bucks.

Enfin, à l’automne 1978, la fracture croissante entre Suburban One et Suburban Two / Three a conduit les écoles du comté du Delaware à quitter l’organisation et à former la Ligue Del-Val. Il ne restait de la Ligue de banlieue autrefois puissante que dix écoles, son plus petit nombre de membres à ce jour. Neuf d’entre eux étaient dans le comté de Montgomery, et un était dans le comté de Bucks. Les autres écoles ont conservé le nom de Suburban One, même si la ligue n’avait plus de raison de se définir numériquement.

Nouvelle expansion et douleur croissantedit

Avant même le départ des écoles du comté de Delaware, Suburban One a commencé à se réinventer. Lorsque les écoles du comté de Montgomery ont été regroupées en 1967, leurs tailles différentes n’étaient pas une grande préoccupation. Mais en 1977, ce n’était plus vrai. Dans le football seulement, les écoles Suburban One se divisaient en une Conférence nationale des cinq plus grandes écoles et une Conférence américaine des cinq plus petites. Dans tous les autres sports, Suburban One est resté une seule section de 10 équipes (ou moins, selon le nombre d’écoles dans un sport donné). Après le départ temporaire de Springfield en 1980, la ligue tombe à son plus bas niveau historique de neuf membres.

Avec l’ajout de sept écoles, le plus à la fois dans l’histoire de la ligue à ce point, Suburban One est passé à 16 écoles pour 1982. Six des nouveaux membres étaient auparavant de la défunte Ligue Lower Bucks; l’autre était l’une des plus petites écoles de la Ligue Bux-Mont encore florissante, attirée par les deux conférences semi-indépendantes de la SOL basées sur la taille de l’école. La Conférence nationale pour les grandes écoles et la Conférence américaine pour les petites écoles ont été instituées dans tous les sports en 1982-83.

Quatre ans plus tard, la ligue, autrefois en déclin, se retrouvait soudainement avec 24 membres, le plus grand nombre depuis 1977. Neuf autres écoles des comtés de Bucks et de Montgomery, sept de l’ancienne ligue de Bux-Mont et deux de la Bicentennial Athletic League, sont devenues membres de Suburban One. La ligue a été subdivisée: la Conférence nationale à 12 équipes avait maintenant une Division Patriot à six équipes, composée pour la plupart des six plus grandes écoles, et une division coloniale à six équipes. La Conférence américaine a été divisée en la plus grande Division de la Liberté et la plus petite Division de la Liberté. Par sa seule taille, la Suburban One League était redevenue la plus importante des différentes ligues de la banlieue de Philadelphie.

L’intégration de tant de nouvelles écoles aux histoires longues n’a pas été sans difficulté. La plus grande plainte parmi les nouveaux arrivants, en particulier les anciens membres de la Ligue de Bux-Mont, était l’éclatement des rivalités traditionnelles de plusieurs décennies sur l’autel de l’alignement par la population. Certains compromis ont été faits dans les premières années de la nouvelle ligue; par exemple, pendant plusieurs années, North Penn, qui par sa taille aurait dû faire partie de la Division Patriote, a été autorisé à concourir dans la Division coloniale contre plusieurs de ses anciens rivaux. Mais en 1992, le reste de la ligue s’est rebellé contre cet arrangement, et North Penn a été transféré dans la Division Patriot avec des écoles de l’ancienne ligue Lower Bucks.

Le football était particulièrement problématique avec le nouveau format à quatre divisions. En plus du tournoi à la ronde au sein de leur propre division, chaque école a joué trois des six écoles de l’autre division dans sa conférence, ce qui a parfois semé la confusion quant aux matchs qui comptaient dans le classement de la ligue. Cela a également créé des horaires déséquilibrés, où une école pourrait avoir un horaire plus facile entre les divisions qu’une autre école.

La « Puissance 10 » et le réalignement continu

Après plusieurs années de plaintes concernant le calendrier de football, la Suburban One League est passée à trois divisions autonomes en 1991. Contrairement à d’autres sports, une certaine considération pour l’équilibre compétitif a été prise en compte au moment de décider de l’alignement. Mais le changement le plus important a été la création d’une Conférence nationale de dix écoles pour les écoles les plus grandes et les plus compétitives du SOL. Il n’a pas fallu longtemps pour que cette conférence devienne familièrement connue sous le nom de « Puissance 10. »

On peut dire que la « Power 10 » était la meilleure conférence de football de lycée en Pennsylvanie au cours de ses 10 années d’existence (1991-2000). C’était certainement le plus décoré, car quatre fois, le champion de la conférence nationale Suburban One a remporté le titre de la classe AAAA de la PIAA. Les quatre fois, dont trois années consécutives, Central Bucks West était ce champion. Les Bucks ont en fait gagné ou partagé la couronne « Power 10 » pendant les 10 années de son existence, mais bon nombre de ses matchs de championnat ont été plus difficiles que les séries éliminatoires.

Le format de trois divisions pour le football a pris fin en 2001.

Pendant ce temps, la Suburban One League a conservé le format à quatre divisions dans la plupart des autres sports, en fonction du nombre d’écoles en compétition. Dans tous les sports, la ligue a choisi de réaligner ses divisions tous les deux ans, en même temps que la reclassification des écoles de deux ans de la PIAA. Bien que cela ne se produise qu’une année sur deux, cela a toujours conduit à la confusion.

Passage à trois divisionsmodifier

Depuis sa mise en œuvre en 1986, le format à deux conférences et à quatre divisions n’était pas particulièrement populaire. Enfin, en 2004, la Suburban One League l’a abandonnée au profit de trois conférences quasi indépendantes. Le nom de la Conférence nationale est resté pour les plus grandes écoles; la Conférence américaine abritait encore les petites écoles du SOL. Pour les écoles du milieu, une toute nouvelle Conférence continentale a été créée. Avec l’ouverture de Central Bucks High School South, la ligue comptait maintenant 25 écoles, 24 pour le football, ce qui donnait lieu à deux conférences de huit écoles et une avec neuf écoles. Le réalignement a également mis fin aux jeux de croisement inter-divisions.

Mais la ligue se réalignait toujours tous les deux ans, même avec la nouvelle configuration de la conférence.

Une augmentation rapide des frais de déplacement a finalement mis fin à l’alignement strictement par la population étudiante en 2007. Au lieu de cela, Suburban One a regroupé les trois conférences par géographie et tradition. La Conférence nationale est devenue la maison des écoles et de leurs successeurs qui composaient autrefois la Ligue Lower Bucks, avec l’ajout d’Abington. La Conférence continentale est un équivalent approximatif de l’ancienne Ligue de Bux-Mont. La Conférence américaine est similaire à la version des années 1970 de la Suburban One League.

La Suburban One League a conservé cet alignement intact dans presque tous les sports depuis 2007, marquant la plus longue période de stabilité de son histoire.

Pour le football uniquement, 2014 a vu un retour à une structure de conférence basée sur la population étudiante, avec toutes les grandes écoles du National, les écoles de taille moyenne du Continental et les plus petites de l’Américain.

À compter de l’année scolaire 2016-2017, Norristown, l’une des écoles qui ont concouru pour le premier titre de basketball de la Suburban League lors de la saison 1922-23, et Upper Merion, membre de la Suburban League depuis 1933, quitteront la Suburban One League pour la Pioneer Athletic Conference. À ce moment-là, le SOL comptera 22 écoles, son plus petit nombre de membres depuis l’année scolaire 1985-86.