La succession royale, ou la transition du pouvoir d’un souverain à l’autre, n’a pas toujours été fluide en Grande-Bretagne ou dans d’autres monarchies, mais elle a servi de modèle aux gouvernements du monde entier. Historiquement basées sur des règles comme la primogéniture, les monarchies modernes réforment la façon dont le pouvoir est transféré de génération en génération. Voici un aperçu de la ligne de succession actuelle au trône britannique et de la manière dont la couronne a été transmise à travers l’histoire.

Primogéniture

Depuis la conquête normande de l’Angleterre au 11ème siècle, il était supposé que les rois passeraient simplement le pouvoir de régner à leur fils aîné. Cette ligne de succession, connue sous le nom de primogéniture, a également été utilisée pour déterminer les héritiers non royaux des biens et de la richesse.

Cependant, presque dès le début, la succession au trône, d’abord en Angleterre et maintenant au Royaume-Uni (qui comprend l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord), a rarement été aussi simple.

En effet, des facteurs tels que la guerre, les troubles politiques et l’incapacité de certains monarques à produire un héritier mâle approprié ont entraîné une confusion et des transferts de pouvoir tumultueux.

Et maintenant, sous la forme de gouvernement de la monarchie constitutionnelle actuelle du Royaume-Uni, le protocole de succession au trône est encore plus compliqué — et est supervisé par le Parlement, la branche législative du gouvernement national.

Acte de colonisation

À partir du premier roi normand d’Angleterre, Guillaume Ier ou Guillaume le Conquérant, le titre de monarque régnant était transmis du roi à son fils aîné, généralement au moment de la mort du premier.

Malgré le fait que cette transition simple ne s’est pas toujours réalisée — pour diverses raisons —, le processus est resté en place, bien qu’il ne s’agisse pas d’une loi écrite en soi, pendant environ sept cents ans.

Alors que l’Angleterre évolue vers une forme de gouvernement démocratique — en particulier une monarchie constitutionnelle — à la fin des années 1600, les dirigeants du pays décident de codifier la succession du pouvoir.

Le résultat fut une loi connue sous le nom d’Acte de colonisation de 1701. Cette loi historique établissait que, au moment de la mort du roi Guillaume III, le titre de monarque régnant serait transmis à la reine Anne et aux « héritiers de son corps. »La common law anglaise à l’époque définissait les héritiers essentiellement par la primogéniture de préférence masculine, ce qui signifie que les héritiers mâles auraient le premier droit au trône sur leurs sœurs.

Et, l’Église d’Angleterre étant bien établie en tant qu’Église nationale du pays, la loi interdisait également aux catholiques romains d’hériter du trône. Les héritiers qui ont choisi d’épouser des catholiques romains ont également été écartés de la ligne de succession.

Modernisation de la Ligne de succession

Malgré sa discrimination évidente à l’égard des femmes héritières du trône ainsi que des adeptes de la religion catholique romaine, l’Acte de colonisation de 1701 est officiellement resté le droit du pays au Royaume-Uni jusqu’en 2013, avec l’adoption par le Parlement de la Loi sur la succession à la Couronne.

Cherchant à éliminer la discrimination inhérente à la loi originelle, et travaillant en consultation avec le monarque actuel, la reine Elizabeth II et ses héritiers, les représentants parlementaires des quatre nations qui composent le Royaume-Uni ont accepté de modifier la ligne des lois de succession pour changer le système de primogéniture de préférence masculine en un système de primogéniture absolue (héritier premier-né, quel que soit son sexe).

La Loi sur la succession à la Couronne de 2013 a également établi qu’un héritier pouvait toujours hériter du trône même s’il épousait un catholique romain et n’avait plus besoin d’héritiers en dehors des six premiers de la ligne de succession pour demander la permission du monarque au pouvoir de se marier.

La nouvelle loi est officiellement entrée en vigueur en 2015. Cependant, l’interdiction faite aux héritiers catholiques d’hériter du trône reste en place, du moins officiellement.

Des modifications similaires aux lois concernant la ligne de succession dans d’autres monarchies constitutionnelles du monde entier ont été apportées beaucoup plus tôt.

La Belgique, par exemple, utilise la primogéniture absolue depuis 1991, et le système est en place au Royaume des Pays-Bas et en Suède depuis des décennies. L’Espagne, cependant, utilise toujours un système de primogéniture de préférence masculine.

Ligne de succession actuelle pour le Trône britannique

À la mort de la reine Elizabeth II, le trône passera à son fils, le Prince Charles, le Prince de Galles, suivi de son fils aîné, le prince William, duc de Cambridge. Après William, le trône passera au prince George de Cambridge, son fils avec son épouse Catherine, duchesse de Cambridge (née Kate Middleton). Les autres enfants de William et Kate, la princesse Charlotte et le prince Louis, suivent. Le frère de William, le prince Harry, mari de Meghan Markle, est le prochain dans la lignée, et leur fils, Archie Harrison Mountbatten-Windsor, est septième dans la lignée du trône.

Après Archie, la couronne revient au duc d’York, le prince Andrew, troisième enfant de la reine Elizabeth II. Vient ensuite la princesse Béatrice d’York, fille du prince Andrew et petite-fille de la reine Elizabeth II, suivie de sa sœur, la princesse Eugénie d’York.

Le prince Edward, comte de Wessex, est le plus jeune des quatre enfants de la reine Elizabeth et le onzième en lice pour le trône. Son fils, James, vicomte Severn, est douzième et sa fille, Lady Louise Mountbatten-Windsor, treizième.

Anne, la Princesse Royale, fille unique de la reine Elizabeth II, est quatorzième dans la lignée du trône. Son fils, M. Peter Phillips, est quinzième, suivi de ses filles, Miss Savannah Phillips et Miss Isla Phillips.

La petite-fille de la Reine Elizabeth et la fille de la princesse Anne et du capitaine Mark Phillips, Zara Tindall, est dix-septième sur le trône.