Les observateurs de baleines ont été surpris lorsqu’ils ont rencontré un « superpod » de plus de 1 000 dauphins communs (Delphinus delphis) lors d’un voyage au large de Laguna Beach, en Californie, samedi.

Newport Coastal Adventure, une agence d’observation des baleines, a partagé une vidéo de l’événement, montrant des centaines de dauphins sautant à travers les vagues alors que le bateau passe.

« Nous avons vu ce « superpod » Dauphin commun chasser les poissons au large de Laguna Beach pour notre voyage privé d’observation des baleines à 17h30 aujourd’hui », a déclaré Newport Coastal Adventure. « Certaines familles chanceuses ont pu faire l’expérience de ce que c’est que d’être parmi au moins 1 000 dauphins. »

« L’expérience a été incroyable », a déclaré Ryan Lawler de Newport Coastal Adventure à Newsweek.  » Des milliers de dauphins serrés les uns contre les autres, à environ une heure du coucher du soleil. »

Lawler a déclaré que le super pod avait été vu lors d’un voyage charter privé avec une seule famille, expliquant que la société limitait actuellement les voyages aux membres d’un ménage et maintenait la distance entre le capitaine et les observateurs de baleines au milieu de l’épidémie de COVID-19.

Les dauphins sont des créatures très sociales et grégaires qui vivent en groupe. Des recherches récentes ont mis en évidence l’étendue de leur comportement collaboratif, de l’observation selon laquelle les dauphins mâles chantent ensemble (pour contraindre les femelles à avoir des relations sexuelles) à la capacité des dauphins à se faire des amis grâce à des intérêts partagés, en particulier leur intérêt pour « l’éponges », qui consiste à utiliser des éponges comme outils de recherche de nourriture pour trouver de la nourriture. D’autres études suggèrent que les dauphins utilisent différentes vocalisations, ou noms, pour identifier des amis et des rivaux, forger des alliances durables et s’appuyer les uns sur les autres lorsqu’ils élèvent leurs veaux.

Alors que les dauphins communs ont tendance à voyager en groupes par centaines, ils sont connus pour se rassembler dans de grandes écoles contenant des milliers de dauphins, surnommés mégapodes ou superpodes. Certains des plus grands contiennent plus de 10 000 individus. Au sein de ces congrégations, il existe un certain nombre de sous-groupes, chacun composé de 20 à 30 personnes qui sont liées par des relations ou des facteurs tels que l’âge et le sexe.

« Les super gousses de dauphins communs sont spectaculaires mais pas rares. Si les conditions sont favorables, elles peuvent se produire n’importe où dans le monde « , a déclaré à Newsweek Danny Groves, porte-parole de l’organisation caritative marine Whale and Dolphin Conservation (WDC), notant qu’elles ont été repérées au large des États-Unis, de l’Écosse, de l’Afrique du Sud et de nombreux autres endroits.

De grandes gousses comme celles-ci se forment souvent pendant une courte période pendant la parade nuptiale ou en réponse à une proie. Prenons, par exemple, le rassemblement qui s’est réuni près de la baie de Monterey, en Californie, le jour de la fête du travail l’année dernière. Selon l’Aquarium de la baie de Monterey, des centaines de dauphins communs se sont réunis « chauds sur la queue de milliards de poissons-appâts. »Quelque chose de similaire semble se produire ici — selon Newport Coastal Adventure, les dauphins ont été aperçus en train de chasser des poissons.

« Je dirais que nous voyons ce phénomène quelques dizaines de fois par an. Parfois, nous passons des mois sans le voir. D’autres fois, nous le verrons plusieurs fois en une semaine « , a déclaré Lawler. « Les dauphins communs voyagent souvent et vivent en groupes de 20 à 200 ici, mais s’il y a assez de nourriture autour, ils formeront une super gousse comme celle-ci pendant un petit laps de temps pour profiter de la force du nombre dans la poursuite de leurs proies, les anchois. »

« Si les proies sont abondantes, la chasse en grosses gousses peut être bénéfique. De même, s’il y a une menace de prédateur pour les dauphins, le fait d’être dans un grand groupe assure la sécurité « , a déclaré Groves. « S’ils sont simplement sociables, nous pourrions nous attendre à ce que les dauphins bénéficient des mêmes avantages que les humains lorsqu’ils se réunissent en grands groupes — un sentiment de communauté et de plaisir, ironiquement quelque chose qu’ils sont capables de faire en ce moment pendant que nous nous isolons. »

Groves a ajouté: « Pendant que nous, les humains, sommes enfermés, les mers sont plus calmes et moins polluées, et la nature semble reprendre son territoire. »

La vidéo ne permet pas de savoir quel type de dauphin commun est filmé. Bien qu’initialement considéré comme une seule espèce, depuis 1994, il a été divisé en dauphin commun à long bec et dauphin commun à bec court.

Selon WDC, les progrès scientifiques suggèrent que la classification initiale était correcte et que les dauphins à bec court et à bec long sont des variations de la même espèce, qui peuvent être identifiées par leurs becs de tailles différentes et leur coloration.