Susie King Taylor, enseignante et infirmière, a réalisé de nombreuses premières au cours de sa vie en surmontant l’adversité et en aidant à sortir les autres de l’esclavage. En tant qu’auteur de Reminiscences of My Life in Camp with the 33d United States Colored Troops, Late 1st S.C. Volunteers, elle était la seule femme afro-américaine à publier un mémoire sur ses expériences de guerre.

Susie Baker est née en esclavage près de Savannah, en Géorgie, en 1848. Malgré les lois sévères de la Géorgie contre l’éducation formelle des Afro-Américains, elle a fréquenté deux écoles secrètes enseignées par des femmes noires. Son alphabétisation s’est avérée inestimable non seulement pour elle, mais pour les autres Afro-Américains qu’elle a éduqués pendant la guerre. Elle est devenue libre à l’âge de 14 ans lorsque son oncle l’a conduite sur une canonnière fédérale naviguant dans les eaux près du fort Pulaski tenu par les confédérés.

Baker et des milliers d’autres réfugiés afro-américains se sont retrouvés en quête de sécurité derrière les lignes de l’Union sur les îles de la mer de Caroline du Sud. Elle s’est rapidement attachée aux Premiers volontaires de Caroline du Sud, le premier régiment noir de l’armée américaine. D’abord organisé par le major général David Hunter, le gouverneur militaire Rufus Saxton deviendra la force motrice de la création de l’unité.

Taylor a d’abord travaillé comme blanchisseuse régimentaire et, tout au long de la guerre, s’acquittera des tâches essentielles de cuisine et de lavage. Cependant, son alphabétisation s’est avérée des plus utiles et lui a permis de servir d’instructeur de lecture pour le régiment d’anciens esclaves. Le colonel abolitionniste blanc de l’unité, Thomas Wentworth Higginson, écrivit plus tard à propos de ses hommes :  » Leur amour du livre d’orthographe est parfaitement inépuisable. »

Taylor a épousé le sergent Edward King de la Première Caroline du Sud en 1862. Ensemble, ils sont restés avec l’unité jusqu’à ce qu’elle soit mise hors service en 1866. Après la guerre, les Kings déménagent à Savannah, en Géorgie. Elle espère poursuivre sa carrière d’enseignante et ouvre une école privée pour les enfants des affranchis. Malheureusement, son mari est décédé la même année et l’ouverture d’une école publique a provoqué l’échec de son école privée. En 1868, Taylor a été forcé de trouver du travail comme domestique.

Elle s’installe à Boston en 1872 où elle épouse Russell Taylor en 1879. Elle a consacré une grande partie du reste de sa vie à travailler avec le Woman’s Relief Corps, une organisation nationale pour les femmes vétérans de la guerre civile. Elle meurt en 1912, dix ans après la publication de ses mémoires.